拉瑪飛船揭秘(115)_阿瑟·克拉克

一一五

　　「你好，麥克斯……你好，埃波妮娜，」那個男人說。此人是個四十出頭的大胖子，看見尼柯爾，臉上立刻就堆滿了政客式的微笑。「您一定是尼柯爾·沃克菲爾啦，」說著，便伸手要跟尼柯爾握手。「我們聽說過很多有關您的事……歡迎……歡迎……我是斯迪溫·科瓦斯基。」

　　「我是勒內·杜邦。」那女人跨前一步，也把手伸到尼柯爾面前說。

　　一陣寒喧之後，科瓦斯基先生問麥克斯他們三個人要去幹什麼。

　　「我們送沃克菲爾夫人去吃午飯，」麥克斯的回答很簡單。

　　「現在還是公共用餐時間。」那人又滿面堆笑，又看了看手錶說。

　　「幹嘛不再等45分鐘，勒內和我跟你們一塊兒去……我們是委員會的人，你知道的，非常希望跟沃克菲爾夫人談談我們的活動……當然，委員會也希望在不久的將來聽到她的彙報。」

　　「多謝你的好意，斯迪溫，」麥克斯說，「但我們都餓了，現在就想吃飯。」

　　科瓦斯基的眉頭皺了起來。「如果我是你，就不會那麼幹，麥克斯，」他說。「這個時候那兒的空氣非常緊張……自昨天游泳池事件之後，委員會以無記名投票方式通過決議，今明兩天抵制參加一切集體活動……愛米莉對大塊頭讓加蘭接受審查，而不給肇事的八爪蜘蛛任何處罰，感到特別氣憤……那些蠢貨有意刁難我們，這已經是第四次了。」

　　「得了吧，斯迪溫，」麥克斯說，「昨天晚飯的時候，我聽說過這件事情了……我們的游泳時間過了15分鐘，加蘭還泡在游泳池裡……是他先去抓八爪蜘蛛的。」

　　「這是有意挑釁，」勒內·杜邦說，「池子裡只有三個八爪蜘蛛……根本沒有理由讓他們當中的一個游到加蘭的那道線上去嘛。」

　　「還有呢。」斯迪溫說，「昨天晚上委員會進行討論的時候，這一特殊事件並不是討論重點。重要的是，我們必須給榆木腦袋和八爪蜘蛛送一條信息過去，那麼他們才知道我們這個物種已經團結起來了……今天晚上，委員會還要召開特別會議，把我們所有的意見都記下來……」

　　麥克斯火了，「多謝讓我們瞭解到這些情況，斯迪溫，」他不耐煩地說，「現在請站開一點，我們要去吃飯了。」

　　「你在犯錯誤呀，」科瓦斯基先生說，「自助餐廳裡的人類只會有你們幾個……自然我們今天晚上也會向委員會彙報這次談話的內容。」

　　「悉聽尊便。」麥克斯說。

　　麥克斯、埃波妮娜和尼柯爾朝幹道走廊走去，那是圍繞海星號中心區的一條環形走廊。

　　「委員會是怎麼回事？」尼柯爾問道。

　　「一群假意代表所有人類的人，但我得說明，那是他們自己任命的，」麥克斯回答說，「最初只不過是胡鬧而已，但最近幾個月，他們真的開始濫用職權了……他們甚至把可憐的奈也拉了進去，表示要幫助解決伽利略的問題。」

　　一輛大電車在他們右面20米的地方停了下來，兩個大蜥蜴下了車。兩個方塊頭機器人原本站在一邊，並不引人注意，這會兒走了出來，站在人和長著可怕牙齒的怪物之間。大蜥蜴從牆根邊打他們身邊過去，尼柯爾馬上想起施恩節慶祝會上尼基遭到的襲擊。

