拉瑪飛船揭秘(82)_阿瑟·克拉克

八二

　　出於什麼原故，尼柯爾的第一個想法是這次召見跟理查德第一次到胚胎銀行去聽到的孩子哭聲有關。是孩子病了？也許要死了？那麼為什麼不直接到動物園，那就在翡翠城外的選擇者領地呀？

　　總優化師和她的隨從果然在等他們。屋子裡只有兩把椅子。理查德和尼柯爾一坐下。八爪蜘蛛首領就開始用光帶講話了。

　　「我們碰到了緊急情況，」她說。「很不幸，這件事可能導致我們兩個物種間的戰爭。」她觸手一揮，牆上出現了錄像畫面。「今天早上，兩架直升飛機開始從紐約島向我們靠圓柱體海最北面的領地運送人類軍隊。我們的攝影資料表明，你們物種不但準備向我們發動突然進攻，而且你們的領導人中村已經讓民眾相信，我們是你們的敵人。他的戰爭計劃已經獲得議會支持，而且他在短時期內發明了一種砒霜，會給我們群體造成不可估量的損失。」

　　總優化師住了口，理查德和尼柯爾看到錄像中放映新伊甸園正在製造的炮彈、火箭筒和機關槍。

　　「過去四天中，一群人在地面上，還有那兩架直升飛機在空中。大搞調查性突然襲擊。偵察活動已經深入到南部邊界森林，接近我們整個圓柱體海的領海。我們30%的食物、飲水及電力供應已經在人類偵察範圍之內。

　　「還沒有發生衝突，因為我們對他們的偵察活動抱不抵抗的態度。但是，我們已經在重要地點用你們的語言安放了標誌，告訴人類軍隊。整個南部圓柱體是另外一個高等、但是熱愛和平物種的領土，要求人類回到自己的地區。我們的標誌完全給忽略了。

　　「兩天前出了一件麻煩事情。我們在一大片土地上收糧食，一架直升飛機在頭頂上盤旋。飛機在附近降落，下來四個士兵，無緣無故打死了三個正在收割莊稼的動物——就是你們兩位第一次來我們領地時見過的六條胳臂的東西——還在地裡放了火。事件發生以後，我們標誌的內容也換了。我們明確指出，此類事件倘若再次發生，就會認為他們是有意挑起戰爭。

　　「雖然如此，今天之前的行為表明我們的警告絲毫不起作用，你們物種正在準備發動一場註定要失敗的戰爭。今天我正在考慮宣戰，對八爪蜘蛛群體來說，這是一件及其嚴重的事件，對社會各級都會產生嚴重後果。在我採取這次不可逆轉的行動前，我徵求了其它優化師的意見，我歷來尊重他們的意見。

　　「儘管警告你們的同胞，跟我們鬧衝突對他們無異於一場災難，但無法說服他們。看到這種情況，我的下屬大多數贊成宣戰。但是。那個你們叫做阿切的八爪蜘蛛向我的下屬提了一項建議，我們認為有一點點可行性。儘管我們的數字分析家說，戰爭依然是最可能的後果，我們的原則是要盡一切可能避免戰爭……因為阿切的建議是要你們干預與合作，所以今天晚上才把你們請了來。」

　　總優化師說完，便退過一旁。

　　理查德和尼柯爾你看我，我看你。「你的翻譯機跟上了嗎？」她問道。

　　「大多數內容都跟上了，」理查德答道。「我當然懂得整個形勢的主要情況……你有什麼問題嗎？或者我們建議他們談談阿切的建議？」

　　尼柯爾朝阿切的方向點點頭，他們的朋友就來到屋子當中。

　　「我願意親自去跟人類的領導人談判，」這位八爪蜘蛛說，「爭取制止這場衝突升級為全面的戰爭。但是，要完成這項任務，我一定得有人幫助。如果我突然出現在人類士兵的營帳裡，他們一定會殺了我。即使他們不殺我，他們也不懂我說的什麼。因此，懂得我們語言的某個人類必須跟我一道去，翻譯我的色彩語言，否則有意義的對話就不可能進行……」

