拉瑪飛船揭秘(110)_阿瑟·克拉克

一一〇

　　「決不是開玩笑，」八爪蜘蛛回答說。「鷹人真了不起，他跟艾雲鳥嘰嘰喳喳地交談，跟姆咪貓就嘎吱嘎吱，嗚嗚嘯叫……」

　　尼柯爾過去從來沒有在色彩語言中見過「姆咪貓」這個字眼。她問起這個單詞，藍醫生解釋說在大飯店還住著六種過去沒見過的動物，另外四種也即將從瑪納瓜裡孵化出來。

　　「雖然所有的人類和八爪蜘蛛在長途旅行中睡眠，」藍醫生說，「還是讓瑪納瓜孵化為姆咪貓，然後又變成絲網生物，它們已經進入下一個發展階段了。」

　　藍醫生將儀器放回到桌子上。

　　「今天的診斷如何，大夫？」尼柯爾問道。

　　「你的體力在逐步恢復，」藍醫生回答說，「但你能活到今天，完全是因為在你體內植入了許多探測器進行補充。在適當的時候，你應當考慮……」

　　「……更換心臟……我知道，」尼柯爾說，「這看起來挺特別，但我卻不太欣賞這個主意……我不知道為什麼反對這樣做……我知道，如果理查德還活著……」

　　她自己住了口。有好一陣，尼柯爾覺得自己又回到了錄像室，正在觀看理查德生命中最後時刻的畫面，自從蘇醒過來以後，還沒有想到那時的情況。

　　「可以問幾個私人問題嗎？」尼柯爾問藍醫生說。

　　「沒關係。」八爪蜘蛛說。

　　「我們一起看了理查德和阿切的死，」尼柯爾說，「我難過得什麼都不知道了……阿切是同時遇難的，而且他是你的終生伴侶，但你卻坐在我旁邊不斷地安慰我……難道你對阿切的死，沒有絲毫的失落感或悲哀嗎？」

　　藍醫生沒有馬上回答。「我們八爪蜘蛛從出生起，就受到訓練，學會了控制你們人類所謂的感情。當然，選擇者很可能具有感情，而我們那些……」

　　「我很敬佩你們，」尼柯爾撫摸著她的八爪蜘蛛同事，輕輕地打斷她的話說，「我不是在問醫學問題，而是一個朋友問另外一個朋友的問題。」

　　藍醫生頭上噴出一陣深紅色，又是一陣藍色，跟前面的紅色沒有什麼聯繫，但是慢慢地圍繞著藍醫生的頭部。「是的，我感到深深的失落，」藍醫生說，「但我知道會發生，只是遲早問題。阿切一參與戰事，他的末日也就不遠了……還有，我那時的任務就是幫助你。」

　　屋子的門開了，鷹人走了進來。他扛來一個裝滿食品、衣物及零星物品的大盒子。他通知尼柯爾，說他帶來了她的宇航服，不久就要冒冒險，離開這個受到控制的環境。

　　「藍醫生說，你能用色彩語言說話，」尼柯爾開玩笑說，「希望你能表演一下。」

　　「你要我說什麼呢？」鷹人用光帶回答說，窄窄的五彩光帶從他額頭左邊冒出來，又從右邊卷了回去。

　　「夠了，」尼柯爾哈哈笑著說，「你實在是了不起啊。」

　　尼柯爾站在巨型工廠的地面上，直瞪瞪望著面前的金字塔。她右面不到一公里的地方，有一群為特殊目的製作的生物，包括一對巨大的推土機，正在修一座大山。

　　「你們幹嘛這麼做？」尼柯爾對著頭盔裡的小話筒說。

　　「這是下一個循環中的一部分，」鷹人答道。「為達到實驗的要求，我們已經決定加強這些特殊建築的功能。」

　　「那麼說，對新的一批宇航生物的情況，你們已經瞭解到一些了嗎？」

　　「我不知道答案，」鷹人回答說，「我的任務跟拉瑪號的將來無關。」

　　「但你過去跟我們說過，」尼柯爾不滿意地說，「除非必要，不會作什麼變更……」

　　「我沒辦法幫助你們，」鷹人說，「來吧，到飛艇船艙裡來吧。藍醫生想走近點去看看這座山。」

　　八瓜蜘蛛穿上宇航服顯得特別怪，事實上，尼柯爾第一次看到藍醫生的八條放射形口腕戴上像手套那樣的白色織物，就忍不住笑出聲來。藍醫生頭上也戴了一個透明的頭盔，通過頭盔，很容易看到她的光帶。

　　「咱們剛出來的時候，我真大吃了一驚，」尼柯爾對坐在身邊的藍醫生說。此刻活動自如的飛艇，正在開闊地上往山邊慢慢移動。「……不，吃驚這個字眼還不足以說明問題……你跟鷹人兩個都告訴過我，咱們是在一家工廠裡，拉瑪號正在維修，準備下一次航行，但我從來沒想到過這一切會是這樣。」

