拉瑪飛船揭秘(45)_阿瑟·克拉克

四五

　　§第二部彩虹中轉站第六章

　　「你會發現他們的語言非常迷人，爸爸，」艾莉說。

　　此時尼柯爾睡了11個鐘頭，剛剛才醒過來。理查德和艾莉已經吃了早飯。

　　「而且還特別準確。他們一共使用六十四種色彩，但只有51種是我們所謂的字母。另外13種是起澄清性作用的——用來強調時態，或作為計量器，或用來識別比較級和最高級。他們的語言的確非常優雅。」

　　「不能想像一種語言怎麼可能優雅——你媽是家裡的語言學家，」理查德說。「我勉強學會了用德語閱讀，但會話能力就太糟糕。」

　　「早上好，你們大家，」尼柯爾說，她還在床上伸懶腰。「早上吃什麼呢？」

　　「一些新品種，不同的蔬菜……或許該說是水果吧。在我們那個世界，找不到相等同的東西……八爪蜘蛛吃的每一種東西我們都可以叫做植物，都是從光線中獲取的能量。八爪蜘蛛常常吃的蟲子也許是惟一不從光子中獲得能量的東西。」

　　「那麼說，咱們經過那些地裡長的植物，都是由某種光合作用提供的能量？」

　　「有點類似，」艾莉回答說。「如果阿切跟我說的我都能充分理解的話……八爪蜘蛛社會裡，很少有東西浪費……那些動物，你和爸爸叫做『巨型螢火蟲』的，每個月，或者每個星期，都要按規定時間在每塊地上空盤旋……水，也是按光子量來仔細安排的。」

　　「埃波妮娜呢？」尼柯爾一邊問，一邊打量擺在屋子當中桌子上的食物。

　　「她收拾行李去了，」艾莉說。「另外，她認為不應該參加早上的談話。」

　　「又要讓我們大吃一驚，像昨天晚上一樣嗎？」尼柯爾輕輕地問。

　　「可能吧，」艾莉慢慢地說。「我真的不知道你們的反應會怎麼樣……要不要等你吃了早飯再開始，還是讓我告訴阿切我們準備好了？」

　　「你的意思是那個八爪蜘蛛要參加談話，而埃波妮娜卻不參加嗎？」理查德問道。

　　「那是她自己願意的，」艾莉說。「另外，阿切作為八爪蜘蛛的代表是夠格的，他比埃波妮娜更有關係參加這場談話。」

　　理查德和尼柯爾你看我，我看你。

　　「你知道這一切是什麼嗎？」理查德說。

　　尼柯爾搖搖頭。「我看咱們開始吧，」她說。

　　阿切在沃克菲爾一家人中間坐了下來。艾莉告訴父母這回阿切就要提供「開場白」。惹得大家哈哈大笑。

　　一開頭，阿切就為多年前他的「老表們」對待理查德的方式，向理查德道歉。艾莉翻譯的時候，有時有點猶豫不決。阿切解釋說，人類到達諾德號之前，在拉瑪2號上碰到過的那些八爪蜘蛛，來自一個不同的地方，跟現在這裡的八爪蜘蛛親緣關係非常疏遠。阿切強調說，只是在拉瑪3號到了它們的勢力範圍之後，作為一個物種的八爪蜘蛛種，才認為這個巨大的圓柱體飛船非常重要。

　　現在這些八爪蜘蛛部族是被挑選出來作為物種的代表，它們在軌道中途截獲了飛船。而那時，一些倖存的其他八爪蜘蛛部族，按阿切的話來說是「非常低級的群落」（有幾次艾莉請他重複他說過的話，這是其中一個地方），只不過是拉瑪3號上的過客而已。那些分出去小派別的倖存者從飛船上搬走了，但它們的檔案保存了下來。阿切及部族的其他蜘蛛瞭解到當時理查德出的事，所以現在希望對那種待遇能夠有所補賞。

