拉瑪飛船揭秘(15)_阿瑟·克拉克

一五

　　§第一部潛逃第七章

　　背靠著牆，頭枕著理查德的肩膀，尼柯爾斷斷續續地睡了一會兒，她做了一個又一個惡夢，常常是突然從夢中驚醒，又睡了過去。最後一個惡夢是和自己所有的孩子在一個海島上。在她夢境的屏幕上，一個大浪朝他們撲來，尼柯爾急得發瘋，因為孩子們全部分散在海島上，她怎麼能救得了他們所有的人呢？她嚇得一抖，就醒了。

　　她在黑暗中用胳臂推了推丈夫。「理查德，」尼柯爾叫道，「醒醒。有點不太對勁啊。」

　　最初理查德沒有動彈，尼柯爾又推了他一下，他才慢慢睜開眼睛。「怎麼啦？」他慢悠悠地說。

　　「我有個感覺，在這兒並不安全。」她說，「我想咱們該走了。」

　　理查德打開手電筒，慢慢照了照屋子四周。「這兒沒人呵，」他輕輕地說。「我也沒有聽到什麼……你認為我們不要再休息一會兒？」

　　靜靜地坐在那兒，尼柯爾的恐怖感越來越強了。「我有一種強烈的危險感覺，」她說。「我知道你不相信那些東西，但是在我的生活中，這種預感常常正確。」

　　「好吧，」理查德終於說。

　　他站了起來，到屋子另一邊打開後門。後門通向一個前後相連而且相似的地方。他朝裡面看了一眼。「這兒也沒有什麼，」他過了一會兒說。理查德又走了回來，打開通往走廊的門，他們原來就是沿著那條走廊從五角形建築物逃出來的。

　　門剛一打開，尼柯爾和他兩個人都聽到了拖鐵刷子的聲音，絕對沒錯。

　　尼柯爾一下子跳了起來，理查德輕輕關上門，急忙回到她身邊。「走吧，」他小聲說，「咱們得另找出路。」

　　他們穿過隔壁的房間，然後過了一間又一間。所有的房間都是黑黑的空空的。他們跑過了那麼多不熟悉的地方，連方向都搞不清楚了。他們穿過許多十分相像的房間，最後來到盡頭，這裡有一道很大的雙扇門。理查德讓尼柯爾退後了一步，才小心翼翼地推開門的左邊一扇。

　　「哎呀，我的媽呀！」往屋子裡看了一眼，他就叫了起來。「這到底是什麼呀？」

　　尼柯爾靠在理查德身旁，隨著他的電筒光看去，手電光照到隔壁房間裡奇奇怪怪的東西。

　　屋子裡到處都是大物件，靠門最近的一件看起來像放在滑板上的一隻大阿米巴變形蟲；旁邊的一個像巨型毛線團，當中伸出兩隻觸鬚。屋子裡一片寂靜，什麼東西也沒有動。

　　理查德把手電筒舉高了一點，迅速將擠得滿滿的屋子照了一通。

　　「退回去，」尼柯爾氣急敗壞地說，她好像看到一眼什麼熟悉的東西。「那邊。離另外一道門左邊幾米。」

　　幾秒鐘之後，手電光照到了四個像人一樣的東西，他們頭戴宇航員頭盔，身穿宇航服，正靠在遠處的牆邊坐著。

　　「是人造人，」尼柯爾激動地說。「就是我們碰到邁克爾·奧圖爾以前，在空中吊椅底部看到那種人。」

　　「諾德公司嗎？」理查德帶著懷疑的表情問，恐怖像冷氣順著脊樑骨往下溜，他禁不住打了個寒顫。

　　「我敢打賭，就是那家公司！」尼柯爾趕緊說。

　　他們慢慢走進屋子，踮起腳尖繞過許許多多的物件，朝那令人懷疑的人形物走過去。顯而易見，那四個東西真的是人，理查德和尼柯爾兩人都在旁邊跪了下來。通過透明的頭盔，他們看清了那張臉，的確是首次遠征拉瑪號的船長諾頓中校的翻版。

　　「這一定是個人造生物垃圾站，」尼柯爾說。

　　理查德站起身來，搖了搖頭。「簡直難以置信，」他說。「他們在這兒幹什麼呀？」拿著手電筒在屋裡亂照。

　　忽然，尼柯爾尖叫起來。一隻八爪蜘蛛正在她身後四米多的地方爬來爬去，也許在手電光下看起來隔了那麼遠。理查德急忙跑到她的身邊，兩個人很快就搞清楚了，他們看到的只不過是一隻人造蜘蛛而已。兩人哈哈大笑，足足笑了好幾分鐘。

　　「理查德·沃克菲爾，」尼柯爾好不容易才忍住了笑說，「我可以回家了嗎？我真受夠了。」

　　「我想是該回去了，」理查德笑了笑說。「只要我們找得到路。」

　　兩人在五角形建築的房間和地道的迷宮裡穿來穿去，越走越深。尼柯爾最終明白，他們永遠也找不到出路了。

　　最後，理查德放慢腳步，開始往他的手提式電腦裡儲存信息。後來他起碼可以不讓他們再轉圈圈。他的地圖越畫越詳細，避開在碰到八爪蜘蛛以前所看到的地形地貌，卻怎麼也找不到路了。

　　兩人開始感到絕望，突然看見一輛人造生物小卡車載了一些奇怪的小物品，沿著一條狹窄的走廊駛去。理查德放心多了。「這些東西看起來是為什麼特殊目的而定做的，」他對尼柯爾說，「就像我們在白屋的時候，給我們送來的東西一樣。如果我們沿卡車來的方向朝後走，也許可以找到這些東西的製作地。從那兒找回家的路，就容易了。」

　　路真遠啊，他們倆全累壞了。走了幾個鐘頭，走廊突然變寬，成了一問大廠房，廠房的天花板好高好高。廠房的中間有12個大型圓筒，看起來就像地球上的老式鍋爐，每個都有四五米高，中間的直徑有1.5米。鍋爐三個一排，共有四行。

　　每個鍋爐都有傳送帶進進出出，起碼跟拉瑪號上的東西頗為相似。理查德和尼柯爾進去的時候，有兩個鍋爐正在運轉，理查德給迷住了。「瞧瞧那邊，」他指著倉庫地上一大堆東西說。這一堆堆的東西大小形狀都各不相同。「那一定是原料。鍋爐後面的小房子裡一定有中央電腦系統，電腦發出需求指令，調來原料，再分給其中一個鍋爐。生物機器人出來，把所需的零部件揀起來，放到傳送帶上。鍋爐裡頭的原料已經全變了，因為送出來的東西是由某種高智能物種在鍵盤上下指令，或者是由它的同類與拉瑪號聯繫而得來的。」

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