拉瑪飛船揭秘(112)_阿瑟·克拉克

一一二

　　後來，在睡覺之前，熱娜維耶弗問了媽媽一個問題。「為什麼爺爺對好久以前的事嘮叨個沒完呢？」這個十多歲的小姑娘問道。

　　「因為那些事情對他特別重要。」尼柯爾回答說。

　　「原諒我。」尼柯爾想，眼睛還在看著面前的摩天大樓，「所有的長輩們。原諒我對你們說起往事就不願意聽。我不是不想有禮貌，或者態度傲慢，而只是不懂上了年紀是怎麼回事。」

　　尼柯爾歎了口氣，又深深吸了口氣，才回過頭來。「你沒事兒吧？」藍醫生問道。

　　她點了點頭。「謝謝你帶我到這兒來，」尼柯爾聲音哽咽地對鷹人說。「我已經作好離開的準備了。」

　　小小的短途航天飛機一啟動，她就看到了燈光。雖然燈光在1000米以外，在黑色背景和遠處星光的襯托下，顯得分外光彩奪目。

　　「這個諾德號另外有一個頂，」鷹人說，「形成了一個完整的四面體。你們參觀過的，靠近天狼星那個諾德號沒有知識艙。」

　　尼柯爾憋住呼吸，從短途航天飛機窗戶往外看。只見這個燈火通明的建築在遠處慢慢轉動，不像一個真實的東西，而像想像中虛構出來的。頂上有四個大型球體，有六條直線通道相連。每個球體大小完全一樣，每條相連通道的長短也完全一致。從此地看去，那通體透明的諾德號內部的所有燈光也連成了一片，整個設施在宇宙的黑夜中就像一個巨大的四方形火炬。

　　「太美了。」尼柯爾說，她找不到更恰當的字眼來表達自己的感受。

　　「你應當從我們住所的觀察臺上去看，」藍醫生在她身邊說，「那才叫人眼花繚亂哪。我們住得近，已經可以看到球體內部，還可以隨車子在通道裡跑來回哩……大飯店許多居民在那兒一呆就是一個鐘頭，都在猜想裡面燈光的活動表示什麼。」

　　尼柯爾一言不發，目不轉睛地看著諾德號，覺得胳臂上起了雞皮疙瘩。她聽到一個遙遠的聲音，弗朗西絲·薩巴蒂尼的聲音和一首詩。她還是個小學生時會背的第一首詩。

　　老虎！老虎！閃著綠眼睛的老虎，
　　在密密的樹林中，在漆黑的夜晚裡，
　　哪一雙不朽的手，哪一對永恆的眼睛
　　才會描繪你那可怕的端正勻稱？

　　「是那個創造了羊羔的人創造了你嗎？」四方形燈柱轉個不停。尼柯爾還在想自己的心事。她想起了一天深夜跟邁克爾·奧圖爾的一場談話，當時他們住在天狼星附近的諾德號裡。「我們有了這麼一番經歷之後，應該打碎上帝，」他說，「而且應該打破以上帝為中心的思想……我們人類用自己的感情去真正理解、詮釋那個創造了諾德號的上帝，他一定感到好笑。」

　　尼柯爾給諾德號深深吸引住了。即便隔了這麼遠，它緩慢旋轉的時候，四面體展示出來的不同角度都令人著迷。她正看得入迷哩，諾德號那組成冷冷清清表面的四個等邊三角形中的一個恰好跟短途航天飛機運行的軌道形成平面垂直，這個大工程看起來就全然不同，好像沒有了深度。四個頂端實際上隔尼柯爾所在的平地大約有30千米，但看起來就像是對面三角形當中的一組燈光。

　　短途航天飛機突然改變了方向，諾德號就看不見了。尼柯爾卻另外看見遠處一顆孤零零的黃色星星。

　　「那是圖瑟迪，」鷹人對她說，「一顆跟你們的太陽非常相似的恒星。」

　　「可以問問，」尼柯爾說，「為什麼這個諾德號要設在這兒，離圖瑟迪很近的地方呢？」

　　「這是為了獲取這個星系的資料，」鷹人回答說，「而隨便挑選的臨時場所。」

　　尼柯爾用手肘碰了碰藍醫生。「你們的工程人員在什麼時候用色彩語言講一些毫無疑義的話嗎？」她笑著說。「咱們的主人只給了一個沒有回答的回答。」

　　「作為一個物種，我們的地位比你們更低下，」八爪蜘蛛答道。「再說，由於跟先知者的關係，所以說也有可能。我們並不假裝自己應當是萬事通。」

　　「自從我醒過來以後，咱們很少談論你們物種的問題，」尼柯爾突然感到自己太以自我為中心了，覺得非常抱歉，就對藍醫生說，「記得你說過，你們的前任總優化師和她的工作人員，還有所有的參戰人員，全都給依次處決了。現在的新班子工作情況如何呢？」

