拉瑪飛船揭秘(75)_阿瑟·克拉克

七五

　　交通車帶著阿切和尼柯爾直接穿過翡翠城，到了八爪蜘蛛圖書館大樓，路上他們沒有說一句話。尼柯爾也沒有注意車外的景色，她完全沉浸在點己的感情和對女兒的思念之中。腦海中翻騰著一個又一個的場面，全是凱蒂小時候的事情。想得最多的，是許多年前，四歲的女兒失蹤了，她掉進八爪蜘蛛據點去尋找女兒時的喜怒哀樂。你總是不見了，凱蒂，尼柯爾心想。以這種形式或那種形式。我總不能保障你的安全。

　　阿切終於帶著她進了一間空屋子，她能感覺到自己的心怦怦亂跳。屋子裡除了一把椅子，一張大桌子和牆上一張屏幕，什麼也投有。阿切表示尼柯爾可以在椅子上坐下。

　　「在教你使用這一設備之前，」八爪蜘蛛說，「我得告訴你兩件事：第一，作為你們這群人的優化師，我想正式擔當你們有的人提出回新伊甸園與其他人會合的請求。」

　　阿切停住了話頭。尼柯爾定了定神，一下子要把凱蒂從頭腦中驅除對她可真不容易，但她知道，她必須精力集中聽阿切告訴她的事，一家人盼的是逐字逐句的彙報。

　　過了一會兒阿切又說：「恐怕你們誰都不能在近期內離開。我無權告訴你更多的情況，只能告訴你，這個問題是在一次主要領導者的會議上，總優化師親自考慮的，你們的要求被否決是出於安全的原故。」

　　尼柯爾驚呆了，她沒有料到是這麼一條消息，當然更不是在這個時候。她告訴大家她認為會讓他們…一

　　「這麼說麥克斯說對了，」她竭力不讓湧到眼眶的淚水掉下來說，「我們真是你們的囚犯哪。」

　　「你應該自己解釋這一決定，」阿切說。「但是我得告訴你，就我目前理解你們的語言來看，麥克斯最近一直使用的那個字眼『囚犯』不正確。」

　　「那麼，給我們一個好聽一點的字眼吧，也再作一點解釋啊，」尼柯爾氣呼呼地說，一邊從椅子上站了起來。「你知道其他人會怎麼說……」

　　「不行。」阿切答道，「我已經把全部消息轉達完畢。」

　　尼柯爾在屋子裡走來走去，她的感情在憤怒與絕望中大起大伏。她知道麥克斯的反應會如何。每個人都會憤怒，就連理查德和帕特裡克都會叫她想起自己的錯誤判斷。但是他們到底幹嗎不解釋呢？她想。這不像他們的所作所為。尼柯爾覺得心臟有點痛，一下子倒在椅子上。

　　「要告訴我的第二件事是什麼？」尼柯爾終於又問道。

　　「我跟資料工程師一起準備了你要用的錄像資料，」阿切說，「……從我對人類，特別是對你的瞭解來看，看了這些材料，你會覺得非常痛苦……我想請你考慮不要看這些文件算了。」

　　阿切的話說得非常小心，無疑是因為他懂得這些錄像對尼柯爾有多麼重要。他的意思很清楚，要看的東西會讓我傷心，她想。但還有什麼辦法呢？在一無所知與傷心之間，她回想著，我將選擇傷心。

　　尼柯爾感謝阿切的關心，告訴他，無論如何她都得看看錄像。阿切把她的椅子往桌子邊推了推，然後教尼柯爾如何控制資料的通道。這位八爪蜘蛛把時間代碼翻譯成人類使用的數字，按照現在的日期往後推。圖像可以用四種速度放映，從確切時間的八分之一到六十四分之一都有。

　　「有關凱蒂的資料就要整理完了，」阿切說，「用了你們的時間六個月。根據重要性來篩選壓縮舊資料，是我們資料管理的過程。凱蒂的詳細資料是過去兩年中的重大事件，這以前的就很少。」

　　尼柯爾伸手去按控制鍵。她的眼睛因為老閉著，不讓眼淚流下來，都快腫了。尼柯爾至少有五六次看見凱蒂注射一種叫卡柯莫的毒品。但每當她看到女兒用橡皮管子紮住前臂，把針頭再次紮進腫脹的血管，眼裡都禁不住流下滾滾熱淚。

　　單是想想這種情景，就會讓尼柯爾完全垮掉，但在近十個鐘頭裡看到的東西，比她原來想像的更糟糕。雖然所有的錄像都沒有聲音，對尼柯爾來說，瞭解凱蒂過的什麼樣的生活也很容易。第一，她的女兒是個無可救藥的吸毒者。凱蒂每天至少有四次，要是生活不順心就更多，一個人或者與朋友一道，躲進她的高檔公寓，從化粧室裡一個上了鎖的大盒子裡，拿出精巧的吸毒設備注射。

