拉瑪飛船揭秘(20)_阿瑟·克拉克

二〇

　　§第一部潛逃第九章

　　尼柯爾抑制不住內心的喜悅。育兒室重新裝修了一遍，等她刷好最後一刷子，就開始想像這屋子讓人的孩子和那兩隻艾雲鳥都來住，會是什麼樣的景象。迪米現在跟尼柯爾一樣高了，在她身邊跑來跑去，檢查她親手幹的活，嘰嘰喳喳說了一些表示贊許的話。

　　「想想看，迪米，」尼柯爾說，她知道艾雲鳥並不懂得她到底在說什麼，但聽得出她的聲音。「理查德和我回來的時候，會給你們帶來新室友。」

　　「準備好了嗎，尼柯爾？」她聽見理查德在大聲喊。「該走啦。」

　　「好啦，親愛的，」她答道。「我在育兒室裡。你幹嗎不來看看？」

　　理查德的腦袋圍著門轉了一圈，馬馬虎虎檢查了一下裝修情況。「太好了，真的太好了，」他說。「這下子該動身了。這次行動需要精確計時。」

　　去「碼頭」的路上，理查德告訴尼柯爾，圓柱體北部一直沒有消息。沒有消息可能表示貞德和艾莉諾為他們的出逃忙得分不開身，他說，或者離可能的敵人太近，或者計劃的實施碰到了麻煩。尼柯爾從來沒有見過理查德這麼緊張，她想讓他鎮定下來。

　　「還不知道羅伯特會不會來呢？」幾分鐘後尼柯爾問，他們已到了潛水艇跟前。

　　「不知道。也不知道艾莉告訴他咱們的計劃以後他的反應。他倆確實按計劃在阿法倫露了面，但一直在忙他的病人。貞德和艾莉諾協助奈把本從病房弄出來以後，就再沒有機會跟艾莉說話。」

　　頭一天潛水艇就至少檢查過兩次，但還是等發動機運轉起來，船慢慢沉入水中，理查德才長長舒了一口氣。在圓柱體海水下航行時，理查德和尼柯爾兩人都沒有說話。都在以自己的方式想像，還等不到一個鐘頭，合家團聚該是什麼樣的景象。

　　尼柯爾在想，「本來你以為永遠再也見不到孩子們，一下子團聚在一塊，還有什麼比這更叫人高興的事呢？」

　　六個孩子的形象又一一湧入腦海。尼柯爾看到了熱娜維耶弗，她的第一個孩子，在她與亨利王子重逢的時候，出生在地球上；緊接著第二個是少言少語的西蒙娜，尼柯爾把她留在了諾德號，一位比她長六十歲的丈夫那兒。剛剛想到兩位長女，接著又想起還住在拉瑪號的另外四個孩子。下面的女兒是凱蒂，她的寶貝艾莉，以及同邁克爾·奧圖爾生的兩個兒子，帕特裡克和有智力障礙的本傑明。他們全都那麼與眾不同，尼柯爾想。每個人都以自身的方法表現得不同凡響。

　　「我不相信普遍的真理，」尼柯爾還沉浸在回想之中，潛水艇已經靠近那條水道，就在一度為艾雲鳥和絲網生物棲息地的城牆下。「但是，很少人由於撫養孩子的經歷特殊，就不可避免地有所改變。等孩子們長大成人，我們都會問，我們生下他們，為這些特殊人物的幸福，我們做了哪些貢獻，或者還有哪些沒做，或者做了哪些有損於他們幸福的事。」

　　尼柯爾內心的激動佔據了她的整個身心。理查德不斷地看表，把潛水艇開到會合地點，尼柯爾正淚水盈盈地想到艾莉、帕特裡克和本。潛水艇沖出水面的時候，她伸出手去，緊緊抓住理查德那只空著的手。

　　通過窗口，他們看見岸邊指定的地點站著八個人。窗口上不再跑水的時候，尼柯爾認出了艾莉和她的丈夫羅伯特，還有埃波妮娜緊緊抓住本的手的奈，以及三個小孩，包括與她同名，但從未見過的外孫女。尼柯爾使勁捶著窗子，雖然知道沒有用，也知道岸上誰也看不見她，誰也聽不到她的聲音。

