拉瑪飛船揭秘(70)_阿瑟·克拉克

七〇

　　§第三部翡翠城第八章

　　麥克斯刮完了鬍子，把臉上剩下的剃須膏洗乾淨。過了一會兒，他拔掉插頭，石頭臉盆裡的水也流光了。再用一張小毛巾把臉搽幹，回到埃波妮娜那兒。她正在床上坐著給馬利烏斯餵奶。

　　「好啦，法國妞，」他哈哈笑著說，「我得承認我很緊張。我可從來沒有見過總優化師啊。」他走到她身旁。「有一次，我在小石頭城參加一個農場主大會，宴會的時候，坐在阿肯色州長旁邊……那時我也有點緊張。」

　　埃波妮娜微微一笑。「真難想像你緊張的時候像什麼樣子，」她說。

　　麥克斯站在那兒，看著妻子和兒子，有好一會兒沒有說話。寶寶吃奶的時候發出咕咕的聲音。「你真的喜歡這樣餵奶，是嗎？」

　　埃波妮娜點點頭。「這是我從來沒有過的快活。那種感覺……我想不出那個詞，也許『感情交流』更確切一點……簡直難以言表。」

　　麥克斯搖搖頭。「我們的經歷真是驚人，是吧？昨天晚上，我給馬利烏斯換尿布的時候，就在想，咱們也許跟成千上萬的夫婦一樣，過分喜愛第一個孩子……但只要一出那道門，就是另外一個物種的城市……」他的話沒有說完。

　　「自從上個星期以後，艾莉好像變了一個人。」埃波妮娜說。「她失去了活力，還盡提到羅伯特……」

　　「她讓那場行刑嚇壞了，」麥克斯如此評論。「我懷疑女人天生對暴力要敏感得多。記得克萊德和文諾拉結婚以後，帶她回農場，她第一次看到我們殺幾頭豬，臉嚇得蒼白……什麼話都沒說，但從此再不來看了。」

　　「艾莉對那天晚上的事也不願多談，」埃波妮娜說，一邊讓馬利烏斯換了一個奶吃。「這可不像她的性格。」

　　「理查德昨天向阿切要給我們造翻譯機零件，就問起那件事。照理查德來看，該死的蜘蛛很狡猾，很少直接給答案。阿切甚至不願證實藍醫生告訴尼柯爾的有關處決的基本政策。」

　　「真可怕。是嗎？」她說。埃波妮娜作了一個鬼臉又說：「尼柯爾肯定說她讓藍醫生把那項政策重複了好幾遍，她甚至當著藍醫生的面，用不同的英語來表示，說明她的理解完全正確。」

　　「很簡單，」麥克斯勉強笑了笑說，「就連我這個農夫都懂：『一個成年八爪蜘蛛對群體的貢獻，在一定的時期內，不能至少與維持他生活必須消耗的資源相當，就要列入處決名單。假如在規定的時間內還不能補足這一逆差，這個八爪蜘蛛就會被處決。』」

　　「照藍醫生看來，」埃波妮娜沉默了一會兒說，「解釋法律的是優化師。到底什麼東西值得……他們是抉擇人。」

　　「我知道。」麥克斯說著，一邊伸手去撫摸兒子的背。「而且認為這是尼柯爾和理查德今天焦慮不安的原因之一。誰也沒有明說，但我們長期以來，已經消耗了大量資源，而且看不出我們在作什麼貢獻……」

　　「準備好了嗎，麥克斯？」尼柯爾從門口伸了個頭進來。「其他人全都在外面噴泉那兒等著了。」

　　麥克斯彎腰吻了吻埃波妮娜。「你和帕特裡克能對付本和孩子們嗎？」他問道。

　　「當然哪，」埃波妮娜答道。「本不費事兒，帕特裡克一直跟孩子們在一起。都成了看孩子的專家了。」

　　「我愛你，法國妞，」麥克斯說，一邊揮手告別。

　　在總優化師工作區外，他們有五張椅子可坐。尼柯爾跟阿切和藍醫生兩次解釋「辦公室」這個單詞，而兩個八爪蜘蛛卻堅持認為用英語中的「工作區」來翻譯總優化師工作的地方更為恰當。

　　「總優化師有時要稍稍遲到一會兒，」阿切很抱歉地說。「領地地裡總有一些意料不到的事，她不得不打亂原定計劃。」

　　「一定出了什麼不尋常的事，」理查德對麥克斯說。「準時是八爪蜘蛛物種最突出的特點之一。」

　　五個人靜靜地等待著會晤，各自想自己的心思。奈的心怦怦亂跳，她又擔心又激動。記得還是當學生的時候，她獲得全國學術比賽第一名，同泰國國王的女兒蘇妮公主一起等待觀眾的時候，有過類似的感覺。

　　幾分鐘之後，一個八爪蜘蛛命令他們到隔壁一間屋子，據說再過一會兒就可以在這兒同總優化師和幾個顧問見面。

　　隔壁屋子有透明的窗戶，可以看到四周的活動。他們坐的地方使理查德想起原子能電站的控制中心，或者說像在宇宙飛船內。到處是八爪蜘蛛電腦和可視性監控器，到處是八爪蜘蛛技師。理查德問了一個有關遠處發生的事，還不等阿切回答，三個八爪蜘蛛走了進來。

　　五個人本能地站了起來，阿切介紹了總優化師，翡翠城執行優化師以及優化師安全長官。三個八爪蜘蛛各自朝人伸出一條觸手，握了握手。阿切示意人們坐下，總優化師馬上就開口說話了。

　　「我們知道。」她說，「你們已經通過我們的代表提出要求，希望回到新伊甸園，跟你們物種在拉瑪飛船上的其他成員聚會。對你們的請求，我們並不特別感到意外，因為我們的歷史資料表明，大多數具有強烈感情的高智能物種在外地居住一段時間之後，都會產生分離感，迫切希望回到更熟悉的世界……今天早上我們要作的事，是為你們另外提供一些信息，也許會影響你們提出回歸新伊甸園的請求。」

　　阿切叫幾個人跟著總優化師，走過了一間屋子，這間屋子跟他們剛才坐過的兩間屋子很相像。他們來到一長方形的地區，四周牆上有十多個熒光屏，全掛在八爪蜘蛛視平線的地方。

　　「遠在你們出逃之前，我們就一直在嚴密監視你們棲息地的發展情況。」他們全部到場之後，總優化師說。「今天早上，我們想跟你們一起來看看最近觀察到的一些情況。」

　　不久，牆上所有的熒光屏都打開了，每一張屏幕顯示一部分留在新伊甸園的人的日常生活片段。錄像質量不很好，沒有哪一段會持續幾「尼裡特」，但放映的內容倒不會搞錯。

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