　　毒品一注進去，凱蒂立刻變得非常可愛。她對人友好，風趣，既有活力又有自信。如果舞會尚未結束而毒癮又發作，凱蒂馬上就會變成一個讓人觸目驚心、敵意十足的壞女人，常常為了回公寓吸毒而退出舞會。

　　凱蒂的公務是管理維加斯賭場的妓女。在那個職位上，她也負責妓女們才華的更新。一開始，尼柯爾那顆破碎的心，不願意承認眼睛所看到的東西。但後來有一長段錄像，凱蒂結交了聖·米格爾一位可愛的窮家少女，對她非常友好；到了後來，那位姑娘穿著華麗，渾身珠光寶氣，幾天就成了中村的一位首席財閥的臨時小老婆。事實迫使尼柯爾不得不承認女兒已經完全喪失了道德，沒有了良心。

　　尼柯爾看了好幾個鐘頭之後，阿切進來了，給她帶了些吃的。尼柯爾謝絕了。她知道處於這種激動狀態時，胃部是裝不進任何食物的。

　　尼柯爾為什麼要看這麼久？她幹嗎不關掉開關，一走了之？後來她也這樣問自己。尼柯爾事後總結說，看了幾個鐘頭以後，她開始，至少是下意識地，尋找凱蒂生存的希望。她的本性決定她必須通過爭論，才能接受女兒已經從根本上腐化墮落這一事實。她在絕望中迫切希望在錄像裡看到什麼東西，能夠暗示凱蒂的將來會有所不同。

　　尼柯爾終於在凱蒂不幸生活中發現了兩點跡象，使她多少相信女兒也許有一天會跟她那種自我毀滅的生活決裂。凱蒂極度憂鬱之時。常常是她的毒品短缺之時，她會陷入瘋狂狀態，在家裡找到什麼砸什麼，只有裝在鏡框裡理查德和帕特裡克的照片例外。瘋狂發洩一陣之後，精力也發洩完了，她總會從梳粧檯上把兩個像框取下來，輕輕地放到床上，然後躺在像框邊，抽抽泣泣哭上二三十分鐘。照尼柯爾來看，這種反反復複的行為表示凱蒂對家庭還保留著一些愛。

　　另外一點希望的跡象，尼柯爾記得，是弗蘭茲·鮑爾，凱蒂經常陪伴的警察頭子。尼柯爾並不是假裝理解他們那種異乎尋常的關係——昨天晚上才打得不可開交，今天晚上弗蘭茲又會給凱蒂朗誦詩歌，作為長達數小時精力旺盛地做愛的前奏曲——而是認為自己可以從錄像中看出，弗蘭茲一方面用他那奇怪的方式愛著凱蒂，另一方面又不贊成她的毒品嗜好。有一次打架，弗蘭茲抓起凱蒂的毒品，威脅要扔到馬桶中沖掉。凱蒂急瘋了，拿起梳子拼命打弗蘭茲。

　　過了一個鐘頭又一個鐘頭，尼柯爾還在看，只想瞭解女兒那悲劇性生活。長長的一天過去了，尼柯爾瀏覽了錄像的開始部分，只是凱蒂開始吸毒的頭幾天，突然發現凱蒂跟中村本人也有不體面的性關係，這位新伊甸園的暴君跟凱蒂作為性夥伴期間，甚至還為她定期提供毒品。

　　天黑了。交通車在廣場上已經停了十分鐘，但尼柯爾還沒有下車，阿切正站在她身邊。

　　「真不知道怎麼給理查德談我今天看到的東西，」她抬起頭，看著阿切說。「他會全給毀了。」

　　「我理解，」阿切同情的說。「現在你明白我為什麼叫你別看那些錄像了吧？」

　　「你是對的，」尼柯爾說，慢慢鬆開抓著車上柱子的手，聽天由命地抬腿下車。「但現在太晚了，我沒法把頭腦中那些可怕的畫面抹掉。」

　　「你早就告訴過我，」一下車阿切就說，「從錄像來看，帕特裡克顯然在逃走前就知道凱蒂的一些生活情況，他選擇了不告訴你和理查德那些惡劣情節。如果你也那麼做，是不是會違反你做人的原則？」

　　「謝謝你。阿切，」尼柯爾說著，拍了拍八爪蜘蛛的肩膀，差不多露出了微笑，「你簡直看到我心裡去了……你開始太瞭解我們啦。」

　　「我們社會也有很難說真話的時候，」阿切議論說，「對新優化師來說，一條基本原則就是隨時隨地說真話。政策規定可以隱瞞消息，但不得傳遞不實消息。那些最年輕的優化師熱衷於說實話，不考慮後果……有時真理與感情不能共存。」

　　「我同意你的看法，我聰明的異類朋友，」尼柯爾深深歎了口氣說。「我現在要說，今天是我一生中最糟糕的日子之一。我面臨的不是一項，而是兩項艱巨任務。我得告訴麥克斯，他不得離開翡翠城；我還得告訴理查德，他最寵愛的女兒是個癮君子，而且還是個皮條客。真希望我這個又老又累的人有力量對這兩項任務應付自如。」

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