拉瑪飛船揭秘(114)_阿瑟·克拉克

一一四

　　§第五部重返諾德號第三章

　　他們的房間呈方形，每邊大概有7米長。靠後的牆邊有一個封閉的洗手間，裡邊有一個洗臉槽，一個馬桶。洗手間旁邊是一個沒有門的大衣櫥，裝著他們所有的衣物和其他東西。床墊也卷了起來塞在衣櫥裡，睡覺的時候才拖出來放在地板上。

　　第一個晚上，尼柯爾睡在艾莉和尼基中間，麥克斯，埃波妮娜和馬利烏斯睡在屋子的另一頭的桌子旁邊。屋子裡除了桌子和六把椅子之外，別無他物。尼柯爾疲憊已極，在燈還沒關，大家還沒有準備好睡覺之前，很快就睡著了。尼柯爾一睡五個鐘頭，連夢都沒做，後來一下子醒了，還鬧不清身在何處。

　　她靜靜地躺在黑暗中，想起頭天晚上的情景。團聚之時，她完全為感情所控制，根本沒有時間考慮自己的所見所聞。尼柯爾剛一進屋，尼基就到隔壁去叫其他人。後來的兩個鐘頭內，這間屋子裡就擠了十一個人，其中至少有三四個人一直說個不停。在這兩個鐘頭之中，尼柯爾輪流跟每個人都單獨談了談，但不可能談得很深。

　　四個年輕人，開普勒，馬利烏斯，尼基和瑪利亞一直很不好意思。

　　瑪利亞湛藍的眼睛跟古銅色的皮膚和漆黑的長髮形成鮮明的對比。她理所當然向尼柯爾的救命之恩表示了感謝，並很有禮貌地說明，她對休眠之前的事，什麼也不記得。

　　跟姥姥面對面地談話，尼基很緊張，也很膽怯。尼柯爾認為，自己在尼基的目光中捕捉到了恐懼神色；但艾莉後來跟尼柯爾說，她看到的也許是敬畏的目光，因為對尼柯爾有那麼多傳說，尼基像是見到了傳說中的人物。

　　兩個年輕人一直很有禮貌，但並不容易接近。那天夜裡，尼柯爾曾看到開普勒在房間另一頭死死地盯著她。尼柯爾提醒自己說，她是男孩子們真正第一次見到的老人。青年男子見到又老又僬悴的婦女感到特別困難，尼柯爾想，這會粉碎女性在他們心目中的美好形象。

　　本用毫無顧忌地擁抱來歡迎母親，他那強有力的雙臂，把媽媽舉了起來，歡快地大叫大嚷。「媽——媽呀，媽——媽，」他頭頂著媽媽轉著圈說。本看來很好，但看到他開始謝頂，而且看起來滿面慈祥，尼柯爾真大吃了一驚。後來她又對自己說，本的外貌並不那麼叫人意外，因為他也快四十啦。

　　帕特裡克和艾莉對她的歡迎非常熱情。艾莉看起來很疲憊，但她說，那是她工作了一整天的原故。艾莉跟她解釋說，她為大飯店內物種之間的交往努力工作。

　　「這是我起碼能幹的事，」艾莉說，「因為我會說八爪蜘蛛的語言……希望你體力恢復之後，能助我一臂之力。」

　　帕特裡克平靜地對尼柯爾敘述了自己對奈的關心。「伽利略的事把她的心都撕碎了，媽媽，」她兒子說，「那些方塊頭，我們這麼叫他們的，根本不由分說，就把伽利略從我們的居住區帶走，她簡直給氣瘋了。對每天探望不得超過兩個小時，她也很生氣……我肯定她會求你幫忙。」

　　奈變多了，眼裡的火花和溫柔不見了，就是第一句話，也難得如此消沉。「我們住的地方的警察是世界上最糟糕的，尼柯爾。」奈說，「比中村統治時期更糟糕。等你安頓下來以後，我有好多事跟你說。」

　　麥克斯·帕克特和他鍾愛的法國妻子埃波妮娜跟大夥兒一樣，也見老了，但顯然是他們之間的愛情，及對兒子馬利烏斯的愛，在年復一年地支撐著他們。

　　尼柯爾問埃波妮娜這擁擠的居住環境是否叫她不安，她只是聳了聳肩膀。「不怎麼樣，」她回答說，「別忘了」我小時候在孤兒院住過哩……還有，活著，而且還有麥克斯和馬利烏斯，我就高興了。很多年來，我從來沒想到自己能活到頭髮花白哩。」

