拉瑪飛船揭秘(14)_阿瑟·克拉克

一四

　　理查德點點頭，推開那道小門。尼柯爾彎腰走了進去。

　　這是一間光線充足的大屋子，或許有1000立方米的空間，從地面到天花板有五米高。走道高出地面二到三米，因此下面發生的大多數情況，理查德和尼柯爾都可以看得一清二楚。他們看到一些從來沒有見過的機器人，每一個都是為某種特殊任務而設計的。這些機器人正在屋子裡從兩艘駁船上卸貨，並按某種預定的計劃將貨物分開。從貨堆上搬下來的許多貨物都裝上了卡車，一裝滿就從後門消失了。

　　觀察了幾分鐘。理查德和尼柯爾繼續沿走道上了另外一條路。此路剛好在屋子中央的上方。

　　理查德停下來在電腦上作了些筆記。「我想這種佈局很簡單，看起來一目了然，」他對尼柯爾說，「從左邊或者右邊走都可以——走哪條路都能到這棟建築物的另外一側。」

　　尼柯爾選了右邊的走道，因為當時她心裡正在想，卡車裝的是百足蟲的配件，那些卡車走的就是那個方向。

　　她的觀察非常精確。

　　第二個房間和第一間一樣大，理查德和尼柯爾剛一進去，就發現下面的地面上正在製作一隻百足蟲和一隻螃蟹。他們停了幾分鐘，觀看製作過程。

　　「太有趣了，」理查德說，一邊在電腦上畫下這間生物工廠的圖形。「可以走了嗎？」

　　理查德正轉身面向尼柯爾，她看到他的眼睛睜得好大好大。「現在可別看，」過了一會兒，他輕輕地說。「我們有伴啦。」

　　尼柯爾轉過身子朝後看。一對八爪蜘蛛從屋子的另一頭，離他們後面40米的地方，正順走道慢慢過來了。由於生物工廠的噪音太大，理查德和尼柯爾投有聽到他們那種拖鐵刷子一樣的聲音。八爪蜘蛛發現有人類注意到它們，就停了下來。

　　尼柯爾的心怦怦亂跳。她還清清楚楚記得上次碰到一隻八爪蜘蛛的情形，當時她剛剛從拉瑪2號八爪蜘蛛的老巢把凱蒂救了出來。跟現在一樣，她當時極度衝動，恨不得拔腿就跑。

　　兩個人緊緊盯著那兩個異物，她死死攥住理查德的手。「咱們走吧，」尼柯爾屏住氣說。

　　「我跟你一樣害怕，」他答道，「但這會兒別走。它們沒動了。我想看看它們要千什麼。」

　　理查德注意觀看領頭的八爪蜘蛛，在腦海裡畫了一幅詳圖。它的身子差不多是個圓球，呈灰黑色，直徑約為1米，沒有什麼特徵，但從上到下有一條20到25釐米寬的垂直裂縫，身子從那兒分出八條黑色和金色的觸手，每條都有兩米長，一直拖到地面。垂直的裂縫裡有許多結和皺紋（當然幾乎都是感覺器官，理查德想），最大的是一個長方形透鏡般的結構，裡面有一些液體。

　　在屋子兩頭，兩個人和一對蜘蛛都在打量對方。忽然，領頭那個蜘蛛的「頭上」，掃過一條寬寬的紫色光帶。這道光是從垂直裂縫的兩側中的一側發出來的，圍著頭部繞了將近360度，消失在裂縫的另外一側。幾秒鐘之後，又現出一條混合光帶，裡面有紅色、綠色，還有幾條無色的條紋，這條光帶也在蜘蛛頭上繞了一圈。

　　「上次凱蒂和我碰到八爪蜘蛛，也跟現在一樣，」尼柯爾緊張地跟理查德說。「她說它在跟我們講話。」

　　「但沒法知道它在說什麼，」理查德答道。「它們會說話並不是說不會傷害我們……」

　　領頭的蜘蛛還在用顏色講話，理查德突然想起多年前他在拉瑪2號航行中的一件事。當時他躺在桌子上，五六隻八爪蜘蛛圍著他，它們頭上都有光帶。理查德看到幾個很小的動物，在八爪蜘蛛的指揮下，爬進他的鼻子。那種巨大的恐怖，至今記憶猶新。

　　理查德的頭開始「突突」地抽痛。「它們過去對我並不那麼可愛……」他對尼柯爾說。「當它們……」

　　正在此時，屋子那頭的門開了，又進來四隻八爪蜘蛛。

　　「夠了，」理查德說。尼柯爾在一旁的緊張，他也感覺到了，「我想咱們該撤退了。」

　　理查德和尼柯爾很快走到屋子當中，走道就像前面那間屋子裡一樣，連著通往屋外的路。他們轉身往外走，但剛剛走了幾步，就停了下來。又有四隻八爪蜘蛛從這道門進來了。

　　他們用不著商量，一個轉身，就回到屋內的主要通道，朝五角形建築第三側的方向直奔過去。這一回，他們沒有往外沖，而是直接朝前跑，一直跑到第四側裡面。這兒一片漆黑，他們放慢了腳步，理查德摸出手電筒，查看四周。他們腳下的地面上有一些設備，看起來很複雜，但沒有任何動靜。

　　「要不要再往外沖？」理查德問道，一邊把手電筒放回襯衫口袋。看到尼柯爾點了頭，理查德抓起她的手，兩人一起朝十字路口跑去。到了十字路口，往右一拐，沖出了五角形建築。

　　幾分鐘之後，他們來到一條黑洞洞的走廊，一個完全陌生的地方。

　　兩個人都累壞了，尼柯爾氣都喘不過來。「理查德，」她說。「我得體息一會兒，老這樣跑可不行。」

　　他們沿著空蕩蕩、黑呼呼的走廊匆匆走了50米左右，只見左面有一道門。理查德小心翼翼地推開門，把頭伸進去看了看，又用手電筒四下照了照。「一定是個庫房什麼的，」他說。「但現在是空的。」

　　他走了進去，到通往另一間屋的後門看了看，又回到尼柯爾身邊。他們背靠牆坐了下來。「等回到我們的據點以後，親愛的，」過了一會兒尼柯爾說。「我要你檢查一下我的心臟，最近我一直感到痛得怪怪的。」

　　「現在好了嗎？」理查德問道，聲音透露出關切。

　　「好了。」尼柯爾回答說。她在黑暗中笑了笑，又吻了吻丈夫。「差一點就從一群八爪蜘蛛中跑不出來了，真是可想而知。」

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