拉瑪飛船揭秘(80)_阿瑟·克拉克

八〇

　　「在一群攝影蟲中，聽從指令的占多大比例？」

　　「第一次攝影的失敗率大約有百分之十，」那位八爪蜘蛛工程師說，「一旦形成制度，加強獎勵，失敗率就大大降低了。」

　　「真是難以置信，」理查德非常欣賞，「也許這種生物比我想像的名堂更多。」

　　回翡翠城的路上，理查德和阿切討論了生物和非生物工程系統的相對長處和不足。這場談話大多深奧而富有哲理，很少有什麼定論。但他們一致認為，包羅萬象的功能首先是儲存、控制管理和展示那浩瀚的資料，而這一功能又恰恰由非生物系統掌握控制得令人非常滿意。

　　快到翡翠城的時候，綠色的光亮突然熄滅，夜幕降臨到這個八爪蜘蛛領地的中心。此後不久，又飛來兩隻螢火蟲，讓他們的鴕鳥龍看得更清楚。

　　這一天很長，理查德累極了。到了選擇者領地郊外，理查德覺得自己看到右面有什麼東西在黑暗中飛翔。「坦米和迪米怎麼樣了？」他問道。

　　「它們都各自配了對，」阿切回答說，「已經有好幾個小鳥了……它們的雛鳥都在動物園裡。」

　　「我能見見它們嗎？」理查德說，「幾個月前，你告訴過我，今後有一天可能……」

　　「我想可以，」阿切沉默了一陣說。「雖然動物園是禁地，艾雲鳥園子靠入口處很近。」

　　到了選擇者領地的第一幢大樓，阿切下了鴕鳥龍，進了大樓。回來以後對鴕鳥龍說了幾句話。「咱們只能作短暫停留。」阿切說。他們的坐騎離開大路，開始在園子裡的小路中穿行。

　　理查德被介紹給動物園管理員，他驅車帶他們到了離動物園人口處只有一百米的園子。坦米和迪米都在家。它們馬上認出了理查德，歡快的嘰嘰喳喳聲充滿了漆黑的夜空。艾雲鳥帶理查德到鳥群中去看它們的雛鳥。小傢伙們第一次見到人類，非常害怕。理查德撫摸著異類朋友天鵝絨般的腹部，想起在紐約地下的據點裡，充當它們惟一的保護人的日子，不禁感情激動。

　　他向艾雲鳥道了別，隨阿切和管理員上了車。到入口處的半路上，他聽到一種聲音，不禁警覺起來，身上也起了雞皮疙瘩。他靜靜地坐著仔細聽。聲音又響了，車也就停了。

　　「我不可能聽錯，」理查德一再對尼柯爾說。「聽到了兩次。完全就是人類孩子的哭喊聲。」

　　「我不是懷疑你，理查德，」尼柯爾說。「只不過想從邏輯上排除其它聲音的可能性。小艾雲鳥的確有一種尖叫聲，聽起來有點像嬰兒的啼哭……你畢竟是在動物園哩。也可能是另外一種動物。」

　　「不，」理查德說，「我知道自己聽到的是什麼。我跟孩子們住的時問夠長了，一輩子聽夠了哭聲。」

　　尼柯爾宛然一笑。「位置完全顛倒了，是嗎，親愛的？還記得那天晚上去看八爪蜘蛛表演回來，我告訴你我看到壁畫上一個女人面孔時，你的反應嗎？你笑我，說我『荒謬絕倫』，要是我沒有記錯的話。」

　　「那麼說，這該如何解釋呢？是不是八爪蜘蛛又以什麼理由從阿法倫綁架了另外的人？但事情從來不會有什麼報道？但他們怎麼會……」

　　「你有沒有對阿切說什麼？」尼柯爾問道。

　　「沒有，我當時太不知所措了。開始我還奇怪哩，認為是他或者是管理員說了什麼話，後來才想起八爪蜘蛛又聾又啞。」

　　他們兩人都有幾秒鐘沒說話。

　　「你別認為聽到了哭聲，理查德，」尼柯爾後來說。「咱們近乎完美的主人從來沒有出過什麼差錯。」

　　理查德哈哈笑了。「當然，他們正在把這場對話錄下來。到明天他們就知道咱們已經知道了……」

　　「咱們不要跟其他人說這事，」尼柯爾說。「沒准八爪蜘蛛會決定讓咱們分享這個秘密哩……還有，你什麼時候開始上班？」

　　「我什麼時候想上就上，」理查德回答說，「我告訴阿切，我自己還有幾件任務得先幹完。」

　　「今天你好像過得不錯。」尼柯爾說，「這兒四周的一切差不多都很平靜，只有一件事例外。帕特裡克和奈已經定下結婚的日子了……從明天算起。還有三個星期。」

　　「什麼？」理查德說。「你幹嗎不早一點告訴我？」

　　尼柯爾哈哈大笑。「我沒有機會呀……你一進門就沒完沒了地說動物園的哭聲、艾雲鳥、攝影蟲，還有胚胎銀行……我老有經驗啦，我的消息只有等你說完了再說。」

　　「好啦，新郎官的媽媽，」理查德過了一會兒說，「感覺如何？」

　　「總的說來，」尼柯爾說，「我很高興……你知道我對奈的看法……只不過覺得現在結婚時間地點都怪怪的。」

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