拉瑪飛船揭秘(108)_阿瑟·克拉克

一〇八

　　§第五部重返諾德號第一章

　　天亮前，夢做了一個又一個，夢跟夢投什麼相干，亂七八糟，有長有短，漫無目的、方向。她只記得剛開始的一些顏色和幾何圖形。尼柯爾想不起什麼時候開始做夢的，有時候，偶爾想起，「我是尼柯爾，我要活下去。」但那是先前的事兒。打那以後，她腦海裡見到的是完整的景象，包括其他人的面孔。她認出了一些人。「那是奧曼，」她對自己說。「那是我父親。」每清醒一點，她就感到更難受一些。最後幾次夢中都見到了理查德，還有凱蒂。「他們倆都死了，」尼柯爾還記得。「我休眠之前他們就死了。」

　　等她睜開眼睛，還是什麼也看不見，四周完全一片漆黑。慢慢地尼柯爾才感受到四周的情景。她把雙手放到身子兩側，手指感受到泡沫的柔軟質地。輕輕一下，她就翻了一個身。「我一定是失重了。」尼柯爾想，休眠多年之後，她的大腦剛剛才開始運轉。「但我在什麼地方？」她問自己說，然後又睡了過去。

　　再次醒來時，尼柯爾看到一個光源，來自她睡覺的密封艙的另外一頭。她微微一動，就從白色泡沫中抽出雙腳，並抬到燈光面前。腳上穿著透明的拖鞋。她使勁往前探，看看能否用腳指頭夠到光源，可惜隔得太遠。

　　尼柯爾把雙手放到眼前，但燈光昏暗，看不十分清楚，只看到手指輪廓的剪影。密封艙太小，她無法坐起來。如果用一隻手把身子撐起來，另一隻手可以摸到頂部。尼柯爾用指頭按了按軟軟的泡沫，泡沫下的表層硬硬的，是木頭，或者是金屬。

　　這一細小的動作讓她完全清醒。她呼吸急促，心跳迅速加快，頭腦也更加活躍。尼柯爾清楚記得入睡前在拉瑪號的最後時刻。「鷹人來了，」她想，「就在我剛剛在選擇者領地發現女嬰的時候……我現在在什麼地方呢？睡了多久啦？」

　　她聽到封閉艙上輕輕的敲擊聲，就躺回到泡沫上。「有人來了，問題很快就會有答案的。」

　　密封艙蓋子慢慢打開，尼柯爾用手擋住光線，她看到了鷹人的面孔，聽到了他的聲音。

　　他們兩個一塊兒坐在一間大屋子裡。什麼都是白的，牆壁、天花板、面前的小圓桌，甚至連椅子、杯子、碗、還有調羹，全都是白的。尼柯爾又喝了一口熱湯，味道像雞湯。左邊牆上，靠著她躺過的白色密封艙。除此之外，屋子裡就沒有其他東西了。

　　「……大概一共過了16年，當然是宇航時間啦，」鷹人在說。

　　「宇航時間，」尼柯爾想，「理查德也用同樣的說法。」

　　「……差不多跟過去一樣有效，我們沒有延緩你的衰老。我們的準備工作有點過於匆忙了。」

　　儘管處於失重狀態，對尼柯爾來說，每個動作都很費勁。肌肉已經長久沒有活動，從密封艙到桌子跟前的幾步臺階，都是鷹人扶著她才顫顫巍巍走下來的。喝水喝湯的時候，手都有些發抖。

　　「那麼說來，我現在快80歲了？」她問鷹人說，聲音結結巴巴，連自己聽著都陌生。

　　「差不多吧，」鷹人回答說。「不可能讓你的年齡過於年輕。」

　　尼柯爾望著桌子對面的夥伴，鷹人看起來跟過去差不多，鷹鉤鼻子兩邊湛藍的眼睛一點也沒有失去神秘的洞察力。頭頂上的羽毛依然雪白，跟臉上、脖子上和背上深灰色的羽毛形成鮮明的對比。每只手上四個指頭呈乳白色，沒有長羽毛，跟小孩的手一般光滑。