　　「它們怎麼也在這兒？」尼柯爾問麥克斯。「我認為它們太愛搗蛋了……」

　　「大塊頭和鷹人兩次召集所有的人類開會，都說大蜥蜴對生產一種叫巴瑞堪的作物非常重要，沒有它們，八爪蜘蛛社會就會完蛋……對那些生物學的詳細解釋，我沒有完全搞懂，但記得新鮮的大蜥蜴蛋是生物圈的一個重要環節……鷹人反復強調，大飯店裡只保存了極其有限的大蜥蜴。」

　　三個人到了自助餐廳的門口。「大蜥蜴造成的麻煩多嗎？」尼柯爾問道。

　　「並不太多，」麥克斯說，「正如你知道的，它們有危險，但如果你透過委員會的一派胡言，便可得出結論，大蜥蜴無緣無故發動進攻的時候實在不多……大多數矛盾實際上是人類挑起的……有天晚上，咱們的小夥子伽利略又在自助餐廳發牛脾氣，就殺了兩條大蜥蜴。」

　　麥克斯注意到他這話給尼柯爾造成的強烈反應。「我可不是在揭短，」他搖搖頭說，「但伽利略的事已經把咱們這個大家庭搞垮了……我跟埃波妮娜保證過，要讓你先跟奈談這件事。」

　　那些小一點的方塊頭機器人跟大塊頭的構成基本相同，有十一二個在餐廳裡服務，另外有七八個站在就餐區。尼柯爾和她的朋友進入餐廳時，四五百個八爪蜘蛛正坐在餐廳，其中兩個巨型儲物蜘蛛，八十來個侏儒蜘蛛在餐廳中間的地板上用餐。他們從蜘蛛當中穿過，許多蜘蛛抬頭望著他們。十多個大蜥蜴坐在離排隊處不遠的地方，連飯都顧不上吃，停下來小心翼翼地望著他們。

　　看見食物的品種如此豐富，尼柯爾真大吃了一驚。她挑了一點魚、土豆，一些八爪蜘蛛水果，還挑了橘子口味的蜂蜜來抹面包。

　　「這所有的新鮮食品是從哪兒來的？」他們在一張空的長餐桌邊坐下來，尼柯爾問麥克斯說。

　　麥克斯朝上一指，「海星號上還有第二層。大家的食品都是在那兒生產的……雖然委員會老在抱怨肉食太少，但我們吃得很好。」

　　尼柯爾吃了幾口。

　　「我想應該告訴你，」麥克斯從桌子另外一邊靠過身子來輕輕說，「一對八爪蜘蛛朝你這邊走了過來。」

　　她回頭一看。真的有兩個八爪蜘蛛過來了。尼柯爾從眼角邊又看到大塊頭匆匆朝他們的桌子奔來。

　　「您好，尼柯爾，」第一位八爪蜘蛛用色彩語言說。「我是藍醫生在翡翠城醫院的一名助手……我只想來表示歡迎，並為您給我們的幫助表示感謝……」

　　尼柯爾在他身上找了半天，也看不出什麼特殊標誌。「真對不起，」她說，口氣非常友好，「我實在辨認不出……」

　　「您叫我『乳白』來著，」那位八爪蜘蛛說，「因為那時我眼睛剛作了手術。老在淌白色粘液……」

　　「哦，是的，」尼柯爾微笑著說，「我想起來了，乳白……咱們有一天對老年問題不是討論了很久嗎？我記得，你很難理解我們人類無論有無用途，都會活下去，直到因自然因紊而死。」

　　「對了，」乳白回答說，「嗯，我不想打擾您用餐，但我的朋友非常希望認識您。」

　　「也希望感謝您，」乳白的同伴說，「對一切都那麼公正……藍醫生說，您給我們樹立了好榜樣……」

　　坐在餐廳的其他八爪蜘蛛開始站起來，排在前面兩個八爪蜘蛛後面。「謝謝您」在他們大多數八爪蜘蛛頭上晃動。

　　尼柯爾深深地感動了。在麥克斯的建議下，她站起來對那一排八爪蜘蛛說話。「謝謝你們大家，」她說，「謝謝你們的歡迎。我真的非常感謝……希望咱們住在一起的時候，能有機會跟你們每個人單獨談談。」

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