拉瑪飛船揭秘(93)_阿瑟·克拉克

九三

　　§第四部拉瑪之戰第五章

　　檯子上的八爪蜘蛛昏迷了。尼柯爾交給藍醫生要的小塑料容器，看著那些小生物倒在佈滿傷口的藍綠色溶液裡。不到一分鐘，溶液就幹了，藍醫生熟練地用三隻觸手前面的五釐米把切口縫上了。

　　「那是今天的最後一個，」藍醫生用顏色說。「尼柯爾，我們還得感謝你的幫助。」

　　她們兩個一同離開手術區，到了隔壁房間。尼柯爾還不習慣這種清潔程序，在沒脫下工作服之前，用勁抽了一口涼氣，才把手放進一個大碗裡。碗裡有十多條像銀魚那樣的小動物，這些滑溜漓的東西在她手上胳臂上爬來爬去，尼柯爾強忍著噁心的感覺。

　　「我知道這一步對你可不愉快，」藍醫生說，「但真的沒辦法，因為供水系統已經給轟炸污染了……我們不想冒險讓這裡什麼東西對你產生毒害。」

　　「森林以北的所有東西都毀了嗎？」藍醫生在給自己做清潔的時候。尼柯爾問道。

　　「差不多了，」這位八爪蜘蛛回答說。「而且看起來人類的工程師已經把直升飛機作了改進。總優化師擔心再過一兩個星期，他們就會飛過森林來了。」

　　「你們送去的那些信件都沒有回音嗎？」

　　「根本沒有……我們知道中村都看過了……但他們抓了最後一個使者，而且還在電廠附近把他殺了……對那個八爪蜘蛛舉著白旗的事實不聞不問。」

　　尼柯爾歎了一口氣。她想起了前天晚上，她表示為中村對所有信件置若罔聞感到迷惑不解的時候，麥克斯說過的話。

　　「當然他不理會哪，」麥克斯氣呼呼地大聲說，「那個傢伙什麼都不懂，只曉得動武……那些蠢信全都說，八爪蜘蛛希望和平啦，如果人類不停止……他們就會被迫自衛呀……後面威脅性的話毫無意義。中村的部隊和直升飛機到處橫衝直撞，見什麼毀什麼，他又怎麼想呢？……總優化師瞭解到人類什麼東西沒有？八爪蜘蛛該給中村部隊一點顏色，幹他一仗……」

　　「那可不是他們行事的方法，」尼柯爾答道。「他們不搞小打小鬧，或者有限戰爭。只有威脅到生存，他們才開戰……那些信已經陳述得很清楚，而且一再敦促中村跟理查德和阿切談判……」

　　在醫院裡，藍醫生正在用顏色跟尼柯爾說話。她搖搖頭，又回到了現實。「你今天要等本呢？」八爪蜘蛛問道，「還是直接到行政中心？」

　　尼柯爾看了看手錶。「我想我得走了。通常我要花好幾個鐘頭才能消化頭天的攝影資料……發生了這麼多事……請告訴本，讓他告訴其他人我要回家吃晚飯。」

　　幾分鐘之後，她出了醫院，朝行政中心走去。雖然是在白天。翡翠城的街道上幾乎空無一人。尼柯爾碰到三個八爪蜘蛛，全都在街對面匆匆趕路；還碰到一對螃蟹，看起來也怪不對勁。藍醫生告訴過尼柯爾，螃蟹是請來為翡翠城清理垃圾的。

　　自從法令頒佈之後，翡翠城變化多大呀，尼柯爾想。大多數上了年紀的八爪蜘蛛在『戰時駐地』。大多數支持者疏散到另外一個地點以後。這裡一個月裡還看不到一個動物哩。麥克斯認為由於物資匱乏，他們中許多一定都給處決了。麥克斯總以惡意來推測八爪蜘蛛。

　　下班以後，尼柯爾常常陪本到車站。醫院缺人手的時候，她兒子也來幫忙。本越來越意識到翡翠城出了什麼事，尼柯爾也越來越難以隱瞞事態的嚴重性。

　　「為——什——麼我們——的人要跟八爪——蜘蛛打一仗啊？」本上個星期問。「蜘蛛——們不想傷——害……」

　　「新伊甸園的人不瞭解八爪蜘蛛，」尼柯爾回答說。「他們也不讓理查德叔叔和阿切說明問題。」

　　「那——麼說，他——們比我還——要傻，」本粗聲粗氣地說。

　　藍醫生和醫院其他並未因為打仗而調走的八爪蜘蛛對本印象很深。剛開始，他主動來幫忙，八爪蜘蛛對他能力有限，到底能幹些什麼，持有保留意見。但只要尼柯爾把一件簡單任務交待清楚，他再複述一遍，本從來沒有出過差錯。靠著他年輕體壯，幹重活特別能起作用。在當前許多大蜘蛛都不在場的時候，他倒是十分難得了。

　　尼柯爾在去行政中心的路上。心裡想著本做的叫人高興的事。突然，腦子裡冒出凱蒂的影子，跟傻兒子笑眯眯的影子站在一塊兒。她歎了一口氣，作為父母，我們在開發他們智力方面花的功夫太大。在其它更本質的東西上，下的功夫卻不夠。關鍵不在這個孩子有多聰明，而在他或她把聰明才智用到什麼地方……本的成功是我們做夢都想不到的，根本在於他心裡裝的是誰……至於凱蒂，就是做惡夢，也從來……

　　尼柯爾進了大樓，思路也打斷了。一個八爪蜘蛛衛兵朝她揮手，她笑了笑。走進平時看資料的房間，只見總優化師正等著她，尼柯爾真大吃了一驚。

　　「我想利用這個機會，」這位八爪蜘蛛總頭目說，「一來感謝你在我們最困難的時刻給於我們的幫助；二來要你放心，以後幾個星期無論發生什麼情況，你們在翡翠城的一家和你們的朋友都會受到照顧。就像我們自己物種的成員一樣。」

　　總優化師說完轉身要走。

　　「那麼說來，形勢正在惡化嗎？」尼柯爾問道。

　　「是啊，」八爪蜘蛛回答說。「只要人類一飛過森林，我們將被迫反擊。」

　　總優化師離開以後，尼柯爾就在控制台前坐下，瀏覽頭天的攝影資料。她不能隨便查看新伊甸園來的所有資料，但可以看她所有家庭成員的日常活動。尼柯爾每天可以看到理查德和阿切在地下室的情況；看到艾莉和尼基回新伊甸園後，如何逐步適應那兒的生活；也能看到凱蒂的世界發生的情況。

　　隨著時間的推移，尼柯爾對凱蒂的事看得越來越少。對她來說，看到那些事，實在太痛苦了。正相反，看外孫女尼基卻純粹是一件快事。尼柯爾特別喜歡看尼基有時候下午到博瓦爾兒童遊戲場去，跟村子的其他孩子玩耍的情況。雖然這些圖像都技有聲音，尼柯爾似乎可以昕到尼基和其他孩子為找一個藏起來的足球，滾成一團，興奮得高聲大叫的聲音。

　　尼柯爾開始為艾莉擔心了。儘管女兒作了很大犧牲，艾莉也沒有機會拯救她的婚姻。羅伯特還是那麼一個工作狂，成天躲在醫院，以醫院脫不開身為藉口，回避所有的感情，包括他自己的感情。對尼基，他是個盡職而拘謹的父親，難得看到他真正而開心的笑。他不跟艾莉同房，甚至提也不提，只是在他們團聚三個星期以後，艾莉眼淚汪汪地提出這個問題時，才說了一句「沒有準備好」。

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