拉瑪飛船揭秘(33)_阿瑟·克拉克

三三

　　「我們要觀察一整夜，」飯後，麥克斯提議說，「這樣才不至於等睡著了出什麼鬼。頭四個鐘頭我來值班。」

　　帕特裡克和理查德也願意值夜班。上床之前，全家人，包括本和孩子們，都一齊到站台邊去看地鐵。「裡邊會有什麼呀，媽-媽？」

　　「不知道，親愛的，」尼柯爾摟著兒子說。「我真的什麼都不知道。」

　　第二天早上，離圓屋頂上發光前一小時，理查德和尼柯爾給帕特裡克和麥克斯弄醒了。「快來呀，」麥克斯激動地對他們說，「你們得看看這個……」

　　大屋子的當中，有四個形狀和構造都像螞蟻的生物，又大又黑，兩邊呈對稱，身子分為三節，每一節上都有一雙腳和一對可伸開抓東西的「胳臂」。大家圍觀它們的時候，它們正伸開胳臂，把材料一堆堆放好。這些生物看來真令人叫絕。它們的「胳臂」長長的，像蛇一樣，有大象鼻子那樣的多功能，另外還多了一種用途。要是一隻胳臂放著不用，既不搬什麼東西，也不因為另外一隻胳臂在搬什麼重物去起平衡作用，這只胳臂會縮回身子旁邊的「箱子」裡，在箱子裡盤得緊緊的，要用時再伸出來。那麼，如果這些奇異的生物不幹活，它們的胳臂就看不見，也不會妨礙它們的行動。

　　人們瞠目結舌，繼續全神貫注地觀看。這些稀奇古怪的生物差不多有兩米長，一米高。它們很快搬空了黑車廂裡的東西，迅速檢查了一下那一堆堆的東西，隨後就乘車走了。等它們一走，麥克斯、帕特裡克、理查德和尼柯爾就過去查看那些堆著的東西。那一堆堆的東西形狀大小都不同，只有一樣很特別，那是一條長長的、扁扁的東西，很像平常的樓梯板子。

　　「如果讓我來猜，」理查德說著，撿起一個像自來水筆的小東西。「我得說這個玩意兒的承受力在水泥和鋼鐵之間。」

　　「但是用來幹嗎呀，理查德叔叔？」帕特裡克問道。

　　「我猜，它們要修個什麼東西。」

　　「那麼它們是什麼人呢？」麥克斯問。

　　理查德聳聳肩膀，又搖搖頭。「這些剛離開的動物讓我想到它們是什麼高級家畜，能夠幹複雜的、一件接一件的工作，但是並不真會思考問題。」

　　「所以它們不是媽媽的『彩虹人』哪？」帕特裡克說。

　　「當然不是。」尼柯爾勉強笑了笑說。

　　其他人，包括孩子們，早飯的時候全都議論了一下這些新奇的生物。所有的大人都同意，說如果根據咱們的猜測，這些東西再回來，不管幹什麼，除非真的看出它們的活動對人類有威脅，誰都不准去干涉。

　　三個鐘頭以後，地鐵又進了站。兩個怪物從前面的車廂出來，匆匆跑到大屋子中間。各自帶了一個小罐子，不時伸一隻手進去蘸一下，又在地上畫一些鮮紅的符號。後來這些紅線圍住了一個地方，包括地鐵車站，所有那一堆堆的材料，還有半間房子。

　　一會兒，又有五六個長著長胳臂的大怪物，從兩節地鐵車廂裡蜂擁而出。有幾個背著又大又沉的曲線形構件。它們後面跟著兩個八爪蜘蛛，蜘蛛球形頭頂上忽閃忽閃的光帶特別明亮。兩個蜘蛛慢慢爬到屋子當中，檢查那一堆堆的材料，然後命令像螞蟻一樣的生物開始修建什麼東西。

　　「這下問題更複雜啦，」麥克斯對帕特裡克說，兩個人都在一定距離的地方觀察。「真是咱們的八爪蜘蛛朋友在控制這個地方哩。但是，它們到底要幹什麼呢？」

　　「誰知道呢？」帕特裡克答道，他已經看迷了。

　　「瞧。尼柯爾，」理查德過了一會兒說。「那一大堆東西那邊。那個像螞蟻的東西肯定是在讀八爪蜘蛛的光帶信號。」

　　「那麼，咱們怎麼辦？」尼柯爾小聲問道。

　　「我想咱們只有觀望、等待。」理查德回答說。

　　所有的建築活動都在劃在地上的紅線內進行，幾個鐘頭之後，地鐵又送來一車大型曲線形構件，等東西卸了下來，正在修建的東西的輪廓就清楚了。屋子的一邊，一個直徑為四米的直立圓柱體，已經豎立起來。圓柱體上半部的位置就在圓屋頂的下面；圓柱體內的臺階圍著中心旋轉。

　　工程持續了36小時。八爪蜘蛛建築師監督那些有萬能胳臂的巨型螞蟻幹活，整個活動只有一次大休整。開普勒和伽利略看螞蟻幹活看了好幾個鐘頭，疲倦了，一不小心，一個球蹦到紅線內螞蟻身邊。所有的工程馬上停止下來。一隻蜘蛛趕過來，一邊撿起球，一邊似乎在安慰工人，讓它們安心。八爪蜘蛛兩條爪子動作靈巧，呼的一下就把球扔還給了兩個孩子。工作又繼續進行了。

　　螞蟻修好樓梯，帶上剩餘物資，乘地鐵離開的時候，除了麥克斯和尼柯爾，大家都睡著了。

　　麥克斯走到圓柱體跟前，把頭伸了進去。「很感人，」他含糊其詞地說。「但是用來幹嗎呀？」

　　「得了。麥克斯，」尼柯爾回答說。「嚴肅一點。很顯然，是要我們順著臺階往上爬。」

　　「瞎說，尼柯爾，」麥克斯說。「這我知道。但是為什麼？為什麼那些八爪蜘蛛要我們從這兒爬出去？……你知道，自從進了這個據點，它們一直就在控制我們。它們綁架了埃波妮娜和艾莉，把我們轉移到圓柱海南部，不准我回紐約去……要是我們決定不按它們的計劃行事，又會出什麼事呢？」

　　尼柯爾望著朋友。「麥克斯，明天早上等大家都聚齊了，再來討論這個問題，你說好嗎？……我太累了。」

　　「當然可以，」麥克斯說。「但是告訴你老公，我認為，咱們應該做一些完全不可預料的事，比如。步行穿過隧道回八爪蜘蛛據點去。這些東西到底要把咱們帶到哪兒去，我真有點不安哩。」

　　「我們不知道所有的答案，麥克斯。」尼柯爾回答說，她困極了，「但我認為只要它們控制了我們的食物和水的供應，除了滿足它們的願望，我們就沒有多少其他選擇……也許在這樣的情況下，我們只得信仰某種東西了。」

　　「信仰？」麥克斯說。「那只不過是不動腦筋的另外一種說法罷了。」他走到圓柱體的背後一面。「這道怪怪的臺階帶我們下地獄就跟上天堂一樣容易。」

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