　　理查德和尼柯爾告訴總優化師，他們基本上不反對阿切的建議，然後，兩個人和他們的八爪蜘蛛同事單獨留下來討論細節。

　　阿切的意思是直截了當。尼柯爾和他一同去靠近圓柱體海的軍營，要求會見中村和其他人類的領導人。會晤中，阿切和尼柯爾會解釋，八爪蜘蛛是熱愛和平的物種，沒有對圓柱體海北部的領土要求。阿切會要求人類從他們的營地撤離並停止飛越領空。如果可能，作為八爪蜘蛛友好願望的象徵，阿切會提出供應大量食物和水，以幫助人類渡過目前的難關。兩個物種將會建立永久關係，還要起草簽訂和約。

　　「我的天哪，」理查德翻譯完阿切的意見之後說，「而且我認為尼柯爾是個理想主義者！」

　　阿切不懂理查德的話。尼柯爾耐心跟他解釋，說新伊甸園的領導人可不像阿切想像的那麼講道理。「還不等我們說一句話，」尼柯爾強調阿切建議的危險性說，「他們完全可能把我們兩個都給殺了。」

　　阿切一再堅持認為，他的建議肯定會被接受，因為顯而易覓，這對住在新伊匈園的人類的利益極大。

　　「聽我說，阿切，」理查德說不過他，只好說，「你說得不對。有許多人，包括中村，並不給那兒的人民謀幸福。事實上，公共福利在潛意識的客觀作用中甚至算不上一個因素，照你們的話說，公共福利不能支配他們的行為。他們所關心的是他們自己。作每一項決定，都要衡量是否能增加個人的權力和影響。在我們的歷史上，領袖們為了爭權奪利，常常自毀其國，或者自毀家園。」

　　八爪蜘蛛阿切很倔，他始終認為：「你所說的情況在高級物種中不可能存在。進化論的基本法則明明白白指出，那些以群體的福利為主要價值觀的物種，一定會比以個體利益高於一切的物種更具生命力……你是說人類有那麼一點異常，是大自然的畸形物，違背基本的……」

　　尼柯爾打斷他的話說：「這很有趣，你們兩個。但我們現在的任務迫在眉睫。我們必須設計一項萬無一失的行動計劃……理查德。要是你不贊成阿切的計劃，又有什麼建議呢？」

　　理查德考慮了幾分鐘才說：「我認為中村把新伊甸園拖入對抗八爪蜘蛛的行動。有許多理由。其中的一條就是排除國內對現行政權的不滿。我認為他不可能迷途知返，除非大多數民眾都反對戰爭；很抱歉，這是完全不可能的，除非民眾相信這場戰爭會是一場災難。」

　　「你認為威脅有必要嗎？」尼柯爾說。

　　「或許有一點點用。最好的辦法是八爪蜘蛛強大的武裝示威遊行。」理查德說。

　　「恐怕不可能，」阿切說了自己的看法，「至少是在目前的情況下。」

　　「為什麼？」理查德問道。「總優化師說能夠贏得任何可能發生的戰爭，而且很有信心。如果你們計劃進攻，而且要全部殲滅那個營地……」

　　「現在輪到你們不瞭解我們了，」阿切說。「戰爭或者任何衝突，都會造成傷亡，是解決爭端的下策，我們群體對集體敵意行為有嚴格的規定。我們社會規定，發動戰爭只能是解決問題的最後手段……我們沒有常規軍，沒有軍事儲備，比如……而且還有其他規定。所有參與參戰決定的優化師，所有參與武裝衝突的八爪蜘蛛，戰爭結束後都要立即處決。」

　　「什——什——什麼？」理查德說，他簡直不相信自己的翻譯機了。「那是不可能的。」

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