拉瑪飛船揭秘(109)_阿瑟·克拉克

一〇九

　　「出於社會上的某些原故，他們兩個都給轉移到海星號另外一個更加嚴密控制的地區。羅伯特先搬過去。他從長期休眠中剛一醒來，就患了嚴重的抑鬱症，怎麼也挺不過來，大概四個月前就不幸病故……伽利略沒事兒，雖然還有反社會行為，但身體挺好……」

　　聽到羅伯特的死訊，尼柯爾非常傷心。「可憐的尼基，」她馬上就想到了外孫女，「她還沒有機會瞭解父親呢……還有艾莉，你的婚姻並不如你所希望的……」

　　她靜靜地坐著，頭腦裡一直在回憶有關羅伯特·特納的情況。「你是一個難於理解的人，」尼柯爾想，「才華橫溢，對工作兢兢業業，但作為一個人，機能卻是相當不全。也許你身體的某些重要部分早就死了……在一個叫做地球的行星上的德克薩斯州法院裡就死了。」

　　尼柯爾搖了搖頭，「我猜想，」她對鷹人說，「我花在挽救凱蒂和羅伯特身上的精力全都白費了。」

　　「並不完全如此，」鷹人直截了當的回答說，「當時對你非常重要。」

　　尼柯爾看著她的異類同事，笑了。是啊，我無所不知的朋友，她想著，歎了一口氣。「我得承認，回到你們身邊我很開心……你自己也許沒有生命，但你當然對生物了如指掌。」

　　「讓我扶你回床上去，」鷹人說，「你頭一回起床，呆得夠長了。」

　　尼柯爾很為自己高興，她終於可以一口氣沿著屋子四周走上一圈了。

　　「太棒了，」鷹人走到她身邊說，「你的進步真了不起。我們可沒料到你在這麼短的時間內就可以走路了」

　　「我現在太想喝水了，」她微笑著說，「這把老骨頭流了好多汗哪。」

　　鷹人從桌子上端來一杯水。等喝完水，尼柯爾才回頭對異類朋友說，「現在你還要堅持自己的意見嗎？」她說，「你那邊箱子裡有鏡子，有可換洗的衣服嗎？」

　　「有啊，」鷹人答道，「我還帶來了你要的化妝品……但我得先檢查一下，看看這樣活動你的心臟是否承受得了。」他拿起一個小小的黑色器械放到她面前，觀察小屏幕上出現的一些符號。「很好，」他說，「不，非常出色……毫無異常。說明在你這種年紀，心臟工作情況很好。」

　　「我可以看看嗎？」尼柯爾指著那個顯示器問道。鷹人就遞給了她。「我想，」她說，「這玩意兒接受我身體內部傳來的訊號……可屏幕上那些波形曲線和奇奇怪怪的符號到底是什麼東西呀？」

　　「你的體內有一千多個微型探測器，多半在心臟地區。它們不但測量你心臟和其他器官的活動狀況，而且還要調節諸如血液循環，氧氣輸送等重要參數。有的探測器甚至代替通常的生物作用……你在屏幕上看到的是你練習走路時的資料總結，是由你體內的加工器壓縮並輸送進來的。」

