拉瑪飛船揭秘(31)_阿瑟·克拉克

三一

　　§第二部彩虹中轉站第一章

　　尼柯爾仰臥在床上，半夜就醒了。借著臥室昏暗的燈光，看見理查德安安靜靜躺在身邊。後來她還是悄悄爬了起來。穿過屋子，來到他們作為臨時住所的那間大屋子。

　　控制照明的高級生物讓人很容易入睡，彩虹圓屋頂上明晃晃的光，每二十四小時大概要照八個鐘頭。到了「夜間」，屋頂下的主室光線柔和，個人臥室鑲嵌在牆裡，沒有燈，黑得足可以安然入睡。

　　一連幾個晚上，尼柯爾都睡得很不安穩，常常被惡夢驚醒，醒過來又記不清到底夢到些什麼。今天夜裡，她拼命回想打亂自己休息的夢境，但依然沒用。她圍繞著一家人和朋友們度過大部分時間的圓形屋子慢慢踱步，走到屋子的盡頭，靠近空無一人的地鐵站台，她停下了腳步，目不轉睛地看著通向圓柱海的黑洞洞隧道。

　　這兒到底出了什麼事？尼柯爾不知道。現在為我們提供了何種力量或者智慧？

　　一家人來到這個修建在拉瑪南半部下面的富麗堂皇的大洞子，已經過了四個星期。新住所顯然是煞費了苦心專門為他們設計的。壁龕裡的臥室和洗手間簡直跟新伊甸園的毫無二致。自從他們來到這個圓屋頂的房子，第一趟返回的地鐵又送來許多食物、水，還有長沙發、椅子，來裝備他們的生活區。他們甚至還有了盤子、玻璃杯、和餐具。

　　是誰，或者什麼東西，如此瞭解人類的日常生活，才能提供如此詳盡的器具呢？

　　顯然是觀察我們細緻入微的人，尼柯爾在想。她的腦海裡浮現出鷹人的形象，意識到自己是在癡心妄想。但又可能是別的什麼人呢？只有拉瑪人和諾德智能生物有足夠的信息……

　　她的思路被身後的響聲打斷。尼柯爾回過身來，看見麥克斯·帕克特從屋子另一頭朝她走來。

　　「你也睡不著嗎？」他走近了問。

　　尼柯爾搖搖頭。「這幾個晚上我都在做惡夢。」

　　「我一直擔心埃波妮娜，」麥克斯說。「我還看得見她給拖走的時候，眼中流露出來的恐怖神色。」他臉朝著地鐵隧道，默默地轉過身去。

　　你怎麼樣了，艾莉？尼柯爾不知道，她的心急得發痛。你跟八爪蜘蛛在一起會平安無事嗎？還是麥克斯對他們的看法是正確的呢？理查德和我認為八爪蜘蛛不會傷人，是不是在欺騙自己呢？

　　「我不能再呆在這兒坐視不管啦，」麥克斯平靜地對尼柯爾說。「我得千點什麼去救埃波妮娜……要不，至少得說服自己我在盡力。」

　　「但是咱們怎麼辦呢，麥克斯？」尼柯爾停了一下說。

　　「跟外界的惟一聯繫是這該死的地鐵，」麥克斯說。「下一班送食物和水來的車，應該是在今天夜間或者明天。我想爬上去呆在車裡，等車一開，我就一直坐到停。然後我就設法找一個八爪蜘蛛，讓它把我也抓起來。」

　　尼柯爾看出朋友眼中絕望的神色。「你是在拼老命，麥克斯，」她輕輕地說。「除非他們願意，你是找不到它們的……還有，我們需要你……」

　　「胡說，尼柯爾，這兒不需要我，」麥克斯提高了嗓門。「再說這兒也無事可幹，只有聊天，跟孩子們玩。在你們老家，至少還可以到紐約的夜幕下去散散步……而這個時候，埃波妮娜和艾莉也許已經死了，要不就是有人要她們死。是我們該採取行動的時候了……」

　　正說著話，兩個人都看見地鐵隧道遠處閃爍的燈光。

　　「車又來了。」麥克斯說。「等我收拾好行李，就來幫你卸貨。」他匆匆朝臥室方向跑去。

　　尼柯爾等在那兒，看著地鐵開過來。跟平時一樣，火車沖過隧道的時候，車還未到，前面的燈光就亮了。幾分鐘之後，火車進了站，就在屋子圓形地面的切口處，一下子停住了。車門一開，尼柯爾就到車廂裡去查看。

　　除了四大罐水，地鐵運來平日大家都學會了吃，而且越來越喜歡的新鮮東西，還有一大罐粘粘的稠稠的東西，嘗起來像橘子汁加蜂蜜。但這一切是在哪兒生產的呢？這個問題尼柯爾已經問過自己一百遍，她一邊想，一邊把食品往車下搬。她還想起全家多次討論過這個問題，大家一致認為，圓柱體南半部的某個地方一定有一些大農場。

　　至於誰在供養他們倒是沒有什麼爭論。

　　理查德肯定說，是八爪蜘蛛。他的主要理由是所有供應物資通過的地區，就是他所認為的八爪蜘蛛領地。他的道理很難辯駁。

　　麥克斯贊同他們吃的東西確實是八爪蜘蛛在供應這種說法，但是他認為八爪蜘蛛的動機不純。如果他們是由八爪蜘蛛來供養的，他肯定說，它們也不是出於人道主義的目的。

　　八爪蜘蛛為什麼要當我們的施主呢？尼柯爾搞不懂。我同意麥克斯的說法，供養我們跟綁架埃波妮娜和艾莉完全是兩碼事啊……是不是可能有其它物種攙和進來了呢？其中一種在為我們求情呢？儘管理查德曾經在臥室裡開玩笑嘲笑過她，她始終抱著一線希望，認為真有一種「彩虹人」存在，他們比八爪蜘蛛進化得更高級，而且對保存這些脆弱的人類比較感興趣，所以命令八爪蜘蛛來供養他們。

　　地鐵運來的有些東西常常叫人感到意外。這一次，車廂後面有6個球，大小不同，顏色也不同。

　　「瞧，麥克斯，」尼柯爾說。他帶著行李來了，正幫她卸貨。「他們從來沒有送球來給孩子們玩。」

　　「太棒了，」麥克新用譏諷的口吻說。「現在咱們都可以聽孩子們爭吵，哪個球該給那個人啦。」

　　卸完貨，麥克斯上了車，坐在車廂地板上。

　　「你要等多久？」

　　「要多久就等多久，」麥克斯冷冷地說。

　　「你要幹什麼有沒有跟大家商量過？」尼柯爾問道。

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