拉瑪飛船揭秘(102)_阿瑟·克拉克

一〇二

　　凱蒂和艾莉怎麼樣？尼柯爾想。要是八爪蜘蛛搞錯了又怎麼辦？她想像著最後一次見到艾莉的樣子，那是在在艾莉家裡，跟她丈夫女兒在一起。尼柯爾想起了目睹艾莉同羅伯特之間的爭論，他那困倦憔悴的模樣停留在她的腦海之中。還有羅伯特，她想，哦，我的天。他要年長一些，從來不知道照料自己。

　　尼柯爾在床上轉輾反側，為自己無能為力而痛苦不堪。最後決定在黑暗中坐起來。不知道是不是太遲了，尼柯爾問自己說。她又一次想到了羅伯特，我不同意他的觀點，甚至說不準對艾莉來說，他是不是個好丈夫。但他總是尼基的父親啊。

　　一個計劃在她腦海中形成了。她小心翼翼地下了床，走到農櫃邊，穿上衣服。我也許沒法幫忙，她在想，但至少知道自己盡過力。進了大廳，尼柯爾越發放輕手腳。她不想吵醒帕特裡克或奈，自從她心臟病發作以後，他們就睡在艾莉的屋子裡。他們會又把我弄到床上去。

　　屋外的翡翠城，差不多跟屋子裡一樣漆黑一團。尼柯爾站在門口，希望眼睛能儘快調節過來，好找到隔壁的房子。終於能辨清模模糊糊的輪廓了，她才下了臺階，向右邊拐去。

　　她走得很慢，走五六步就停下來看看四周。走了好幾分鐘，才到藍醫生家的門廊。

　　現在是碰運氣了，尼柯爾想，她又努力回想，她應當是睡在左邊第二個房間。進了八爪蜘蛛的臥室，尼柯爾輕輕拍了拍牆。一隻螢火蟲亮了，模模糊糊看見一對八爪蜘蛛擠成一堆。藍醫生和吉米身子迭在一起，觸手繞成亂七八糟的一團。尼柯爾走了過去，輕輕在藍醫生頭上拍了一下。沒有響動，她又拍了一下，拍得重了一點。藍醫生的眼睛開始轉動。

　　「你到這兒來幹嗎呀？」過了幾秒鐘，藍醫生才問。

　　「我需要你的幫助，」尼柯爾說，「很重要。」

　　八爪蜘蛛動作非常緩慢，盡力想取出觸手而又不把吉米吵醒，可沒辦到。小吉米還是醒了。藍醫生叫吉米繼續睡，跟尼柯爾輕輕來到門廊。「你該躺在床上。」藍醫生說。「我知道，」尼柯爾答道，「但這是急事。我得跟總優化師談談，希望你跟我一起去。」

　　「深更半夜的？」

　　「我不知道咱們還有多少時間，」尼柯爾說，「我必須在微生物殺人新伊甸園之前，見到總優化師……我擔心凱蒂，還有艾莉一家……」

　　「尼基和艾莉不會受到傷害，就我所知，凱蒂也很年輕……」

　　「但凱蒂的器官已經受到毒品傷害了，」尼柯爾打斷藍醫生說，「她的身體也許老了……而且羅伯特這些年來工作過於勞累……」

　　「我說不準是不是理解了你跟我說的話，」藍醫生說，「你幹嗎要見總優化師呢？」

　　「請求特別對待凱蒂和羅伯特，當然，也想確定艾莉和尼基能平安無事……一定有什麼辦法，用你們的生物魔力，他們能夠倖免於難，得以寬恕……這就是我為什麼要請你跟我一道的原故……支持我的請求。」

　　八爪蜘蛛有好一陣沒有吭聲。「好吧，尼柯爾，」她最終說，「我跟你去。儘管我認為你應當臥床休息……而且我懷疑有什麼可解救的辦法。」

　　「非常感謝，」尼柯爾說，她一時忘了自我，緊緊摟住了藍醫生的脖子。

　　「你得答應我一件事，」她們出門前，藍醫生說，「今天晚上可不能太逞強……告訴我，你是不是覺得渾身無力？」

　　「我還可以靠在你身上走路嘛。」尼柯爾笑了笑說。

　　她們慢慢走到街上，這是不相稱的一對。藍醫生的兩條觸手一直扶著尼柯爾，但是，一天的活動和感情的波折已經耗盡了尼柯爾的精力，還沒走到車站，就累癱了。

　　她停下來休息。她聽到遠處的聲音，但並投有注意到，聲音越來越明顯。「炮彈，」尼柯爾對藍醫生說，「許多炮彈。」

　　「我們聽說有直升飛機來轟炸，」八爪蜘蛛說，「但不知道為什麼沒有火苗……」

　　突然，他們頭頂上的拱形天幕爆炸了，形成一個大火球。幾分鐘之後，尼柯爾聽見一個震耳欲聾的聲音，她緊緊抓住藍醫生，抬頭去看頂上的天空。火光中，她想自己看到了一架直升飛機的殘骸。片片燃燒著的拱形天幕從天空落下來，有的落在不到一公里的地方。

　　尼柯爾喘不過氣來，藍醫生可以看見她臉上的緊張表情。「我再也去不了啦，」尼柯爾說，用盡最後力氣抓住藍醫生。「你快走，去見總優化師，別管我了，」她說。「作為我的朋友，請她，不，求她，為凱蒂和羅伯特想想辦法……告訴她，這是個人的請求……為了我……」

　　「我會盡力而為的，」藍醫生答道。「可得先送你回去……」

　　「媽媽！」尼柯爾聽到帕特裡克在背後喊叫，他沿大街朝她們奔來。等他到了跟前，藍醫生才上車。

　　尼柯爾抬頭看著天幕，正在此時，一架直升飛機的螺旋槳卷著火苗從空中掉下來，落在遠處爆炸了。

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