拉瑪飛船揭秘(21)_阿瑟·克拉克

二一

　　特納醫生肯定說，麥克斯的傷勢不重，只需短期休息就會痊癒。

　　「我想我是該看開一點，」麥克斯說著對埃波妮娜擠了擠眼睛。「不管怎麼說，我早有這個打算。我認為這個異國城市全是高樓大廈，豬和雞不會太多，而且我壓根兒不懂什麼生物人。」

　　潛水艇到達「碼頭」之前，尼柯爾同埃波妮娜簡單談了幾句話，她非常感謝艾莉這位從前的老師，感謝她和麥克斯為他們一家所做的一切。埃波妮娜客客氣氣地接受了她的謝意，而且告訴她說，帕特裡克在幫助他們準備逃跑的過程中，表現得「非常出色」。「他已經成長為一位傑出的年輕人，」埃波妮娜說。

　　「還有，你的身體怎麼樣？」又過了一會兒，尼柯爾小心地問埃波妮娜說。

　　這位法國女人聳了聳肩膀。「那位好醫生說，RV-41病毒還在，正等待時機破壞我的免疫系統。不管什麼時候發生，我還有六個月到一年多時間可活。」

　　帕特裡克告訴理查德，貞德和艾莉諾設法製造噪音去引開中村那一群人，因為她們已經有這種程序，很可能已經給抓住而且毀壞了。

　　「貞德和艾莉諾的事，我真難過，」在潛水艇上，尼柯爾難得跟理查德單獨相處，一有機會，她就對他說。「我知道小機器人對你有多重要。」

　　「她們已經完成了她們的使命，」理查德擠出一絲微笑回答說。「不是你告訴我，她們畢竟和人不同嗎？」

　　尼柯爾湊了過去，吻她的丈夫。

　　那些剛剛逃出來的人，長大成人後都沒有來過紐約。尼柯爾有三個孩子是在這個島上出生的，很小的時候在這兒住過，但是孩子對一個地方的感覺和大人全然不同。當他們踏上海岸，看到附近黑影中那些又高又細的剪影，直插拉瑪天空，就連艾莉、帕特裡克和本都嚇果了。

　　麥克斯·帕克特一反常態，一句話也不說。他站在埃波妮娜身旁，握著她的手，呆呆地望著那些高聳人雲的大樓，從島上聳起有兩百多米高。「對阿肯色州牛仔來說，這他媽的太過分啦，」他最後搖著頭說。

　　麥克斯和埃波妮娜走在一群人的最後面，大家沿著蜿蜒的路朝據點走去。理查德和尼柯爾已經把這個地方改建成可供幾家人住的公寓，這樣大家可以住在一起。

　　一群人在一巨大的多面體建築前站住，羅伯特·特納問理查德：「這一切是誰建造的？」羅伯特變得越來越擔心。他開始不願意同艾莉和尼基一起來，現在心裡覺得自己實在是犯了個大錯誤。

　　「也許是諾德號上的工程師，」理查德回答說。「雖然我們對此還不肯定。我們人類已經在自己的棲息地增舔了新的建築。完全可能是很久以前，在這兒住過的什麼人或是什麼東西，修建了一些，或者所有的這些令人歎為觀止的大樓。」

　　「他們現在在哪兒？」羅伯特又問，一想到會碰到那些技術高超，能夠建造如此令人難以忘懷的大廈的生物，他有點嚇壞了。

　　「我們沒法知道。根據鷹人的說法，幾千年來，拉瑪號宇宙飛船一直在尋找宇宙中航行的生物。在我們銀河系的某個地方，有一種在宇宙中航行的生物，日子過得挺舒坦，他所在的環境就像這樣。那種生物從前是什麼，或者現在是什麼，為什麼他想住在這些不可思議的摩天大樓之中，還是個謎，也許我們永遠無法回答。」

