拉瑪飛船揭秘(34)_阿瑟·克拉克

三四

　　§第二部彩虹中轉站第二章

　　早上，地鐵返回，又運來一批食物和水。等車一開，大家都去看那個封閉式的圓柱體建築。麥克斯堅持認為，是人類應當表明態度的時候了：「我們已經厭倦了八爪蜘蛛的擺佈。」他提議說。他和任何願意跟他一道走的人，帶上剩下的一支槍，通過圓柱體海下面的隧道，步行回去。

　　「但是你到底想達到什麼目的？」理查德問道。

　　「我想讓它們把我給抓起來，把我帶到關押埃波妮娜和艾莉的地方。那麼我才能肯定她們一切平安。尼柯爾的夢真的很不夠……」

　　「但是，麥克斯，」理查德反駁他說，「你的計劃不合邏輯。想想吧，就是你們在隧道裡不給地鐵撞倒，你到底要八爪蜘蛛做什麼，你又如何解釋呢？」

　　「我正想請你幫個忙哩，理查德，」麥克斯說。「我記得你和尼柯爾是如何跟這些怪物打交道的，也許你可以用電腦技術給我畫一張埃波妮娜的像，我再用屏幕顯示給蜘蛛看……」

　　尼柯爾覺察到麥克斯聲音裡帶著懇求，就碰了碰理查德的手。「為什麼不行呢？」她說。「你去給麥克斯畫埃波妮娜和艾莉的像，我們找人去看看臺階到底通向什麼地方。」

　　「我跟麥克斯一起去，」羅伯特·特納突然說。「要是有機會找到艾莉，我就得試試……尼基跟姥爺姥姥在一起會很好的。」

　　聽到此話，雖然理查德和尼柯爾兩人都很擔心，但又不願在大家面前表現得很著急。帕特裡克奉命上臺階去進行初步勘查，理查德在電腦上畫人像，麥克斯和羅伯特到臥室準備行裝；此刻，尼柯爾和奈就單獨留在大房間，跟本和孩子們在一起。

　　「你認為麥克斯和羅伯特不該回去，是嗎，尼柯爾？」跟平時一樣，奈問問題的口吻非常溫和，完全體現了她的個性。

　　「是啊，」尼柯爾說，「但我也不敢肯定，我的想法就符合當前的具體情況……那兩個男人都失去了親人，都那麼垂頭喪氣。可想而知，就算這種行動沒有多少意義，對他們來說，採取行動設法跟親人團聚，實在是太重要了……」

　　「你認為他們會怎麼樣呢？」奈問道。

　　「不知道，」尼柯爾答道。「但我認為麥克斯和羅伯特是找不到埃波妮娜和艾莉的。照我看來，她們給綁架，都各有某種特殊的原因……雖然不知道到底是什麼原因，我相信八爪蜘蛛不會傷害她們，最終會把她們送回來。」

　　「你太輕信了……」奈說。「不見得，」尼柯爾說，「跟八爪蜘蛛打交道的經驗使我相信。我們在跟一種有高尚道德觀念的物種打交道……我承認，綁架似乎跟這種說法不一致——我既不怪麥克斯，也不怪羅伯特，他們有自己的看法，對八爪蜘蛛有不同的看法——但我敢打賭，從長遠來看。我們最終會瞭解綁架的目的的。」

　　「在這個時候，」奈說，「我們處在這種困難境地。要是麥克斯和羅伯特兩個都走了，再也回不來……」

　　「我懂，」尼柯爾說。「可真的沒辦法呀。他們，特別是麥克斯，已經決定現在應該作點什麼公開宣言。這看起來有點老派頭，甚至有點大男子主義，但是可以理解。即使照咱們其他人來看，他們有點太任性，也該遷就一點。」

　　帕特裡克不到一個鐘頭就回來了。他告訴大家，臺階通向一個平臺，平臺後面是一條比平臺窄的過道，就在圓屋頂後面。過道那邊又是一道臺階，要小一點，有十米高。再上去，就進了一間小房子，一間很像愛斯基摩人的圓拱形小屋，離南邊的懸崖大約有50米，對面就是圓柱海。

　　「拉瑪號外面像什麼樣？」理查德問道。

　　「跟在北面一樣，」帕特裡克回答說。「很冷，我猜大概只有攝氏五度；而且很暗，只有背後有一點燈光的影子……圓拱形小屋裡很暖和，也很亮。裡面有好些床，有一間洗手間。當然是為我們設計的，儘管不太寬敞。」

　　「沒有其他走廊和通道嗎？」麥克新問道。

　　「沒有。」帕特裡克搖搖頭說。

　　「理查一德叔叔已經畫好了艾-莉和埃-波妮-娜的畫-像，畫得好極了，」正在這當兒，本對弟弟說。「你該去看看。」

　　麥克斯按了按手提式電腦上的兩個鍵，埃波妮娜的面孔就清清楚楚地出現了。「開頭理查德把她的眼睛畫得不對，」麥克斯說，「我給他改了過來……他畫艾莉就容易多了。」

　　「那麼說，你們準備好要走了？」帕特裡克問麥克斯說。

　　「是有這個打算。但是得等到早上，等這間屋子的光線強一點，也可以把隧道照得亮一些。」

　　「你認為到那邊要多長時間？」

　　「走得快要一個鐘頭左右，」麥克斯說。「希望羅伯特加點油，走快點。」

　　「要是聽到地鐵列車來了，你們怎麼辦？」帕特裡克說。

　　「沒什麼辦法，」麥克斯聳聳肩膀回答說。「我們考察過隧道，裡面沒什麼空地方。你理查德叔叔說，我們只有指望地鐵的『事故保護系統』啦。」

　　吃飯的時候，大家對槍支問題大有爭議。理查德和尼柯爾兩個人都堅決反對麥克斯帶槍，並不是特別希望把槍留在家裡給其他人用，而是害怕一旦出什麼「事故」，會牽連到大家。理查德說話不太注意，麥克斯一下子就火了。

　　「所以，專家先生，」麥克斯說，「能不能告訴我，你怎麼知道在找埃波妮娜的過程中，我的槍就『無用』呢？」

　　「麥克斯，」理查德大叫大嚷起來，「八爪蜘蛛應該……」

　　「我來說，親愛的，」尼柯爾懇求說，「麥克斯，」她的語氣溫和多了，「我真不能想像，這回出門，槍倒成了你的寶貝啦。要是你跟八爪蜘蛛打交道非要用槍不可，那它們一定不會客氣。埃波妮娜和艾莉的命運早就是定了的……我們只是不希望……」

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