　　至於麥克斯，還是那副強脾氣，桀驁不馴的老樣子。他的頭髮也快花白完了，走路也沒有原來那麼有活力了，但從他的眼睛裡，尼柯爾看出他熱愛生活。

　　「我常常在吸煙室碰到一個傢伙，」那天晚上，麥克斯跟尼柯爾說，「他是你的忠實崇拜者……他好歹躲過了瘟疫，而他老婆卻沒有倖免於難……無論如何，」麥克斯咧嘴笑了，「等你空了，一定給你們倆介紹介紹……他比你年輕一點，但我懷疑那會有什麼問題……」

　　尼柯爾向麥克斯詢問了人類與八爪蜘蛛之間的問題。

　　「你知道，」麥克斯說，「戰爭可能發生在十五六年前，但是人類當中誰也不會忘記往事，熄滅心中的怒火。這裡的每個人都在那場瘟疫中失去過什麼人：一位朋友、親戚或者鄰居。他們不可能這麼快就忘記，是八爪蜘蛛造成了這一切。」

　　「那是對人類軍隊侵略的還擊。」尼柯爾說。

　　「但大多數人不那麼看問題，也許他們相信中村的宣傳，而不相信『官方』的戰爭史。這是我們搬到這裡之後不久，由你的朋友鷹人所介紹的……事實是大多數人類仇視並且害怕八爪蜘蛛。儘管艾莉一再鼓動，大概也只有二成的人想跟他們來往，或者是希望瞭解他們。大多數人呆在我們自己的住地……很不幸。擁擠的環境根本無助於解決問題。」

　　尼柯爾翻了一個身。女兒艾莉面對著她躺著，她的眼睛連連抽動。「她在做夢哩，」尼柯爾想，希望不是夢到了羅伯特……她又想到了跟家人和朋友聚會的情景。「我猜鷹人知道他讓我活著幹什麼。即使他沒有什麼特殊工作要我去做……只要沒成為廢人，或者包袱，我就能在這裡盡一點力。」

　　「這會是你在大飯店體會到的第一件事。」麥克斯對尼柯爾說。「自助餐廳開門的時候，我每次去都會想到翡翠城的施恩節……那些跟八爪蜘蛛來的動物也許很吸引人，但我還是情願它們不在場，那會覺得舒服一些。」

　　「能不能等該我們去的時候再去，爸爸？」馬利烏斯問道，「那些大蜥蜴叫尼基害怕。它們用黃黃的眼睛盯著咱們看，吃飯的時候弄出嘎吱嘎吱的聲音，讓人討厭。」

　　「兒子，」麥克斯說，「如果你那麼想，你跟尼基可以在規定我們吃飯的時候跟其他人一起去。尼柯爾想跟所有的居民一起吃飯。對她來說，這是原則問題。你媽和我要陪她去，讓她瞭解餐廳規則。」

　　「別為我操心，」尼柯爾說，「肯定艾莉或帕特裡克……」

　　「胡說，」麥克斯打斷她的話說。「埃波妮娜和我很高興陪你……再說，帕特裡克已經陪奈去看伽利略去了，艾莉在那邊娛樂室裡，本跟開普勒和馬利烏斯一塊看書。」

　　「非常感謝你們的理解，麥克斯，」尼柯爾說。「對我來說。作一個恰如其分的說明，尤其是在剛開始的時候，非常重要……鷹人和藍醫生沒有告訴我多少問題的詳細情況……」

　　「不用解釋，」麥克斯回答說，「事實上，昨天晚上你睡了以後，我告訴法國妞，說我肯定你希望大混合，」他哈哈大笑著說。「別忘了，我們非常瞭解你。」

　　埃波妮娜進來之後，他們一齊朝走廊走去。走廊裡幾乎空無一人，他們左手邊遠離海星號中心的走廊裡有幾個人在走動，口腕的入口處站著一個男人和一個女人。三個人等了一兩分鐘，電車就到了。快到終點時，麥克斯俯身朝尼柯爾靠了過去。「那兩個站在入口處的人並不是在那兒閒逛……」他說，「他們都是委員會的積極分子……說話可管事哪，而且也很出風頭。」

　　下車的時候，尼柯爾挽住麥克斯伸過來的胳臂。「他們想幹嘛？」那一對兒朝他們走了過來，尼柯爾小聲問。

　　「不知道。但馬上就會知道。」

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