拉瑪飛船揭秘(71)_阿瑟·克拉克

七一

　　有好幾分鐘，幾個人誰也沒有說話。他們目瞪口呆地站在那兒，給牆上的畫面吸引住了。

　　其中一張熒屏上，中村穿得像個日本幕府時代的將軍，正在市中心的廣場上對一大群人作演講，他手中舉著一大幅手繪的八爪蜘蛛畫像。雖然錄像是無聲的。但從他的手勢和人群的圖像來看，顯然中村是在鼓動大家起來反對八爪蜘蛛。

　　「好哇，我真該死。」麥克斯說，他的目光從一張屏幕移向另外一張。

　　「看看這兒，」尼柯爾說。「這是埃爾·莫卡多在聖米格爾。」

　　在新伊甸園最窮困的四個村子裡，十多條白人和黃種人漢子，頭上紮著柔道帶子，當著兩個新伊甸園警察和一群二十多個憂心忡忡的村民的面，正在毒打四個黑色和棕色青年。提阿索和林肯生物人在暴行後抬起支離破碎、鮮血淋漓的屍體，放到一輛大三輪車上。

　　另外一張屏幕上放的是一群衣冠楚楚的人，大多數是白人和東方人。他們到中村的維加斯賭場，參加舞會或者什麼節日慶典，明亮的燈光指引他們進入娛樂場。場子上方有一塊大牌子，上面寫著「公民鑒賞日」並且公佈每一個與會者都可以免費領到十二張六合彩彩票，以示慶祝。牌子的兩端，是中村的半身大畫像，畫中的他身著白襯衫，打領帶，臉上堆著微笑。

　　總優化師背後牆上的屏幕上顯示的是市中心監獄內部情況。一位新來的女重罪犯，留著多種色彩的髮型，給帶到一間牢房，那兒已經有了兩個罪犯。看來好像這位新犯人在抱怨牢房裡太擠，但警察把她往牢裡一推，就哈哈大笑起來。等警察回到自己的桌子跟前，錄像上顯示了他身後牆上的兩張照片，一張是理查德。另一張是尼柯爾。兩張照片底下都用黑體大寫寫著「懸賞」兩個大字。

　　人們的眼睛從一張屏幕移到另一張屏幕，八爪蜘蛛耐心等待著。

　　「到底怎麼回事兒啊？」理查德搖著頭不斷地問。突然，屏幕一下子全關閉了。

　　「今天一共給你們放了四十八個片段，」總優化師說。「全都是八天前觀察新伊甸園的過程中拍攝的。你們叫做阿切的優化師會有這些片段的總目錄，分別按地點、時間和內容順序排列。你們愛在這兒呆多久就呆多久，看看這些片段，議論議論，如果有問題，就問兩個陪同你們的八爪蜘蛛。對不起，我另外還有事……等你們看完了，如果還想跟我談談，我再來。」

　　總優化師說完就走了，兩位隨從也跟著一同離開。

　　尼柯爾坐在一張椅子上，顯得臉色蒼白，疲憊不堪。艾莉走到她身邊。

　　「你沒事兒吧，媽媽？」艾莉問道。

　　「我想沒事兒，」尼柯爾答道。「開始放錄像的時候，我就覺得心口很痛——也許是由驚嚇激動引起的——現在可好多了。」

　　「要不要回家休息？」理查德問道。

　　「開玩笑？」尼柯爾以她特有的微笑回答說。「哪怕是看到半截就倒下來死了，我也不想錯過看這些錄像哩。」

　　這些無聲錄像他們看了近三個小時。從錄像上看來，新伊甸園顯然再也沒有個人的自由，大多數殖民者都在為基本生存而掙扎。中村加強了在這兒的統治，鎮壓了所有的反對者。但他治下的人大多憂鬱而不幸。

　　大家開始是一起看，但放了三四段之後，理查德提議說這樣一幕一幕地看效率太低。「講得就像個真正的優化師，」麥克斯說。他當然同意理查德的看法。

　　其中一段裡凱蒂出現了一會兒，那是維加斯賭場的一個深夜場面。街頭妓女正在一家俱樂部外面拉生意。凱蒂走到一個女人跟前，同她交談了幾旬，不知道說了些什麼，然後就出了畫面。理查德和尼柯爾兩個人都說，凱蒂看起來很瘦，甚至有些憔悴。他們請阿切把這一段放了好幾遍。

　　另外一段拍的完全是市中心醫院。不用說什麼，觀眾完全懂得那兒的藥品奇缺，醫護人員人手缺乏。設備年久失修。一個最突出的場面是一位地中海血統的年輕女子，可能是希臘人，生孩子流血過多，痛苦地死去。她所在的產房裡照明用的是蠟燭，監控設備本來應該反映出她的問題，拯救她的生命，但由於停電而無能為力。

　　醫院的錄像裡羅伯特·特納隨處可見。第一次看見他穿過走道時，艾莉的眼淚奪眶而出。整個片段中她一直抽泣不已。剛剛一放完，馬上就要求重放。看了三遍之後，她才表示自己的看法。「他看起來非常憔悴，」她說。「而且勞累過度。他從來沒學會照料自己。」

　　等他們感情都傷夠了，誰也不再要求重放什麼片段了，阿切才問他們是否要再跟總優化師說什麼。

　　「現在算了吧，」尼柯爾說，她的話代表了大家的心聲。「還沒有時間消化看到的東西哩。」

　　奈問他們是否可以帶幾段錄像回翡翠城去。「我想再看看。」她說。「再慢慢地看。如果能給帕特裡克和埃波妮娜看看就再好不過了。」阿切回答說很抱歉，這些錄像只能在八爪蜘蛛的交流中心觀看。

　　乘車回家的路上，理查德與阿切交談，讓他看同聲翻譯機有多好。理查德剛剛在與總優化師會晤的頭一天才完成了最後的檢查。翻譯機既能翻譯八爪蜘蛛的天生的方言，也能翻譯為適應人類視覺而特意設計的語言。阿切承認說給他留下了深刻印象。

　　「順便說一下，」理查德又補充說。他把嗓門提高了一點，以便所有的人都能聽見：「我想你們還沒來得及告訴我們，你們是怎樣設法從新伊甸園得到那些錄像的。是嗎？」

　　阿切毫不遲疑地回答說：「飛行攝影蟲。更先進的屬種，個頭更小。」

　　尼柯爾為麥克斯和奈作了翻譯。

　　「見鬼，」麥克斯低聲嘟噥說。他站了起來，走到車廂另一端，還使勁搖著頭。

　　「我從來沒見過麥克斯那麼莊重，那麼緊張，」理查德對尼柯爾說。

　　「我也沒見過，」她應聲說。

　　跟家人和朋友吃完飯一個鐘頭後，他們正在散步。他們從胡同最裡邊開始，順著胡同走到廣場邊，來來回回走了三遍，一隻螢火蟲也來來回回給他們照亮。

　　「你認為麥克斯回去的念頭會變嗎？」他們圍著噴泉轉圈的時候，理查德問道。

　　「不知道，」尼柯爾答道。「我認為他還有點驚魂未定……他討厭八爪蜘蛛能夠觀察我們所作的一切，那也是為什麼他堅持一家人要回新伊甸園去的原因，即使我們大家都在這兒，他們也要走。」

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