拉瑪飛船揭秘(44)_阿瑟·克拉克

四四

　　「開始不信，」埃波妮娜回答說。「但日子一天天過去了，我開始認為有可能。當然我也看到他們的治療功能，跟我們的完全不同……我感到慢慢在好轉……

　　「後來有一天，檢查結束之後，艾莉來到我房裡——在整個治療期間，我一直在城市的另外一個地方，也許是在他們的醫院裡——艾莉告訴我，八爪蜘蛛已經把RV-41病毒封閉起來，並且知道它對其主人，就是我。有什麼影響。他們讓艾莉告訴我，他們要把一種『生物間諜』注入我的內臟，這種生物間諜能夠查出RV-41病毒，並將它徹底消滅。病毒已經造成的損害卻無法消除。他們還通過艾莉告訴我，要我放心，說損害並不嚴重；生物間諜可以徹底清除我體內的RV-41病毒。」

　　「他們還要我跟埃波妮娜解釋，」艾莉說，「生物間諜也有一些副作用，他們並不很清楚會是什麼副作用，因為他們從來沒有在人身上用過生物間諜，但他們過去的『試驗品』有噁心的感覺，還可能頭疼。」

　　「他們說得對，是會噁心，」埃波妮娜說，「有一兩天每隔三四個鐘頭我就要吐一次。最後，藍醫生、阿切、艾莉和其他八爪蜘蛛全都圍在我床邊，跟我說我的病已治療好了。」

　　「什——什——什麼？」理查德又跳了起來說。

　　「哦，埃波妮娜，」尼柯爾馬上說，「我真為你高興呀。」她站起來擁抱朋友。

　　「你也相信嗎？」理查德對尼柯爾說。「你那聰明的女婿和他的同事們在醫院搞了四年都一事無成，八爪蜘蛛醫生連人體是如何工作的都還沒有搞清楚，你相信他們可能在幾天之內就會成功嗎？」

　　「為什麼不行，理查德？」尼柯爾說。「如果這件事是鷹人在諾德號做的，你可能會馬上接受。八瓜蜘蛛為什麼不可能在生物學上比我們先進呢？看看我們所見的這一切吧……」

　　「好吧，」理查德說。他搖了幾次頭，然後轉身對著埃波妮娜。「對不起，」他說。「但是我太難……祝賀你。我太高興了。」他擁抱了埃波妮娜，但顯得很尷尬。

　　他們談話期間，有人無聲無息地把新鮮蔬菜和水放在門外。尼柯爾去洗手間才看到他們宴會的東西。

　　「那一定是一種令人驚歎的經歷，」她回到大家身邊時對埃波妮娜說。

　　「真是一言難盡哪，」埃波妮娜說。她笑了。「雖然我在心裡覺得自己已經好了，但還是盼你和特納醫生來證實一下。」

　　晚飯非常豐富。飯後，理查德和尼柯爾都累了。艾莉告訴父母，她另外還有事要跟他們商量，但可以等他們睡一覺以後再說。

　　「希望到諾德號以後，我能夠多記得一點跟八爪蜘蛛在一起的情況，」理查德說，他和尼柯爾正躺在主人為他們準備的大床上。「那麼，對艾莉和埃波妮娜講的事，也許會更理解一些。」

　　「你還在懷疑她已經治好了嗎？」尼柯爾問道。

　　「不知道，」理查德說。「但是，這些蜘蛛的行為，跟多年前那些檢查過我，拿我作實驗的蜘蛛完全不同，我得承認自己給搞糊塗了……我不相信拉瑪2號上的八爪蜘蛛曾經把我從貪吃的植物口中救出來過。」

　　「也許八爪蜘蛛的行為會有很大程度上的差別呢，人類就是這樣嘛。實際上，地球上所有的高等哺乳動物都是這樣。怎麼能指望所有的八爪蜘蛛都是一樣的呢？」

　　「我知道你會說我有陌生恐怖症，」理查德說。「但是要我接受這些『新的』八爪蜘蛛，實在太困難。他們看起來太好了，好得叫人不敢相信是真的。作為一個生物學家，你怎麼看他們的款待，用你的話來說，『對我們太好了』？」

　　「這是個合情合理的問題，親愛的，」尼柯爾答道。「我不知道答案。但我身上的理想主義希望相信，我們碰到的是這樣一個物種，在大多數情況下，他們的行為按道德標準行事，因為做好事就是對他們的報賞。」

　　理查德哈哈大笑。「我早該預料到這個答案。特別是在新伊甸園討論過西西弗斯①之後。」

　　【① 希臘神話中古希臘一暴君，死後墜入地獄，被罰推石頭上山，但剛到山頂，石頭又滾下，於是重新再推，如此循環不息——譯者注。】

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