　　「考慮到我們的生活環境，也差不多吧，」藍醫生回答說。「吉米在新班子的第二梯隊工作，一上班，每分鐘都忙得不可開交。由於外部勢力不斷摩擦，我們還沒有真正平靜下來。」

　　「那主要是由人類造成的，」鷹人補充說。「我們過去討論過這個問題，尼柯爾，」他又說，「但也許現在是時候了……對你們人類不適應與不同物種共同生活，我們真的相當吃驚。他們當中只有少部分人能夠忍受其他物種跟他們一樣能幹。一樣重要的說法。」

　　「許多年前我們剛剛碰面的時候，我就告訴過你，」尼柯爾說，「由於各種歷史和社會的原因，人類對新思想、新觀念的反應彼此會有很大的不同。」

　　「我記得你是說過，」鷹人回答說，「但我們跟你和你的家人打交道的經驗給我們造成了誤會。等我們把所有的倖存者叫醒的時候，才初步得出結論，一旦那些具有侵略性和領土佔有欲的人當政，新伊甸園裡所發生的一切就是無法無天，根本不能用那兒的特殊構成來解釋。我們對大飯店的活動觀察了一年之後，現在才得出結論，當初在拉瑪號上的人類，的確非常典型。」

　　「聽起來我可能正要去一個叫人不愉快的地方呵，」尼柯爾說，「在還沒到那兒之前，我還要不要瞭解其他事情？」

　　「沒有必要，」鷹人說，「我們現在已經控制了一切。你的同事肯定會告訴你他們經歷的所有重要事件……還有，目前的局面只不過是暫時的，而且這個階段差不多就快結束了。」

　　藍醫生說，「最初，所有瑪拉號的倖存者全部分散在海星號各地，每條放射形口腕上都住了人類，八爪蜘蛛，還有我們喜歡的一些動物，由於它們在我們社會結構中的特殊作用而倖存下來了。幾個月之後，一切都變了，主要是因為人類那依然不變的好戰天性……現在各個物種的居住地都集中在一個地方……」

　　「物種隔離，」尼柯爾滿面悔恨地說，「這是我們物種的特性之一。」

　　「現在只有在海星號中心部分的自助餐廳和其他公共場所才有物種之間的交流，」鷹人說。「但是，人類中有一半人除了吃飯。從不離開自己的駐地，就是那種時候，他們也竭力避免物種之間的交流……照我們看來，人類非常恐外。在我們的宇航物種資料中，就是那些社會生活比你們更為落後的物種當中，也找不到很多範例。」

　　短途航天飛機又轉了一個方向，那個輝煌無比的四面體又進入眼簾。他們現在也靠近了許多。在球體裡面和連接這些球體的又長又窄的通道裡，許多單個的光源都能分辨得出來。

　　尼柯爾望著眼前的美景。深深歎了口氣，跟鷹人和藍醫生的談話使她心情抑鬱。「也許理查德說得對，」尼柯爾心裡想，「也許人性根本無法改變，除非他們的記憶被完全消除，在全新的環境中，提高操作系統，我們才能開始更新。」

　　短途航天飛機靠近海星號，尼柯爾的胃裡開始翻江倒海。她告訴自己別為這些蠢事擔心，但她總為自己的外貌感到極不舒服。尼柯爾對著鏡子補妝，再也控制不了心中的焦慮。「我老了，」她想。「孩子們會覺得我太醜。」

　　海星號沒有拉瑪號那麼大，對尼柯爾來說，很容易理解裡面為什麼那麼擁擠。鷹人已經跟她說明斡旋是一種緊急措施，其結果是讓拉瑪號到達諾德號的時間比預計提前了好幾年。這個特殊的海星號原是被淘汰了而還沒有回收的宇宙飛船，稍稍加以改建，作為裝載拉瑪號住戶遷往別處之前的臨時住所。

　　「我們已經下了嚴格命令，」鷹人說，「你進去的時候應當儘量安定平穩，我們不希望你的體力消耗過度。『大塊頭』及其部隊已經驅除了從短途航天飛機車站到你房間的各個大廳和公共場所的閒雜人員。」

　　「那麼說。你不跟我進去啦？」尼柯爾問鷹人道。

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