　　「你們睡覺的時候，」鷹人從駕駛員的位置上轉過頭來對她們說，「修了個金字塔把你們圍起來，才不至於打擾你們的睡眠。要是沒有做到這一點，我們一定早把你們叫醒了。」

　　「這所有的東西單單是叫你驚異而已嗎？」尼柯爾還在對藍醫生說。「難道你不感到奇怪，最初是什麼樣的生物構想出如此宏大的工程？而且還創造了像鷹人這樣的人工智能？這幾乎是不可想像……」

　　「對我們可沒有那麼困難，」八爪蜘蛛說，「請記住，我們從一開始就瞭解高級生物。因為先知者改變了我們的基因，我們才成為智能生物的。在我們的歷史上，從來沒有什麼時候想到過已經到達生命的頂峰了。」

　　「我們從此也不會再那麼想了，」尼柯爾若有所思地說，「人類的歷史，不管過去怎樣，現在已經完全徹底地、不可更改地改變了。」

　　「也許還沒有哩，」鷹人在前面的座位上說，「我們的資料表明，跟我們接觸以後，有的物種並沒有受到多少影響，我們在設計實驗的時候就考慮到這種可能性。咱們之間的接觸時間非常有限，而且接觸的人只占了很小的比例。交往不再進行下去了，除非被研究的這個物種自己行動起來，去創造機會……我不知道，要是拉瑪號飛船沒有拜訪你們太陽系，此時此刻地球上的生命是否跟過去一樣。」

　　尼柯爾往座位前靠了靠，「你瞭解到的是事變，還是僅僅猜測而已？」她問道。

　　鷹人的回答含含糊糊，「由於拉瑪號的出現，你們的歷史當然有所改變，」他說，「要不是通過接觸，許多重大事件也不會發生。但此後幾百年，或許五百年……地球跟過去又會有多少區別呢？……」

　　「但人類的觀點一定有所改變，」尼柯爾爭辯說。「瞭解到宇宙中存在著，或者至少幾百年前曾經有過一種高級生物，能夠製造像城市那麼大的星際飛船。這麼重要的事實，不可能置之不理呀……這給整個人類的經歷，開拓了不同的視角。宗教、哲學，甚至生物學的基本理論都會因此而改變……」

　　「我很高興看到，」鷹人插嘴說，「這麼多年來，你多少還保存了部分樂觀主義和理想主義……但是，請想想，在新伊甸園的時候，人類知道自己住在外星人為他們特別修建的領地，而且通過你或其他人也聽說過，有人在不斷觀察他們。即便如此，在異類們——不管他們是誰——顯然不願意介入人類的日常活動時，那些高級生物的存在對人類還是無足輕重。」

　　飛艇到了山腳下。「我想到這兒來，」藍醫生說，「是出於好奇……你知道，我們在拉瑪號的領地沒有山，而且我十多歲住的那個行星上也不多……我想站在山頂上一定挺好玩……」

　　「我已經調用了一輛大推土機，」鷹人說，「只要十分鐘就能上山頂……到現場你們可能會害怕，因為要爬的山很陡。但只要系上安全帶，就非常安全。」

　　尼柯爾覺得太冷，無心欣賞攀登路上迷人的景色。推土機有一間辦公室那麼大，沒有給乘客準備非常舒適的座位，有時顛簸也很厲害，但到達山頂之後的景色，確實使人覺得不虛此行。

　　山有一千多千米高，四周長約10千米。推土機才爬到四分之一的高度時，尼柯爾就看到了她呆過的那個金字塔。遠處四周的地平線上，星星點點有一些建築工地，不知作何用途。

　　那麼看來，一切又從頭開始了，尼柯爾想。這一重建的拉瑪號飛船馬上會進入另一星系，它又會發現什麼東西呢？下一次從這兒走出去的又是什麼樣的星際旅行生物呢？又該誰來攀登這一山峰呢？

　　推土機在靠近山顛的一塊平地上停了下來，三位乘客下了車。這兒的風光令人歎為觀止。尼柯爾一邊欣賞風景，一邊想起了第一次登上拉瑪號自己驚歎不已的情景。當時她乘索道座椅上山，下了索道，眼前展現的也是一派異域風光。

　　「謝謝你，」她在心裡對鷹人說，「讓我活了下來。你說得對，單是此番經歷，還有由此引起的回憶，都有足夠的理由繼續生活下去了。」

　　尼柯爾轉過身來，面向山頂，看到不到20米處，一些小小的紅色東西，在類似灌木的植物叢中飛來飛去。她走了過去，抓住一個放到手上。這東西的大小形狀都像蝴蝶，翅膀上斑斑點點的圖案既不對稱，又看不出什麼規則。她放了一隻，又另外抓了一隻。第二隻拉瑪號蝴蝶跟第一隻完全不同，但依然色彩斑斕，圖案繽紛。

　　鷹人和藍醫生走在她身旁，尼柯爾給他們看手中的東西。

　　「飛翔生物，」鷹人說，沒有多加評論。

　　尼柯爾再次為這小小的生物驚歎不已，「每天都有驚人的事件發生，」她想起理查德說過。「而且總會提醒我們，活著是多麼快樂啊！」

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