　　尼柯爾皺了皺眉頭，「或許我不該問，不管怎麼說，一想到自己身子裡有那麼多電子垃圾，總不是那麼舒服。」

　　「那些探測器可並不真是電子元件，」鷹人答道，「至少不是你們人類使用的那種字眼。在你這種生命時期，可是非常必要的。要不是有它們在你體內，你一天也活不了……」

　　尼柯爾呆呆地望著鷹人。「幹嘛不讓我死了算了？」她問道，「還需要我作什麼，才能說明你們的目的呢？我還需要發揮什麼作用嗎？」

　　「也許吧，」庸人答道，「但也許是我們認為你希望再見見家人和朋友。」

　　「真難相信，」尼柯爾說，「我的願望在你們的階層系統觀念中竟然起著如此重要的作用？」

　　鷹人沒有回答。他走到放在桌子邊地上的箱子跟前，取出一面鏡子，一塊濕布，一件樸素的衣裙和一個化妝盒。

　　尼柯爾脫下身上的白色長睡袍，用濕布擦遍全身，穿上衣裙。鷹人遞給她鏡子時，她長長吸了一口氣。「我可說不準是不是已經作好了充分的思想準備，」她苦笑著說。

　　如果不是事先有思想準備，尼柯爾真認不出鏡子中的那張臉。在她看來，自己的臉像是用口袋和皺紋拼成的千家衣。所有的毛髮，包括眉毛，睫毛，全都灰白了。尼柯爾的第一衝動是想放聲大哭，但她頑強地克制自己，把淚水咽了下去。「我的天哪，」她想，「我這麼老啦……這真是我嗎？」

　　她憑著記憶，在鏡子裡尋找當年那個可愛的年輕婦女的模樣，她從星星點點的地方，看到一度被認為是美麗面龐的輪廓，但眼睛要看得到才成啊。尼柯爾突然想起多年前的一段小插曲，真是痛心疾首。那時她才十多歲，跟父親在住家附近的鄉間小道上散步，一個老婦人拄著拐杖走了過來，尼柯爾問爸爸要不要走到路的另外一邊，好躲過老人。

　　「幹嘛要躲？」爸爸問道。

　　「因為我不想靠得太近看到她，」尼柯爾說，「她又老又醜……會把我嚇得發抖。」

　　「有一天你也會老的，」爸爸回答說，沒有走到路的另一邊去。

　　「現在我又老又醜了，」尼柯爾想，「我甚至讓自己嚇得發抖。」她把鏡子還給鷹人，「你提醒過我，」她愁眉苦臉地說，「也許我該聽你的。」

　　「你當然會大為震驚哪，」鷹人說，「你已經有十六年沒見過自己了。許多人哪怕一天天看著自己衰老也受不了哩。」他把化妝品袋子朝她的方向遞了過來。

　　「不，謝謝，」尼柯爾失望地說，拒絕去接那個袋子。「毫無希望了，哪怕米開朗基諾在世，也沒法收拾這張臉啦。」

　　「隨便你，」鷹人說，「我原先以為在客人來看你之前，你會要化化妝呢。」

　　「客人！」尼柯爾又驚又喜，叫了起來。「有人要來看我了……是誰呀？」她連忙伸手去抓鏡子和化妝品。

　　「我認為應當放到最後，讓你驚喜一下，」鷹人說，「你的客人再過幾分鐘就要來了。」

　　尼柯爾抹了點口紅，撲了點粉，梳了梳灰白頭髮，又站起來拔了幾根眉毛。打扮完畢，又照了照鏡子，覺得很不滿意。「我盡力了。」她像是對自己，又像是對鷹人說。

　　幾分鐘之後，鷹人打開屋子的另外一道門，走了出去，帶回來一位八爪蜘蛛。

　　還在屋子的另外一頭，尼柯爾就看到八爪蜘蛛頭上噴發出來的海軍藍色光帶。

　　「你好，尼柯爾，感覺怎麼樣了？」八爪蜘蛛說。

　　「藍醫生！」尼柯爾激動得大喊起來。

　　藍醫生把顯示器舉到尼柯爾面前。「在你搬到其他地方之前，我都會在這兒陪你，」八爪蜘蛛醫生說。「鷹人眼下有其他任務。」

　　小小屏幕上閃現出許多光帶。「我搞不懂，」尼柯爾看著倒放的顯示器說。「鷹人用這個儀器的時候，屏幕上顯示的全是波形曲線和一些有趣的符號。」

　　「那是他們的特殊技術語言，」藍醫生說，「那種語言特別有效，比我們的色彩語言好多了……當然，我卻半點都不懂……這個儀器實際上是多種語言的，裡邊甚至還有英語模式。」

　　「那麼，我不在場的時候，你跟鷹人怎麼交談呢？」尼柯爾問道。

　　「我們都用色彩語言，」藍醫生回答說，「光帶從他額頭左邊轉到右邊。」

　　「開玩笑，」尼柯爾說，竭力想像鷹人額頭上光帶滾滾的樣子。

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