拉瑪飛船揭秘(95)_阿瑟·克拉克

九五

　　§第四部拉瑪之戰第六章

　　「我把總優化師的話轉告了他們，我認為他們已經放心多了，」尼柯爾對藍醫生說。「當然，麥克斯還有疑慮……他不相信形勢一旦真的變得不可收拾，會把照顧我們當成頭等大事。」

　　「形勢不可能變成那樣，」藍醫生回答說。「戰爭升一次級，我們就會進行一次大規模還擊……那麼多八爪蜘蛛參與制定戰略計劃，搞了都快兩個月了。」

　　「那麼說來，我的理解是對的啦，」尼柯爾問道，「戰爭結束之後，你們物種中參與制定作戰計劃的每個成員都要被處決，是嗎？」

　　「是啊，」藍醫生答道。「雖然不是馬上都得去死……他們會得到通知，說他們已經給列入處決名單……新的總優化師將根據社會的需要，以及人口更新的速度，來決定處決的確切日期。」

　　尼柯爾和她的八爪蜘蛛同事在醫院一起吃午飯。今天上午他們一直在搶救兩個六條胳臂的動物，但沒有成功。兩個動物當時正在森林以北剩下的幾塊莊稼地裡收糧食，是人類的軍隊把他們炸傷的。

　　吃飯的時候。一隻百足蟲從她們身邊爬了過去。藍醫生注意到尼柯爾臉上迷惑不解的神色。「我們剛進駐拉瑪號的時候，為我們幹活的動物整個框架還沒有搭起來，就利用現存的生物來幹日常工作，比如維修保養什麼的……現在我們又需要它們的幫助了。」

　　「但你們怎麼指導它們呢？」尼柯爾問道。「我們可從來不會跟它們交流。」

　　「它們的程序編制是在硬盤中操縱的……早先我們只要用一個鍵盤，就像你們在老據點用的那種，命令拉瑪號上的動物為我們的特殊需要改變程序……那就是為什麼這些生物到這兒來的原因……要由我們把它們變成有用的奴僕。」

　　唉，理查德，尼柯爾心想，至少這一點我們沒有想到。事實上，我認為咱們根本沒有朝這方面想過……

　　「……當時，我們希望拉瑪號的定居地跟我們在其他地方的殖民地段有什麼差別，」藍醫生說，「後來我們不再需要這些生物，就讓它們從我們的領地搬了出去。」

　　「那麼說，從那以後，你們跟拉瑪號上的生物也沒有直接聯繫了？」

　　「聯繫不多。」藍醫生回答說，「但我們保留了跟地下高科技工廠聯繫的能力……第一，因為我們可以要求生產我們庫房中沒有的某些原材料……」

　　通走廊的一道門開了，進來了一位八爪蜘蛛，他跟藍醫生用他們的語言飛快地交談了一陣。尼柯爾只認出了「允許」、「今天下午」幾個字，其他就基本上不懂了。

　　來訪者告辭之後，藍醫生告訴尼柯爾，說有一條叫她驚喜的消息。「今天我們有一位女王要突擊產卵，她的侍從們估計不到一個『脫特』就要生了。總優化師批准我的要求，讓你到場觀看……據我所知，你是惟一有這種特權觀看產卵的其他物種，當然，先知者例外……我想你一定會發現很有趣。」

　　女王的領地在翡翠城的某個地方，但尼柯爾從來沒有去過。驅車路上，藍醫生又向尼柯爾提到八爪蜘蛛繁殖的一些重要情況。「我們這個殖民地共有三位女王，在和平時期，每位女王三到五年產卵一次，而且只允許極少部分受精卵長大。但是，由於最近要加強備戰，總優化師宣佈需要『補充人員』。三位女王現在都在全力以赴地突擊產卵。為了打仗，還挑選出一些勇猛的雄性蜘蛛，迅速通過性成熟階段，為這些卵受精。這一活動非常重要，因為這能保證，至少是象徵性的吧，每一個八爪蜘蛛都能繼承我們社會的基因……別忘了，他們一旦被稱為武士，就知道離處決的日子也不遠了。」

　　我只要一認識到我們跟八爪蜘蛛的共同之處，尼柯爾心中暗想，就會看到一些怪事，提醒我們之間是何等地不同。但正如理查德所說，這有什麼不同呢？他們跟我們只不過是完全不同過程的產物罷了。

　　「……看到女王那個大塊頭，你可別害怕……不管怎麼樣，對你所看見的東西，只能表示高興，好吧？我提出讓你觀看突擊產卵的時候，總優化師的一位手下就反對，說你看到這些東西，不會完全欣賞。其他八爪蜘蛛有的也表示擔心，認為你會表現得不舒服，甚至嘔吐，這樣會因此破壞在場其他八瓜蜘蛛的感受

