拉瑪飛船揭秘(101)_阿瑟·克拉克

一〇一

　　那麼說，我是心臟病發啦，尼柯爾想。我不單是倒下了，因為理查德……最初她不敢往下想……因為他去了。

　　她在半昏迷半清醒狀態中掙扎，直到聽見一個熟悉的聲音在叫她的名字。是你嗎，理查德？尼柯爾激動地說。是啊，尼柯爾，他回答說。你在哪兒？我想見你，她說。他的面容出現在她那夢幻屏幕中間的雲霧裡。你看起來棒極了，她說。你好嗎？好啊，理查德回答說，但我得跟你談談。

　　談什麼，親愛的？尼柯爾問道。沒有我，你也得活下去，他說，你得給其他人作榜樣。隨著雲霧的變化，他的面孔也開始在變。尼柯爾說，當然，可你到哪兒去了呀？她再也看不到他了。別了，他的聲音說。別了，理查德，尼柯爾回答說。

　　等尼柯爾再次醒來的時候，頭腦清醒了。她坐在床上，環顧四周。天黑呼呼地，但她分辨得出是在翡翠城自己的房間裡。

　　尼柯爾什麼聲音也聽不到，但估計是在夜間。她推開被子，一雙腳往床邊上探。到此為止吧，她想。尼柯爾慢慢下了床，慢慢站了起來，兩條腿直打顫。

　　床頭櫃上有一杯橘子水，尼柯爾小心翼翼地朝前邁了兩步，右手抓住床，把杯子端了起來。橘子水很好喝。尼柯爾很為自己高興，就朝櫃子邊走去，想找幾件衣服。但剛走幾步，就頭暈目眩起來，只好往床邊退去。

　　「媽媽，」她聽見帕特裡克說，「是你嗎？」她看得見他在門邊的剪影。

　　「是我，帕特裡克。」她回答說。

　　「這兒，」他說，「咱們幹嗎不安上一盞燈？」

　　他在牆上敲了一下，一隻螢火蟲飛到了屋子當中。「我的天哪，」他說，「你起來幹嗎？」

　　「我不能老躺在床上啊。」尼柯爾回答說。

　　「可你先別太緊張，」帕特裡克說著，走到她身邊，扶她回到床邊。

　　她抓住他的胳臂。「聽我說，兒子，」尼柯爾說。「我不想當病人，也不想你們把我當病人對待。我希望過幾天，最多一個禮拜，就恢復自我。」

　　「是啊，媽媽。」帕特裡克關心地一笑說。

　　見她康復了，藍醫生很高興。

　　又過了四天，尼柯爾下床走路了，雖然走得很慢。本輕輕地扶著她，一直走到公共汽車站，又走了回來。

　　「別累著了，」晚上藍醫生來檢查時對尼柯爾說。「你恢復得不錯，但我擔心……」

　　這位八爪蜘蛛檢查完畢，正打算離開房問，麥克斯進來說，有兩個八爪蜘蛛在前門等她。

　　藍醫生匆匆走了出去，過了幾分鐘又倒了回來。跟她一起進來的還有總優化師和她的一位工作人員。

　　總優化師首先表示抱歉，一來為唐突來訪，二來為來不及等尼柯爾痊癒。「但是，」八爪蜘蛛首領接著說，「現在情況緊急，我們覺得應當馬上跟你交換意見。」

　　尼柯爾覺得心跳加快，便竭力控制自己。「出什麼事了？」她說。

　　「你們也許注意到，最近幾天沒有轟炸了，」總優化師說。「人類暫時停止直升飛機空襲，在研究我們的最後通牒……五天前，我們給三個駐軍部隊送去同樣的書面通知。通知說，我們再也忍受不了這種狂轟濫炸，如果不馬上停戰，我們會用高科技進行決定性反擊……為了說明我們的科技水平，通知中附加了中村和麥克米倫上個星期兩天當中每時每刻的活動情況。

　　「人類的頭目氣瘋了，懷疑我們一定是賄賂了政府高級官員。現在一定瞭解了他們的作戰計劃。麥克米倫建議接受我們的停火通知，並從我們的領土撤退。中村大發雷霆，趕走了麥克米蘭，重新組織了指揮機構。他私下向衛戍司令承認說，任何一步撤退行動都會毀了他在新伊甸園的地位。

