拉瑪飛船揭秘(79)_阿瑟·克拉克

七九

　　理查德看了一處又一處。阿切自始自終陪著他，但每個地點都有不同的幾個專家來作簡短解說，然後大家一起討論。其中有個地方集中展示的是胚胎銀行、以及占選擇者領地相當面積的動物園與森林屏障的關係。這一帶森林圍繞拉瑪飛船形成一個環形圈，離翡翠城北部不到一公里。「我們領域中所有的生物，」講解者說，「有的處於主動的共生狀態，在隔離的領域內——在動物園裡，在森林中，或者在你們特殊的地點，在翡翠城——進行臨時觀察；有的在這兒的胚胎銀行接受實驗。」

　　理查德和阿切走過了許多走廊，參加了六位八爪蜘蛛的一個會議。會議評估提出取代四個不同物種構成的共生鏈的建議。這種共生鏈能產生一種起凝結作用的物質，而這種物質能減輕八爪蜘蛛的一種常見眼病。會上將新共生物質的實驗參數——消耗的資源，再生的比率，所需八爪蜘蛛的相互交往，還有行為的可預測性——跟現存系統的參數一一作了比較。在整個比較過程中，理查德聽得非常專注。會議的結論是，在原有的三個生產『地區』中的一個當中，安裝一套新的共生系統，連續生產幾百個生產日程後，再進行檢查。

　　中午，阿切和理查德安排了單獨休息半個『脫特』。根據理查德的要求，他們把他的午飯和飲料包了起來，放到鴕鳥龍身上，又徵用了三隻螢火蟲，信步走到又黑又冷的中央平原。當他最終下了鴕鳥龍，理查德高舉兩臂走來走去，抬頭看著拉瑪號那無邊無際的空間。

　　「你們當中有誰。」理查德問阿切，「為這一切的意義操心，或者想領會這一意義？」他把手一揮，劃了一個圓圈。

　　這位八爪蜘蛛回答說他不明白他的問題。「不，你明白，你這狡猾的傢伙，」理查德微笑著說。「只不過這段時間很明顯是你們的優化師安排好了，要跟我另外談什麼……我想討論的，阿切，不是我想到你們胚胎銀行的哪個工程部門去工作，這樣一來，我可以作出自己的『貢獻』以彌補維持我生命所必須的『資源』……我想跟你說的，是這裡發生的真正的事實。為什麼我們——人類，絲網生物，艾雲鳥，還有你們和你們所有的動物——要乘坐這個巨大而又神秘的飛船，飛往我們人類叫做托瑟迪的星球？」

　　差不多有三十秒鐘，阿切沒有回答。「跟你們一樣，我們物類的成員在諾德號上聽說某些高智商生物把銀河系的生命進行了分類，而且特別注重宇宙航行生物。我們按照要求，組成了一個特殊群體，並在這個拉瑪飛船中建立了基地，以便讓我們物種按計劃進行詳細觀察。」

　　「那麼說，你們八爪蜘蛛對這個宏大計劃背後到底是誰或者什麼，瞭解得並不比我們人類多嗎？」

　　「是啊，」阿切答道，「事實上，我們瞭解得還要少一些。原來在諾德號上住過的八爪蜘蛛，一個也不在我們這一群當中。正如我告訴過你的，拉瑪2號上的小分隊是一些完全不同的低等物類。這艘飛船上有關諾德號的惟一第一手資料是從你和你的家人那兒得來的。我們動物園裡至今還保存著所有有關絲網生物的那點資料。」

　　「就這些嗎？」理查德問道，「你們誰也沒再問問什麼嗎？」

　　「我們從小接受訓練，」阿切回答說，「不要為那些不可能得到重要資料的問題浪費時間。」

　　理查德沉默了一會兒，然後突然問道：「你們怎麼知道艾雲鳥和絲網生物這麼多情況？」

　　「很抱歉，理查德，」阿切停頓了一會兒說，「我現在不能跟你談這個問題……我中午的任務，正如你估計的那樣，是確定你是否願意接受在胚胎銀行的工作，如果願意，今天參觀了那麼多項目，哪一種你最感興趣。」