　　「那麼說，這個開場白，還真讓我那麼引起注意，」理查德說，「都是為我精心安排的道歉嗎？」

　　艾莉點點頭，阿切放射出寬寬的深紅色光帶，接著又是一道明亮的淺綠色光帶。

　　「在談後面的事情之前，我能提一個問題嗎？」尼柯爾面對著那個蜘蛛說。「從你告訴我們的話中，我想你和你的部族登上拉瑪3號的時候，我們正在睡覺。你們知道我們在那兒嗎？」

　　阿切回答說，八爪蜘蛛估計，人類當時住在最北面的棲息地裡，但一直到人類棲息地內部的封鎖第一次被打開之前，都不敢肯定。照阿切的話說，到那時，八爪蜘蛛部族已經在這裡有12個人類所謂的年頭了。

　　「阿切始終認為，是他自己要道歉的，」艾莉說著，望著父親，等著他的反應。

　　「好吧，我接受，我想，」理查德回答說。「雖然我不知道應該有什麼禮儀……」

　　阿切要艾莉解釋什麼是「禮儀」，尼柯爾哈哈大笑了。「理查德，」她說。「有時你可真倔。」

　　「不管怎麼說，」艾莉又說了，「為了省時間，其他一切由我自己來說。根據阿切所說的，那一派蜘蛛的資料表明，它們對你做了一系列實驗，大多數實驗照阿切他們這個先進部族來看，是完全不合法的。其中一項實驗，爸爸，正如你常常提到的，是在你的記憶中植入一系列特殊的微生物，避免你記得跟它們在一起的情況。我已經向阿切和其他蜘蛛報告，說這記憶實驗只是大部分成功，並不是全部成功……

　　「它們在你身上做過的最複雜的實驗，是企圖改變你的精子。那一派蜘蛛對拉瑪2號到底要到哪兒去，瞭解的情況不比咱們這家人多。它們認為住在拉瑪2號上的人和蜘蛛能夠合作幾百年，或許生生世世。那些蜘蛛也就認為，這兩種物種的交流非常重要。

　　「它們企圖幹的事，是改變你精子裡的染色體，這樣你的後代既能擴大語言能力，也具有強烈的識別顏色的能力。簡單點說吧。它們企圖設計我的基因——因為我是你那次長途旅行後，跟媽媽生的惟一的孩子——這樣我跟它們交流就不會有太大的困難。為了達到這一目的，它們在你身上植入了一種特殊生物……」

　　艾莉住了口，理查德和尼柯爾兩人都吃驚地望著她。

　　「那麼說你是一種混合品種啦？」理查德說。

　　「或許有一點，」她笑了笑，想緩和緊張情緒。「要是我理解得不錯的話，決定我染色體基因的三萬億個堿基當中，只有幾千個有所改變……說到這個，為了他們的科學實驗，阿切和八爪蜘蛛願意重新證明我的確是一種變異精子的孩子。他們需要從你們倆身上取血樣和其他細胞標本，這樣才能明確無誤地證明我不是你們倆的『正常』結合。那麼，他們才能肯定我具有他們的語言能力確實是靠『設計』，而不單是不可思議的好運氣。」

　　「在這個問題上有什麼不同？」理查德問道。「我倒寧可認為這一切都是因為你能跟他們交流……」

　　「我真為你感到吃驚，父親，你一直是個知識迷……八爪蜘蛛社會將信息置於一切價值標準之上。根據他們在我身上做的實驗和那一派蜘蛛的檔案，他們已經相當肯定，我確實是變異精子的孩子。但是，仔細觀察你們基因組會讓他們進一步證實此事而已。」

　　「好吧，」尼柯爾遲疑了一會兒說。「我願意。」她走過去擁抱艾莉。「無論什麼原因造成的你，你都是我的女兒，我都會全身心地愛你。」尼柯爾回頭瞥了理查德一眼。「我肯定你父親只要有時間考慮一下，他很快也會同意的。」

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