　　「前天有人向中村建議，說也許你的女兒艾莉瞭解一點我們是如何取得情報的。她被抓到中村官邸，由中村親自審訊。最初，艾莉比較合作，承認我們在某些領域比人類先進得多。她還說，她相信根本不用間諜或其他傳統的搜集情報的方式，我們也有能力獲得新伊甸園的任何情報。

　　「因為她的率直，中村相信艾莉瞭解的情況實際上比她坦白的還要多。他一連幾個鐘頭地審訊，包括許多方面，我們的軍事能力，我們領地的地理狀況。艾莉機警地回避了所有關鍵性資料，例如，她隻字未提翡翠城，而一再說她沒有看到任何武器，更沒見到什麼軍隊。中村可不相信她的話。最後，他把艾莉關了起來，並進行拷打。從此以後，不管怎麼嚴刑拷打，艾莉再也不開口了。」

　　總優化師住了口，她在講述艾莉受到的酷刑時，尼柯爾明顯變得臉色蒼白。總優化師轉身對藍醫生說，「還能再講下去嗎？」

　　麥克斯和帕特裡克正站在門口，當然他們不懂總優化師說的什麼，但從尼柯爾的臉色看得出。帕特裡克進屋來說，「我母親一直病得很厲害。」

　　「沒關係，」尼柯爾說，揮手讓他出去。她深深吸了一口氣，「請繼續講吧。」她對總優化師說。

　　「現在中村說服了自己和主要將領，」總優化師繼續說，「我們的警告只不過是虛張聲勢而已。他相信雖然我們的科技在某些方面很先進，但投有軍事力量……在最近一次軍事會議上，就在半天前，他贊成使用一切能調動的火力，繼續對我們進行轟炸，迫使我們投降。大規模的轟炸早上就要開始了。

　　「我們已經被迫得出結論，現在該反擊了。如果不採取行動，就會危害我們種族的生存。來看你之前，我已經簽發了41號戰鬥計劃的執行命令。此項計劃只能展示我們的中度力量，而不能摧毀整個伊甸園，但一定會讓戰爭迅速結束。我們的分析家估計，人類的死亡人數大約會有百分之二十到三十……」

　　總優化師看到尼柯爾臉上痛苦的表情，就住了口。

　　尼柯爾要了點喝的。「我們可以知道反攻的更詳細的情況嗎？」尼柯爾喝完水，又慢慢問道。

　　「我們挑選了一種微生物，從化學成分上來說，跟酶十分相像。這種微生物可以干擾你們物種的細胞再生繁殖。四十歲左右以下或及年輕健康的人能夠抵禦微生物的破壞；年長一些或者身體較差的人很快就會經受不住了。他們體內的細胞不能正常繁殖，身體功能也就完全停止……我們用你們在翡翠城所有人的血液、皮膚和其他細胞，證實過我們理論上的推論，而且肯定年輕人不會受到傷害。」

　　「我們物種把生物戰看作是不道德的。」尼柯爾遲疑了一下說。

　　「我們知道，」總優化師說。「按你們制度的價值觀來說，某些戰術比其它方法更易於接受。對我們來說，任何戰爭都不能接受。除非萬不得已，我們決不打仗。我們不能想像，對死者來說，給槍殺死、炮彈炸死、核武器殺死或者給微生物殺死，有什麼區別……再說，我們進行反擊，也只能有什麼武器用什麼武器。」

　　長久地沉默。尼柯爾歎了口氣，又搖了搖頭。「我想，」她最後說，「儘管想起會死那麼多人就覺得可怕，還是應當感謝你告訴我們這場愚蠢戰爭中發生的一切。希望會有某種其他結果……」

　　三個八爪蜘蛛準備起身離開房間，還不等客人走出房子，麥克斯和帕特裡克就向尼柯爾提出了一連串問題。

　　「等一等，」尼柯爾疲憊不堪地說，「先把其他人都叫來，我只想把八爪蜘蛛告訴我的事解釋一遍。」

　　尼柯爾睡不著，不管怎麼努力，她都無法不去想伊甸園那些就要死去的人。一張張面孔，大多是老面孔，尼柯爾在新伊甸園執政期間認識的、共過事的人的面孔，一一在她的腦海浮現。

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