　　「話題變得真快呀，」理查德哈哈大笑著說，「是的，阿切，」他又說，「每一項都很吸引人，特別是那個我叫做百科部的。我想我願意到那兒去工作——這樣我可以擴大生物學方面的知識……但是你為什麼現在來問這個問題呢？午飯後咱們不是還要參觀嗎？」

　　「不錯，」阿切說。「但今天下午的安排首先包括把事情辦完。胚胎銀行差不多有一半都跟微生物有關。那種工作的管理更加複雜，而且跟微生物的聯繫有關。我們很難想像你會到那些部門去工作。」

　　主要的微生物研究室下面，是一間地下室，只有經過特許方可入內。阿切提到那些大量的攝影蟲都是在胚胎銀行的地下室裡生產出來的，理查德就一再請求讓他看看生產過程。他的正式『參觀』暫停了，阿切去申請讓他們參觀攝影蟲『培植所』，理查德就無所事事地等了好幾個『分絲』。

　　另外兩個八爪蜘蛛帶著他們下了幾個坡道，來到地下室工作區。

　　「培植所特意建在地面以下，」阿切告訴理查德說，「以便進行特殊隔離和保護。我們另外還有三套類似的設施，分散在領地各處。」

　　我的媽呀，理查德心裡想。他和三個八爪蜘蛛來到一個平臺上。從那兒可以看到下面一大片長方形地面。他們幾米之下，大概有100多個變異小侏儒分散在設備四周，不知在幹什麼。天花板上吊著八個長方形架子，每個大概有5米長，2米寬，對稱性地安放在屋子裡。每個架子下面，有一個外部硬化了的橢圓形大東西。這八個橢圓形東西像一個個巨型鳥巢，四周圍著厚厚的藤蔓或網狀物。

　　「許多年前，我見過類似的東西，」理查德激動地說。「在紐約地底下，就是在我第一次見到你們同類的時候，尼柯爾和我嚇得魂都沒有啦。」

　　「我想我讀到過這件事，」阿切答道，「我們把艾莉和埃波妮娜帶到翡翠城之前，我研究過你們物種過去所有的資料。有的資料經過壓縮，所以沒有多少細節留下來……」

　　「我記得當時的情景，就像發生在昨天，」理查德插嘴說。「我把兩個小機器人放進一列小地鐵，地鐵開進地道不見了。她們到了一個類似的地方，爬進像這樣的網狀物，被你們一個同類抓住了……」

　　「毫無疑問，機器人是闖進了攝影蟲培植所。那些蜘蛛是為了保護培植所，真的很簡單……」阿切向作為嚮導的蜘蛛示意，該他講解了。

　　「攝影蟲女王的妊娠期是在特定的分隔間度過的，分隔間就在主樓層的上面，」這位八爪蜘蛛工程師說。「每個女王產成千上萬個卵，等幾百萬個卵都產下了，就收集到一起，放到橢圓形容器中去。容器內部的溫度很高，極大限度地限制了攝影蟲的孵化。容器外面的網狀物吸收過多的熱量，這樣，外面工作環境才適合照料培植所的變異小侏儒……」

　　理查德一隻耳朵聽著，他的注意力集中在回憶多年前的情景。現在什麼都清楚了，他在心裡說。那小地鐵是為變異小侏儒修的。

　　「……探入容器內部的監測器準確測出攝影蟲什麼時候要成群裂出，上面的架子在橢圓形容器自動開啟前幾『分絲』浸透適當的化學制荊。新生的女王先飛出來，馬上就被化學製劑吸引。一群狂亂的雄性緊迫不舍，儘管它們很小，還是成了一片黑雲。攝影蟲就從架子上采得，而且馬上進入集體訓練……」

　　「太棒了，」理查德說，「但我有個簡單問題。為什麼攝影蟲要給你們拍這些圖片呢？」

　　「簡單點說吧。」阿切回答說，「幾千年來，它們的基因就設計來接受我們的指令。我們，或者我們的變異小侏儒專家，可以講攝影蟲相互交流的化學語言。如果它們按我們的要求去做，就可以得到食物；只要長期表現令人滿意，就可以享受性的樂趣。」

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