　　剛一打開門，理查德和尼柯爾就聽到槍聲，羅伯特『特納神色焦急，回頭望了一眼，一下子就把小尼柯爾從地上抱了起來。艾莉和埃波妮娜各自抱起一個渡邊家的雙胞胎。伽利略在埃波妮娜身上拼命掙扎，被他媽媽奈吼住了。奈正帶本上潛水艇。

　　一群人正在上潛水艇，又響起一陣槍聲，靠得更近了，大家沒有時間擁抱。

　　「麥克斯說我們大家一上船就開，」艾莉憂心忡忡地對父母說，「他和帕特裡克在阻擊那些派來抓我們的人。」

　　理查德正準備關門，突然，附近灌木叢中沖出兩個全副武裝的人，其中一個的腿受了傷。「準備出發！」帕特裡克一邊大喊，一邊舉起槍，開了兩槍。「他們就在後面。」

　　麥克斯絆了一下，帕特裡克拖著他的朋友跑了50米，才上了潛水艇。船正要潛入水下，三個大兵對準船上開火。有一陣子，船上的人誰也沒有說一句話。然後，小小的船艙裡爆發出一陣刺耳的聲音。大家都在叫喊，哭啼。麥克斯背靠牆坐著，理查德和尼柯爾兩人彎腰去和他說話。

　　「傷得重嗎？」尼柯爾問道。

　　「見鬼，不重，」麥克斯忍痛回答說。「只不過肚子裡什麼地方藏了顆子彈。要殺死我，這個混蛋還得多幾槍。」

　　尼柯爾站起來，轉過身子，本剛好在她背後。「媽——媽，」他說著伸出雙臂，高大的身軀激動得發抖。尼柯爾和本站在船艙當中，緊緊地擁抱了好久好久。本興奮的抽泣也就是船上每一個人的傷感之情。

　　在潛水艇上，後來上船的人的心，還懸在兩個不同的世界之間，談話內容大多還是自己的事。尼柯爾同孩子們一一個別談話，第一次把外孫女抱在懷中。看見這個灰頭髮的老太太想抱她親她，小尼柯爾不知道該怎麼辦。

　　「這是姥姥，」艾莉說，她想說服孩子也親親抱抱姥姥。「她是我的媽媽，尼基，她的名字和你一樣哩。」

　　尼柯爾很理解孩子，懂得要這小女孩接受她，還得要些時間。一開始，兩個人一樣的名字就引起了麻煩。每次有人叫「尼柯爾」，姥姥和小姑娘兩個人都會回頭。後來艾莉和羅伯特開始把孩子叫「尼基」，其他人很快就隨著這麼叫了。

　　潛水艇還沒到紐約之前，本告訴媽媽，他閱讀大有進步。奈是個出色的老師。本在背包裡放了兩本書，一本是三百年前安徒生寫的童話集。本最喜歡的故事是「醜小鴨」，媽媽和老師滿心喜悅地坐在他身邊，他一股勁念完故事。當念到那個被人擯棄的醜小鴨變成一隻美麗的天鵝的時候，他的聲音裡充滿了美妙的、天真無邪的激情。

　　「我真為你驕傲，親愛的，」本一念完，尼柯爾就說。她又抹了一把眼淚。「我也得感謝你，奈，」她對自己的朋友說，「出自內心的感謝。」

　　「教本特別值得，」這個泰國女人說。「我早忘了教那種對讀書感興趣，而且懂得欣賞老師工作的學生叫人多麼激動。」

　　羅伯特·特納清洗了麥克斯的傷口，取出了子彈。渡邊家那兩個五歲的雙胞胎認認真真觀察了手術的全過程，他們給麥克斯的內臟迷住了。爭強好勝的伽利略老往前面擠，想看得清楚一些；奈不得不對小哥兒倆的爭端進行調解，而且總向著開普勒。

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