　　尼柯爾要藍醫生放心，說她在觀看產卵過程中，決不會做什麼。她為自己能參加這一儀式，真的感到非常榮幸；車子停靠在女王領地的高牆外時，她感到非常激動。

　　她和藍醫生進了一幢大樓，大樓呈圓頂，用白色石頭建成，內部高約十米，占地面積約為三百五十平方米。大門內的前廳裡有一張大地圖，還有一張用顏色語言標明的通知，說明突擊產卵的確切地點。尼柯爾隨藍醫生和其他幾個八爪蜘蛛上了兩道樓梯，然後順著一條長長的走廊走到底，再往右邊一拐，就上了一個看臺。看臺下是一塊十五米長、五六米寬的長方形地面。

　　藍醫生讓尼柯爾站在前排，看臺邊有一米高的欄杆，以防觀眾掉到四米高的地下。他們後面很快搭起五排看臺。對面還有同樣的看臺，大約可以容納六十個八爪蜘蛛。

　　尼柯爾往下一看，只見一汪池水，如運河橫貫地面，水流到右面拱形走廊處就看不見了。水池兩邊都有窄窄的人行道。對面人行道右邊是一問大屋子的石頭牆，牆前面三米處，人行道變寬，成了一個檯子。這道牆上刷著各種顏色和圖案，還豎著百來根銀白色柱子，或者說是尖樁吧，每根都有一米長。尼柯爾馬上注意到，這道牆跟她和朋友們從紐約下到八爪蜘蛛據點的那道垂直形、像個枇杷桶一樣的豎井十分相似。

　　兩邊看臺都站滿了觀眾，不到十分鐘，總優化師從一道門出米，來到地面，站在水池邊的人行道上，簡單講了幾句話。尼柯爾搞不清楚的地方，藍醫生就向她解釋。總優化師提醒觀眾說，產卵的時間一向無法確定，很可能是在女王進入屋子後的幾『分絲』之後。總優化師又強調了幾點補充人員對於社會延續的重要性，然後就告退了。

　　大家都等著。尼柯爾觀察對面看臺上的八瓜蜘蛛，偷聽他們的談話，以混時間。對這些談話，她只能略知一二，懂得一點皮毛，並不全懂。尼柯爾自己判斷說，要真正熟悉他們的語言，還得一個長時期哩。

　　人行道左邊遠處的大門終於開了，體形龐大的女王步履艱難地走了進來。她真大呀，至少有六米高，八條長長的爪子之上，挺著個巨無霸大肚子。她站在檯子上對觀眾說了些什麼。五顏六色噴出來纏滿她全身，形成一個壯麗的景觀。尼柯爾看不懂女王說的什麼，因為噴發出來的光帶太多太快，她跟不上。

　　女王慢慢轉身對著牆，伸出觸手，開始艱難地朝尖樁上爬，一邊爬，一邊不規則地噴出顏色，裝飾身體。尼柯爾猜想這是一種表達感情的方式，不是疼痛就是疲勞。尼柯爾又看了看對面看臺，注意到觀眾中誰也沒有說話。

　　女王最終爬到了牆當中，八條爪子抱住尖釘，露出乳白色的腹部。尼柯爾在醫院工作的時候，對八爪蜘蛛的生理結構已經非常熟悉，但仍沒想到他們腹部下面的軟組織能夠擴張到如此大的程度。尼柯爾正在看著哩，女王開始輕輕前後晃動，動一下，輕輕撞一下高低不平的牆面。表達感情的顏色光帶還在噴發，光帶噴到最高處，砰的一聲，一股墨綠色的液體從女王下體直沖而出，緊接著，一大堆大大小小的白色東西，裹著那濃濃的、粘呼呼的液體滾滾而下。

　　尼柯爾驚呆了。在她下面，水池兩岸的十多個八爪蜘蛛手忙腳亂，呼呼地把走道上的卵和粘液刷進水裡。另外八位八爪蜘蛛正在把一些大容器裡的什麼東西倒進粘液中。一下子，水裡滿是八爪蜘蛛的血、卵以及隨卵排出的濃稠粘液。不到一分鐘，池中的血水粘液從拱形長廊下流到右面。

　　女王還沒有改變姿勢。下面的池水清了，所有觀眾的目光才轉向了女王。女王的體積突然縮小，叫尼柯爾驚愕不已。她估計在卵和血水噴出的那一瞬間，女王的體重至少減輕了一半。女王的身子還在淌血，兩個正常體積的八爪蜘蛛爬上牆去伺候她。正在此時，藍醫生在尼柯爾肩膀上輕輕拍了拍，表示她們該退場了。

　　尼柯爾獨自坐在八爪蜘蛛醫院的一間小屋子裡，頭腦中一遍又一遍回想著產卵的場景。她沒有想到這件事會讓她如此大動感情。回到醫院，藍醫生跟她說話，她都沒有用心觀看。

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