拉瑪飛船揭秘(76)_阿瑟·克拉克

七六

　　§第三部翡翠城第十章

　　尼柯爾到家時，理查德已經睡著了，她感到欣慰，用不著馬上解釋什麼啦。她穿上睡衣，輕輕上了床。但她睡不著，腦袋裡一會兒想著白天所看到的可怕畫面，一會兒想著她要跟理查德和其他人說些什麼。

　　迷迷糊糊之中，尼柯爾突然看到自己在裡昂廣場的看臺上，同父親坐在一起。八百年前，聖女貞德就是在這兒被燒死的。尼柯爾又回到十多歲的少女時代，正如父親當時帶她到裡昂。去觀看聖女貞德表演賽閉幕式的情況一樣。牛車拉著貞德進人廣場，人們歡呼起來。

　　「爸爸，」少女尼柯爾大聲說，「我怎麼做，才能幫助凱蒂呢？」

　　父親沒有聽到她的問話，他的注意力集中在奧爾良小姐，或者說是扮演貞德的法國姑娘身上。那個姑娘跟貞德一樣，有著清澈而敏銳的目光，她被綁在柴火堆上了，尼柯爾觀看著。一位主教宣判她的死刑，她開始輕輕禱告起來。

　　「凱蒂怎麼辦哪？」尼柯爾又問道。沒有回答。貞德身體周圍的木柴燃燒起來，尼柯爾四周廣場看臺上的觀眾喘著大氣。當柴堆底部的木柴都燒著之後，尼柯爾跟觀眾們一起站起了身。她清清楚楚聽到聖女貞德的禱告聲，乞求耶穌的保佑。

　　火焰更靠近了姑娘，尼柯爾看了看這個改變歷史的少女的臉。突然一股冷氣從背心穿流而過。「凱蒂，」她尖叫起來。「不！不！」

　　尼柯爾不顧一切地從看臺上往外擠，但被周圍的人群包圍得緊緊地。她無法救她那正在火堆上的女兒。「凱蒂！凱蒂！』，尼柯爾尖聲叫著，在人群中拼命掙扎著。

　　她覺得一雙胳臂把她的上半身抱住了。尼柯爾過了好幾分鐘，才意識到自己在做夢。理查德驚惶失措地望著她，尼柯爾還沒說話，艾莉穿著睡衣進來了。

　　「你沒事兒吧，媽媽？」她問道。「我正起來看尼基，就聽到你在尖叫，喊凱蒂的名字……」

　　尼柯爾先看看理查德，又看看艾莉，然後又閉上了眼睛。她還看得見凱蒂那張極度痛苦的臉，被火焰燒得變了形。尼柯爾睜開眼睛，看著丈夫和女兒。「凱蒂太不幸了，」話音一落，淚如雨下。

　　尼柯爾不能自抑。只要一開口對理查德和艾莉談她看到的細節，她又忍不住大故悲聲。「我好傷心，好無用啊，」最後好不容易忍住了悲傷，她才說，「凱蒂已經陷入可怕的境地，咱們做什麼都救不了她。」

　　尼柯爾原來打算把問題說得輕一點，但最終還是幾乎原封不動的談了談了凱蒂的生活情況，只是沒提那些不正當性生活的越軌行為。理查德和艾莉兩個人都為此驚呆了，難過得說不出話來。

　　「不知道你是怎麼坐在那兒看幾個鐘頭的，」理查德說，「我一定幾分鐘就溜出來了。」

　　「凱蒂太糊塗了，完完全全糊塗了，」艾莉搖著頭說。

　　過了一會兒，尼基搖搖晃晃走進屋來找媽媽。艾莉擁抱了尼柯爾，帶著尼基回房去了。

　　「對不起，我太激動了，理查德，」在他們睡覺前幾分鐘，尼柯爾說。

　　「可以理解，」理查德說。「這一天簡直太可怕了。」

　　尼柯爾又一次抹了抹眼淚。「我記得這輩子像這樣哭還有一次，」她努力露出一絲微笑說，「我十五歲那年的一天，父親告訴我，他想向那位他一直追求英國女人求婚。我不喜歡那個女人。她對人冷漠，而且常拒人千里，但我知道對父親說任何反對的話都不恰當……不管怎麼說，我絕望之極，抱起我的寵物野鴨就往我家後面的湖上跑，劃了一隻小船到湖中心，把船漿收到船上，坐在那兒哭了幾個鐘頭。」

　　他們躺在床上好幾分鐘沒有說話，後來尼柯爾撐起身子去吻了吻理查德。「謝謝你聽我說了這麼久，」她說，「我需要你的支持。」

　　「對我也不容易，」理查德說。「可好歹我沒有親眼看到凱蒂。所以似乎要……」

　　「哦，天啦，」尼柯爾打斷他的話說，「我差不多都忘了……阿切今天還說。咱們誰都不准回新伊甸園，他說是因為安全的原故……麥克斯要氣死。」

　　「現在別管啦，」理查德輕輕地說，「睡一會兒吧，明天早上再說。」

　　「為了安——全起見，」麥克斯大聲喊道，「這到底是什麼意思？」

　　帕特裡克和奈兩人放下早飯站起來。「別吃啦，」她說著，示意孩子們跟著她走。「我們可以在教室吃水果和麥片。」

　　開普勒和伽利略兩個人都不想走，他們意識到要商量什麼重要事情。帕特裡克從桌子那邊過來，走到他們跟前，他們才推開椅子站起來。

　　本向尼柯爾保證不對孩子們說一個字，才留了下來。埃波妮娜離開桌子到屋子一角去給馬利烏斯餵奶。

　　「我不知道是什麼意思，」孩子們離開後，尼柯爾對麥克斯說。「阿切不願作進一步解釋。」

　　「好哇，這簡直太棒了，」麥克斯說。「我們不能走，但你那些狡猾的朋友卻不願意告訴我們為什麼……你幹嗎不當場就要求見總優化師呢？你不認為他們該向咱們解釋解釋嗎？」

　　「對呀，我是那麼想的呀，」尼柯爾答道。「也許咱們應該一齊要求再見見總優化師……對不起，麥克斯，我沒有把事情處理得很好……我是準備去看凱蒂的錄像的，坦白說，阿切宣佈的事當場就把我給搞懵了……」

　　「見鬼，尼柯爾，」麥克斯說，「我又不是怪你個人……不管怎麼說，現在仍想回新伊甸園的人只有埃普、馬利烏斯和我，提出申請是我們自己的事……我懷疑總優化師有沒有見過活生生的兩個月大的人類嬰兒。」

　　早飯後半段時間的談話，大多是關於凱蒂和尼柯爾頭天在錄像中看到的東西。一家人分析了凱蒂不幸生活的要點，而又找不到什麼解決辦法。

　　帕特裡克回來的時候，說孩子們都在忙著做功課。「奈和我曾經談過許多事情，」他對桌子邊的每一個人說。「第一，麥克斯，請你今後在孩子們面前談到對八爪蜘蛛不滿的時候，要多加小心……現在只要阿切和藍醫生在場，他們就害怕。他們的反應一定是由於聽到我們的談話所造成的。」

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