　　尼柯爾第一次仔細觀察自己的雙手，手上佈滿了皺紋和老年斑。她把手翻了過來，想起記憶中的哈哈笑聲。「衰竭病，」是理查德在說話。「那個詞真了不起，是嗎？這個詞比『枯萎』一詞還要枯萎得多……不知道我是否有機會使用這麼個術語……」記憶消失了。「我的手衰竭了，」尼柯爾想。

　　「你有沒有衰老？」她問鷹人說。

　　「沒有，」鷹人答道，「至少不是你們用這個詞的那種概念……我定期進行維修，凡是老化了的零部件都要更換。」

　　「那麼說，你也會長生不老啦？」

　　他略為遲疑了一下，「那可並不完全準確，」鷹人答道，「跟所有的同類一樣，我是為某種特殊目的而設計的。如果沒有我繼續生存的必要，而且又不能另行設計作為他用，動力就會給截斷。」

　　尼柯爾哈哈笑了，但很快控制住自己。「對不起，」她說，「我知道這並不好玩……但你用的詞讓我覺得很特別……『截斷動力』是那麼個……」

　　「這個詞也很準確，」鷹人說，「我體內有幾種小動力，還有一套複雜的動力供應系統。所有的動力元件都是特別的組合，因此，可以從我們某一個體身上移植到另一個體身上。如果不再需要我的存在，元件就可以用到另外的個體身上。」

　　「就像器官移植一樣。」尼柯爾說著，把水喝完了。

　　「有點差不多，」鷹人回答說，「這就叫我想起另外一件事……你在睡眠期間，心臟曾經兩次停止跳動，第二次是在我們剛剛到達這個圖瑟迪星系的時候……我們儘量用藥物和機械刺激法救了你的命，但你的心臟現在特別脆弱……如果你想下半輩子的生活依然充滿活力。就得考慮更換心臟。」

　　「那就是你把我放在這裡面（尼柯爾指著密封艙）那麼久的原故嗎？」她說。

　　「不錯，」鷹人說，他已經跟尼柯爾說明，大多數從拉瑪號來的人醒得早一些。有的一年前就醒了，住在離此不遠的地方，但居住環境相當擁擠。「可我們也關心你在由海星號改建的密封艙裡是否舒服……改建的時候非常匆忙，所以裡面的設施不多……我們對你如此關注，並不是因為現在存活的人類當中，你的年紀最大……」

　　「對呀，」尼柯爾對自己說，「由於八爪蜘蛛的反擊，四十歲左右以上的人都給一掃而光……我是剩下的惟一老人……」

　　鷹人隔了一會兒投有說話。等尼柯爾再次望著這個異類的時候，他那令人迷惑不解的眼睛裡似乎流露出一種感情。「除了上述原因，你對我們來說非常特殊……你在這次活動中起了重要作用……」

　　「這個電子元件製作的東西可能真的具有感情嗎？」尼柯爾依然看著鷹人的臉，馬上想到這一點。「理查德一直認為我們人類的任何東西沒有不能用機械方法複製出來的，難道他真的說對了？」

　　「……我們一直等你醒來，」鷹人說，「儘量減少你在密封艙裡滯留的時間……但這會兒我們要準備進入另一行動了……如你所見，這間屋子早騰空了，只有你在裡面，再過八到十天就要動手拆掉這些牆。到那個時候，你也康復得差不多了……」

　　尼柯爾又訊問了家人和朋友們的情況。「我剛才跟你說過，」鷹人說，「經過長時期的休眠，全都活了過來。但是，要能夠適應在你的朋友麥克斯稱之為『大飯店』的生活，可不是人人都能辦到的。所有跟你住在翡翠城的人，包括瑪利亞姑娘和艾莉的丈夫羅伯特，被安排住在兩間大屋子裡，兩間相連的，在海星號的一個地方。大家都知道這種生活設施是暫時的，最終會把大家安排到好一些的地方去住，但羅伯特和伽利略對大飯店的非常條件根本不能適應。」

　　「他們出什麼事啦？」尼柯爾嚇壞了，連忙問道。

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