拉瑪飛船揭秘(113)_阿瑟·克拉克

一一三

　　「是的，」他答道，「我在諾德號還有事。」

　　「我會陪你通過觀察台，到人類居住地的入口處，」藍醫生說。「然後就你自己進去了。很幸運你的住所離入口處不太遠。」

　　尼柯爾和藍醫生下車後，鷹人留在短途航天飛機裡。這個半鳥半人的異類向她們揮手告別後，她們就進入了封閉通道。幾分鐘之後，她們來到封閉通道另一端的一間大梳妝室，一個名叫「大塊頭」的機器人前來迎接她們。

　　「歡迎。尼柯爾·德雅爾丹·沃克菲爾，」那個機器巨人說。「很高興你終於來了……請把宇航服脫下放在你右邊的凳子上。」

　　「大塊頭」大概有3米高，2米寬，跟人類孩子們玩的方塊積木樣子差不多。多年前，尼柯爾一家住在天狼星附近的諾德號，他們在返回太陽系之前。有一位監視他們機械測試的機器人，「大塊頭」看起來跟他一模一樣。「大塊頭」守候在尼柯爾和塊頭比較小的藍醫生身邊。

　　「雖然肯定你們不會惹麻煩，」大塊頭用機器人的聲音說。「我還是得提醒你們，你們得毫無保留地遵照我或者任何跟我一樣的，或者小一點的機器人的指令。我們的工作就是維持這艘飛船裡的秩序……現在請跟我來。」

　　大塊頭回轉身來，只是身體中間的軸心轉動了一下，用一條圓柱形的腿朝前滾動。「這間大屋子叫觀察台，」機器人說。「我們通常的公共房間大都像這樣。今天晚上臨時騰空了，對你到住房去方便一些。」

　　尼柯爾和藍醫生在面對諾德號的大窗戶邊停留了一會兒，景色的確美妙，但尼柯爾無法集中精力觀看美景和那超級外星建築的工作狀況，她急於見到家人和朋友。

　　尼柯爾和她那八爪蜘蛛夥伴沿著圍繞飛船的大型通道前進。大塊頭就留在觀察台裡。藍醫生跟她解釋如何尋找辨認小電車停留的車站，她還告訴尼柯爾，人類住在海星號的第三條放射形口腕，從短途航天飛機車站任何一個方向都能去；八爪蜘蛛就在隔壁右手面的兩條口腕中。「第四五兩條口腕設計不同，」藍醫生用顏色說，「其他所有的生物都住在那兒，還有那些受監控的人類和八爪蜘蛛也在那裡。」

　　「那麼說，伽利略是在什麼牢房裡嗎？」尼柯爾問道。

　　「不完全如此，」藍醫生回答說。「只不過海星號那些地方有許多小方塊頭機器人罷了。」

　　圍著海星號走了半圈。她們一起下了電車。到了人類居住口腕的入口處，藍醫生把監測器放到尼柯爾前面，讀了屏幕上的色彩語言。根據她過去掌握的資料，八爪蜘蛛又用一條觸手下的纖毛去查尋更多的資料。

　　「有什麼問題嗎？」尼柯爾問道。

　　「頭一個鐘頭內，你的心臟有一陣子跳得很快，」藍醫生說，「我只想查查異常的振幅和頻率而已。」

　　「我很激動，」尼柯爾說。「對人類來說，這很正常，因為激動會造成……」

　　「我知道，」藍醫生說，「但鷹人囑咐我要格外當心。」藍醫生檢查屏幕上的資料時，頭上有好一陣都沒有光帶。「我想沒事兒，」她最後說，「但要是感到心口有一點點疼痛，或者呼吸不暢，別忘了按你房間的緊急按鈕。」

　　尼柯爾緊緊擁抱藍醫生，「非常感謝，」她說，「你一直是那麼好。」

　　「我很高興這麼做，」藍醫生說，「希望一切順利……你的房間號碼是四十一，順通道往裡走，大概是左手面的第20道門。電車每五道門就停一下。」

　　尼柯爾深深吸了一口氣，拐了一個彎。小電車已經在那兒等她了。她拖著腳走了過去，雙腳在地上滑動。朝藍醫生揮了揮手，就上了車。一兩分鐘之後，尼柯爾就站在用油漆寫著41號的一道普通門前。

　　她敲了敲門，門開了，五張笑臉展現在她的眼前。

　　「歡迎到大飯店來。」麥克斯咧著嘴笑著，張開雙臂前來迎接，「進來呀，擁抱一下阿肯色州的農場小子吧。」

　　一進門，尼柯爾就感到一雙手把她的手拉住了。「你好，媽媽，」艾莉說。尼柯爾回過身來，看見了她的小女兒。艾莉已經兩鬢斑白，但她的雙眼還一如既往地閃閃發亮。

　　「你好，艾莉，」尼柯爾說著，禁不住眼淚直流。團聚以後的七個鐘頭之內，這點眼淚才剛剛開頭哩。

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