拉瑪飛船揭秘(118)_阿瑟·克拉克

一一八

　　「我沒看到什麼，」尼柯爾說，「當然，在那樣的情況下，我也沒有仔細搜尋……有可能他是在選擇者領地的什麼地方，四處找人幫忙吧。你們駐地的圍欄在轟炸中炸塌了。我擔心第二天早上醒來的時候，你爸爸可能正在找你們。但後來從你們隱蔽的地方所見到的情況來看，我相信你和你媽是在單獨過日子。」

　　「那麼說。您的假設是我爸爸早就死啦，」瑪利亞怯生生地問道。

　　「是這樣，」尼柯爾回答說。「不，也不一定……我可說不準……只不過看起來不像另外還有人住在你們那兒。」

　　瑪利亞喝了一口果汁，桌子邊好久沒入說話。「另外有天晚上您告訴過我，沃克菲爾夫人，」女孩兒說，「在我們跟麥克斯和埃波妮娜談話的時候，您說您估計早在那之前，八爪蜘蛛就把我媽媽，或許是我父母，從一個叫阿佤倫的地方綁架去了……我完全不懂您剛才說的是什麼呢……」

　　尼柯爾對瑪利亞微微笑了。「我很喜歡你的禮貌，瑪利亞，」她說，「你當然是咱們家的人……可以叫我尼柯爾。」她的心又回到了新伊甸園——好像是很久很久以前的事了——隨後她又意識到小女孩在等她對自己評論的回答哩。

　　「阿佤倫是新伊甸園外的一個定居點，」尼柯爾說，「位於又黑又冷的中央平原。原來由殖民政府修建，用以隔離得了一種名為RV-41疾病的人。阿佤倫修好之後，新伊甸園的獨裁者，一個叫中村的人，說服議會，認為阿佤倫也是隔離其他『不正常』人的好地方。這些人包括反對政府的人，那些精神失常或者智力低下的人……」

　　「一聽就不像是個好地方。」瑪利亞發議論說。

　　「本在那兒呆了一年多，」尼柯爾在想。「他從來隻字不提。」自從蘇醒之後，還沒有多花點時聞跟本在一起，她開始感到愧疚。「但他一次也沒有抱怨過呀。」

　　尼柯爾又強迫自己注意跟瑪利亞說話。「我們老年人思想容易開小差，」她在心裡說。「因為聽到的看到的太多了，常常使人想起往事。」

　　「我做過調查，」尼柯爾說。「很不幸，所有阿佤倫登記在冊的人員都在戰爭中死了……還有幾個人在阿佤倫呆過一段時期，我把你母親的樣子跟他們說過，但誰也不記得她。」

　　「你認為她是精神病人嗎？」瑪利亞問道。

　　「有可能，」尼柯爾回答說。「咱們永遠也說不準……你的項鍊，順便說一句，是辨明你母親身份的最好線索。她顯然是由聖米伽勒創辦的天主教兄弟會的忠實信徒……艾莉說，這兒還有其他的米伽勒兄弟會的人……等有時間了，我想跟他們談談……」

　　觀察台傳來一陣喧鬧聲，尼柯爾住了口，朝那邊轉過身去。

　　幾個人和一大群八爪蜘蛛指著大窗戶，手腳亂比亂劃。兩個人直往主通道跑，可能是去叫其他人來看熱聞。

　　尼柯爾和瑪利亞離開桌子，朝觀察台的臺階走去，也從大窗戶往外看。

　　在四方形燈光後面的遠處，一艘與空中運輸機相似的平頂大飛船正向諾德號靠了過來。尼柯爾和瑪利亞一言不發地看了幾分鐘，飛船越來越近了。

　　「那是什麼呀？」瑪利亞問道。

　　「不知道，」尼柯爾回答說。

　　觀察台馬上擁擠不堪。幾道門開開關關，更多的人，八爪蜘蛛，大蜥蜴，甚至還有一對艾雲鳥都到這兒來了，開始把尼柯爾和瑪利亞擠得喘不過氣來。

　　平頂飛船特別長，甚至比連接諾德號各個球體的交通路線還要長，表面上分佈著幾十個透明的大「氣泡」。飛船停靠在諾德號一個球體附近，伸出一條透明的管子，插進了那個球體。

　　觀察臺上一片混亂：各種動物都在推推搡搡，使勁往窗戶跟前靠。兩隻大蜥蜴跳起來擠在窗戶上，好像失了重，而且馬上有一二十個人也跟著擠到了窗戶跟前。尼柯爾開始覺得擠得難受，想抽身出去。混亂人群中哪有空隙？她拼命朝四面八方擠，跟瑪利亞沖散了。突然，一邊人浪壓過來，把尼柯爾擠來貼在牆上。尼柯爾覺得臀部右邊一陣劇痛。如果不是大塊頭和方塊頭機器人擠進人群，維持秩序，她一定給推倒在地，受傷更重。

　　大塊頭擠到她身邊的時候，尼柯爾正渾身發抖，臀部痛得要命，路都走不動了。

　　「部分原因在於上了年紀，」鷹人說。「你得更當心一些。」他跟尼柯爾單獨在她的屋子裡。其他人在吃早飯。

　　「我不想那麼嬌氣，」尼柯爾說。「也不想怕傷到自己就無所事事。」

　　「你的臀部會好的，」鷹人說，「但得些日子才成。很幸運，只是有點瘀血，沒有骨折。在你這種年紀，臀部骨折會造成終身殘廢的。」

　　「多謝你的安慰，」尼柯爾說著，又呷了一口咖啡。她躺在床墊上，用幾個枕頭墊著頭。「談我已經談夠了……咱們談談更重要的事吧……那個平頂飛船是怎麼回事？」

　　「其他人已經開始叫它『運載號』了，」鷹人說，「這個名字非常恰當。」

　　他們沉靜了一會兒。「說呀，說呀，」尼柯爾聲音急促地說，「別跟我兜圈子啦……我躺在這兒，打了麻藥都還在痛……用不著我到你那兒掏信息吧？」

　　「這個階段的行動馬上就會結束，」鷹人說。「你們有的人會轉移到運載號上去，其餘的會搬到諾德號。」

　　「然後又如何？」尼柯爾問道，「怎麼決定誰到哪兒呢？」

　　「這我還不能告訴你，」鷹人說。「但可以跟你說，你會去諾德號……如果你把我跟你說的告訴其他人，以後我再也不會提前告訴你什麼消息了……我們希望轉移要有條不紊……」

　　「你總希望事情有條不紊……哎喲，」尼柯爾稍稍換了換姿勢說。「而且我得說，你並沒有給我提供什麼重要消息呀。」

　　「你可比任何人都要瞭解情況哩。」

　　「小題大做，」尼柯爾嘟噥說，又喝了一口咖啡。「順便問問，你們諾德號那邊是不是有妙手回春的醫生，大手一揮，我這瘀血就不見了呢？」

　　「沒有，」鷹人說，「如果你喜歡，可以另外給你換一個臀部，或者安一個義臀，我猜你會那麼叫的。」

　　尼柯爾搖搖頭。她忍著臀部傷痛，皺著眉頭把咖啡杯子放在地板上。「上了年紀可真討厭。」她說。

　　「很抱歉，」鷹人說著就要離開。「只要有時問我就來看你……」

　　「在你走之前，」尼柯爾說，「我還有一件事兒……奈要我求你管管伽利略的事……她希望讓他回到家裡。」

　　「太離譜了，」鷹人邊走邊說，「四五天后你們就會離開這兒的……再見，尼柯爾。別下地走路一用我帶來的輪椅吧。要是壓著了，你的臀部就好不了啦。」

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