拉瑪飛船揭秘(43)_阿瑟·克拉克

四三

　　有一會兒很奇怪，大家都沒有說話。

　　「你和艾莉在這兒沒有給關起來吧？」理查德小聲問道。「有沒有搞清楚它們為什麼綁架你們？」

　　「沒有，不完全是。」埃波妮娜回答說。

　　她在小房間裡站起身來。「艾莉，」她高聲叫道，「你在外頭嗎？你父親在問……」

　　「等一等，」他們聽到艾莉在大叫。過了一會兒，她回來了，後面跟著八爪蜘蛛阿切。艾莉看出父親臉上的疑問。「阿切是對的，」艾莉說，「我們同意等我們把一切都告訴你們的時候，他可以在場……解釋、澄清，也許還要回答我們不能……」

　　八爪蜘蛛在人當中坐了下來，大家又沉默了一會兒。

　　「為什麼我有這樣的感覺，這一切都是排練好的？」理查德最後問道。

　　尼柯爾很擔心，斜過身子去拉女兒的手。「沒有什麼壞消息吧，是嗎，艾莉？你說過你們要跟我們一起回去……」

　　「不，媽媽，」艾莉說，「埃波妮娜和我有一些事要告訴你們……埃普，你幹嗎不先講？」

　　阿切顯然一直在仔細聽他們講話，他換了個位置，正對著埃波妮娜。這時，他頭上的五彩光帶晃個不停。

　　「他在……哦，它在說什麼？」尼柯爾問道。女兒對異類語言如此熟練，她還在發愣。

　　「嚴格說來，『它』比較合適，我想，」艾莉撲哧一笑。「我解釋什麼是代詞的時候，阿切就是這麼告訴我的……我跟埃普提到阿切和藍醫生的時候，一直是在用『他』和『他的……不管怎麼說，阿切要我們通知你們，我和艾莉兩人都受到了很好的照顧，從來沒有受罪，我們給八爪蜘蛛綁架，是因為他們不知道怎樣跟我們建立非敵意的和相互交流的接觸……」

　　「綁架並不完全是最好的開端。」理查德插話說。

　　「我跟阿切和其他蜘蛛解釋過這一切，爸爸，」艾莉又說，「這就是為什麼他要我現在來澄清是非的原因……他們待我們好極了，我也從來沒有發現任何跡象，說明他們那個物種會有不友好的行為……」

　　「好吧，」理查德說，「你媽和我懂得這段開場白的實質……」

　　他們的話暫時被阿切的色彩語言打斷。艾莉給八爪蜘蛛解釋「實質」和「開場白」的意思之後，艾莉和父母的目光相交。「他們的靈性令人吃驚，」艾莉說，「一個詞的意思阿切從來不問第二次。」

　　「我到這裡的時候，」埃波妮娜說話了，「艾莉剛剛開始懂一點點八爪蜘蛛的語言……最初什麼都搞得一團糟……幾天之後。艾莉和我才搞懂八爪蜘蛛為什麼要綁架我們。」

　　「咱們整個晚上都在談這件事，」艾莉突然插話說。「我們都感到奇怪……搞不清楚他們怎麼可能知道……」

　　「知道什麼？」理查德說，「很抱歉，女士們，可我實在跟不上……」

　　「他們知道我患了RV-41，」埃波妮娜說。「阿切和藍醫生，他也是八爪蜘蛛，內科醫生一我們叫他藍醫生，是因為他說話的時候，他那鈷藍色的光帶常常掉出通常的位置……」

　　「等一等，」尼柯爾這會兒說，一邊使勁搖頭。「讓我搞清楚，你們告訴我們，說八爪蜘蛛知道埃波妮娜有RV-41。那怎麼可能呢？」

　　阿切的光帶放射了好一會兒，艾莉只得請他再說一遍。「他說，自從我們離開新伊甸園以後，他們就在嚴密監視我們所有的話動。他們從我們的行動中得出了結論，他說，埃波妮娜得了一種什麼不治之症。」

　　理查德開始來回踱步。「這可是我聽說過的最令人吃驚的話，」他滿懷激情地說。他轉身對著牆，一時陷入了沉思。阿切提醒艾莉，要是理查德不面對著他，他就什麼都不懂。最後理查德忽地轉過身來。「他們怎麼可能……我說，艾莉，八爪蜘蛛是不是聽不見聲音？」

　　艾莉肯定地點點頭，理查德和尼柯爾才第一次學到了一點點八爪蜘蛛的語言。阿切放射出一道寬寬的深紅色的光帶（表示意思下面要講——一道寬寬的紫色光帶，艾莉解釋說，總是表示否定的意思），然後又是一道美麗的淺綠色。

　　「好吧，如果他們聽不到聲音，」理查德非常驚訝，「到底又是如何知道你患了RV-41呢，除非他們是猜謎專家，或者記錄了各種……不，就那樣也不可能。」

　　他回原來的地方坐下。屋子裡又沉默了一陣。「要不要我再說下去？」最後埃波妮娜問道。理查德點了點頭。

　　「正如我剛才所說，藍醫生和阿切跟我和艾莉解釋，他們在生物學和醫學方面非常發達……如果我們願意同他們合作，他們會考慮他們的技術或許可以治好我的病……可想而知，我當然願意服從一切安排……」

　　「我們問他們為什麼想給埃波妮娜治病，」艾莉說，「藍醫生告訴我們，八爪蜘蛛要儘量作出友好的表示，一種可以為我們兩個不同的物種之問和睦交往鋪平道路的表示。」

　　這番話讓理查德和尼柯爾大吃一驚。艾莉還在說，他們你看我，我看你，簡直難以置信。

　　「因為我才剛剛學這種語言，」艾莉說，「要向他們解釋清楚我們所瞭解的RV-41的情況非常困難。後來交談了許多次，才算跟他們說明白了。」

　　「艾莉和我儘量回憶羅伯特告訴我們關於這種病的各種情況。藍醫生、阿切還有另外幾個蜘蛛一直在我們身邊，我們從來沒有看見他們作筆記。但同樣的話，我們也從來不用說第二遍。」

　　「實際上，」艾莉補充說，「只要我們一不注意重複說過的話，他們就會提醒我們說，這話已經說過了。」

　　「大概在三個星期以前，」埃波妮娜又說，「八爪蜘蛛通知我們，資料搜尋過程已經結束，他們準備讓我作一些檢查。還解釋說有些檢查會有點痛。而且按人類的標準來說，有些異乎尋常……」

　　「大多數檢查，」艾莉說，「還把活動物送入體內，有些像細菌那麼小，有的埃波妮娜都可以看得見了，用的是注射法……」

　　「或者讓那些動物從我的，嗯，我想最合適的字眼是『孔』，從各個孔道進去。」

　　阿切在這裡插話了，問了「一不注意」和「孔」兩個詞的意思。趁埃波妮娜在向他們解釋，艾莉躬身問理查德：「聽起來很耳熟吧？」

　　理查德點點頭。「但我從來沒有交往的機會，至少我不記得……我給隔離了……」

　　「我這輩子經歷過一些怪事，」埃波妮娜說，「但有一天五六個小小的蛆蟲，不會比大頭針大吧，爬進我的下身。沒有哪一次的感受會像這樣，」她身上直發抖。「我告訴自己，這些日子身子裡頭給侵佔了，我都活了過來，以後再有什麼肉體上的折磨，都不會抱怨啦。」

　　「當時你相信八爪蜘蛛能治好你的病嗎？」尼柯爾問道。

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