　　「那些艾雲鳥和八爪蜘蛛怎麼樣了，理查德叔叔？」帕特裡克問道。「它們還住在紐約這兒嗎？」

　　「我到這兒就沒見過艾雲鳥，當然，除了我們自己養的雛鳥。但是附近還有八爪蜘蛛。你母親和我到黑屏幕底下去探險，就碰到過五六隻。」

　　正在此時，從旁邊一條小巷出來一隻仿生百足蟲，向這一群人爬了過來。理查德朝那個方向打手電。羅伯特·特納一時間給嚇呆了，他聽理查德的指揮，在那個仿生蟲慢慢爬過去的時候，給它讓路。

　　「鬼怪，八爪蜘蛛，仿生百足蟲建造的摩天大樓，」羅伯特啷嘟噥噥地說。「多可愛的地方啊！」

　　「照我看可比生活在暴君中村的鐵蹄下好多了，」理查德說。「至少我們在這兒是自由的，能夠自己作主。」

　　「沃克菲爾，」麥克斯在隊伍後邊喊道。「要是我們不繞開這些百足蟲走，又會出什麼事呢？」

　　「我也不太清楚，麥克斯，」理查德答道。「也許它會從你身上爬過去。或者繞過去，就好像你是個沒生命的東西一樣。」

　　等進了據點，就輪到尼柯爾當嚮導了。她親自把每個人帶到他或者她的住所。有一間屋給麥克斯和埃波妮娜，另一間給艾莉和羅伯特，一間隔成兩半，給帕特裡克和奈，那間大育兒室分為幾間給三個孩子、本和兩隻艾雲鳥，最後那間小屋子，作為大家吃飯的場所。

　　大人們打開背包裡帶來的簡單物品，孩子們第一次和坦米、迪米在一塊兒。艾雲鳥不知道拿這些小人兒怎麼辦，特別是伽利略。他碰到什麼就非要抓一把，或者擰一下。這樣搞了近一個鐘頭，迪米用一隻爪子輕輕抓了伽利略一下，以示警告，那男孩就大哭大鬧，不可開交。

　　「我真搞不懂，」理查德向奈道歉說，「艾雲鳥過去真的是非常溫順的動物。」

　　「我懂，」奈回答說。「一定是伽利略又在調皮搗蛋。」她歎了口氣。「真怪，你知道，你用完全同樣的方法養育兩個孩子，而他們卻完全不同。開普勒那麼乖，簡直就是個天使——我根本沒法教他如何保護自己。而伽利略對我的話，從來就當耳邊風。」

　　等大家都把行李解開放好，尼柯爾帶著大家走了一圈，包括兩個洗手間，走廊，一家人從地球到諾德號加速行駛期間，曾經呆過的兩個懸浮艙，最後是白屋，以及裡面的黑屏幕和鍵盤，這也是理查德和尼柯爾的臥室。理查德演示給大家看，黑屏幕如何接收指令，又如何工作；將近一個鐘頭以後，就收到了給孩子們的一些普普通通的新禮物。他又給羅伯特和麥克斯一人一本簡明手冊，這樣他們就可以使用鍵盤了。

　　飯後孩子們很快都睡著了，大人們集中在白屋。麥克斯問了一些有關八爪蜘蛛的問題，尼柯爾在講述他們在黑屏幕下面的經歷時，提到她心臟的異常現象。羅伯特馬上表示關心，這位醫生立即在她房間裡為她作了檢查。

　　羅伯特在檢查的時候，艾莉給他當助手。羅伯特把可能裝進背包的實用器械都裝了進來，包括所有的小型工具，還有作心電圖所用的監測儀器。結果不太好，但也並不像尼柯爾暗自擔心的那樣。

　　睡覺之前，羅伯特告訴大家，尼柯爾多年來操勞過度，心臟有了問題，但他認為並不需要立即手術。羅伯特雖然知道岳母未必把他的診斷放在心上，還是勸尼柯爾要放寬心。

　　等大家都睡了，理查德和尼柯爾才搬開家具，放好床墊。他們手拉著手並肩躺著。

　　「你高興嗎？」理查德問道。

　　「高興，」尼柯爾回答說，「非常高興。孩子們都來了真的太好了。」她側身過去，吻，理查德一下。「我也累癱了，我的老公，但是不先感謝你安排好這一切，也睡不著哇。」

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