拉瑪飛船揭秘(30)_阿瑟·克拉克

三〇

　　麥克斯點點頭。「找了找吧。我在附近轉了轉，叫了幾聲她的名字。」

　　「也許我們可以再找找看，」尼柯爾建議說。

　　三位朋友又回到藍色走廊的世界。到了第一個十字路口，麥克斯向理查德和尼柯爾解釋他用口紅作的記號。「我認為咱們應當兵分兩路，」麥克斯說，「這樣也許更有效……我們幹嗎不在拱道後面的屋子裡碰面呢，半個鐘頭以後，怎麼樣？」

　　麥克斯現在是一個人了。他發現第二個十字路口沒有了口紅記號。他給弄糊塗了。他盡力回想，是不是可能忘了在每個拐彎處作記號？還是他從來沒有到過這兒？……正當他在冥思苦想之時，覺得有一隻手搭在自己的肩膀上，他差一點給嚇得靈魂出竅。

　　「唷，」理查德看著朋友的臉說，「是我……沒有聽到我在叫你的名字嗎？」

　　「沒有，」麥克斯搖搖頭說。

　　「我就在兩條走廊那邊……這個地方一定有一種聲音衰減作用……無論如何，尼柯爾和我拐第二個彎以後，就沒有發現你的記號。所以搞不清楚……」

　　「該死，」麥克斯強調說。「那些聰明的混蛋把牆擦乾淨了……看到了嗎？它們從一開始就作了安排，我們所作的一切，都是它們所希望的。」

　　「但是，麥克斯，」理查德說，「它們沒辦法精確預計我們下一步要幹嗎。就連我們自己也不完全瞭解自己的策略。所以它們怎麼可能……」

　　「我沒法解釋，」麥克斯說。「但是我覺得如此。這些東西故意等到埃波妮娜和我吃飯的時候，才讓我們看到車子。它們知道我們會去追。才有機會抓住埃波妮娜……而且它們一直在監視我們……」

　　就連麥克斯也同意，在這個走廊的迷宮裡找埃波妮娜，再怎麼找也根本沒用。「她似乎不可能還在這裡，」他垂頭喪氣地說。

　　三個人在站台上等地鐵列車，理查德和尼柯爾又告訴麥克斯，有關圓柱體海南岸那個有彩虹圓屋頂大屋子的細節。

　　「好哇，」他們一說完，麥克斯就說。「對我這個阿肯色的牛仔來說，有一點也很清楚。圓屋頂上的彩虹，顯然跟天上吸引中村部隊的彩虹有聯繫。所以彩虹人，不管他們是誰，不想讓我們給抓住，也不想讓咱們餓死……他們也許就是修地鐵的人，至少我覺得這樣才講得通。但是彩虹人跟八爪蜘蛛之間，又有什麼關係呢？」

　　「你沒有跟我談到埃波妮娜被綁架之前，」理查德答道，「我真的肯定它們是一個人，是一樣的，而現在卻不知道了。很難解釋你經歷的不是一種抱有敵意的行動。」

　　麥克斯哈哈大笑。「理查德，你真會講話。沒有確鑿證據，你幹嗎就不懷疑那些其醜無比的混蛋呢？我敢指望尼柯爾不懷疑。但有一回，那些八爪蜘蛛關了你好幾個月，還弄了些小東西到你鼻子上來，而且還可能影響到你的大腦……」

　　「我們不肯定嘛。」理查德平靜地說。

　　「得啦，」麥克斯說。「但我認為你把許多事實都打了折扣……」

　　麥克斯聽到熟悉的嗚嗚聲，就沒有再說下去。開往八爪蜘蛛據點方向的地鐵列車到了。正當他們上車之前，麥克斯以譏諷的口吻說：「瞧，為什麼這地鐵行駛的方向總是正確呢？」

　　帕特裡克終於說服羅伯特和奈回到博物館。可真不容易啊。兩個大人和孩子們都因受到八爪蜘蛛的攻擊，精神上受到極大的創傷。羅伯特根本無法入睡；兩個雙胞胎一直在做惡夢，常常嚇醒了就尖叫。等理查德、尼柯爾和麥克斯回來的時候，他們剩下的糧食差不多也吃光了。帕特裡克正準備安排應變計劃哩。

　　團聚了，大家還是悶悶不樂。大家就兩次綁架議論了好久，結果所有的大人，包括尼柯爾，情緒都非常低落。南面彩虹圓頂屋子的消息，也沒有引起什麼激動。但他們要幹什麼到沒什麼問題。

　　理查德簡明扼要地總結了一下情況。「至少圓頂屋子裡面有吃的，」他說。

　　他們靜靜地收拾行李。帕特裡克和麥克斯把孩子們背下豎井，大家剛剛到站台，地鐵就出現了。正如麥克斯固執地預料那樣，列車沒有在中間兩個車站停車，而是直接駛入透明隧道，穿過圓柱海。隧道兩邊各種奇異的生物，理所當然全是仿生生物，吸引了孩子們，也讓理查德想起多年前，他回到紐約找尼柯爾那次旅行。

　　地鐵線另外一頭圓屋頂下的大房間可真讓人吃驚。房間的一角，有一張長桌子，桌子上擺滿了各種各樣的新鮮食物，一開始本和孩子們對此很感興趣；而大人們則好奇地四處打量，不單是目不轉睛地看著頭上五光十色的彩虹，而且也查看了平臺後面所有的壁龕，那裡是洗手間和個人睡衣的放置處。

　　麥克斯把主樓層的長、寬、高全跑了一遍。從這一頭到另一頭最寬有50米；從地鐵站台邊到白牆和房間後牆壁龕入口處有40米。帕特裡克站在地鐵站台邊，其他人在討論如何分配睡衣的時候，他走過來和麥克斯說話。

　　「埃波妮娜的事，我真難過。」帕特裡克說著，把手放在朋友的肩膀上。

　　麥克斯聳聳肩膀。「從某個角度來說，艾莉走了更糟糕。不知道羅伯特和尼基能不能完全恢復。」

　　兩個男人並肩而立，目不轉睛地望著那長長的，黑洞洞的，空空的隧道。

　　「你知道，帕特裡克，」麥克斯嚴酷地說，「我希望能說服自己心頭那個農夫，說我們的災難已經結束，彩虹人會關照我們的。」

　　開普勒蹦蹦跳跳地跑過來，手裡拿了一根長長的蔬菜，看起來像是綠色的胡蘿蔔。「帕克特先生，」他說，「你該嘗嘗這個。這個最好吃。」

　　麥克斯接受了孩子的禮物，把菜放進口中咬了一口。「真的好吃，開普勒，」說著摸摸孩子的頭髮。「謝謝你啦。」

　　開普勒又跑回其他人那兒去了。麥克斯慢慢地嚼著菜。「我把我的豬和雞照料得挺好，」他對帕特裡克說。「它們吃得好，居住條件也很棒。」麥克斯用右手指著圓屋頂和擺滿食品的桌子說，「可每當我準備要殺牲口，或者要弄到市場上去賣的時候，也要把牲口弄出去，一次幾個。」

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