拉瑪飛船揭秘(7)_阿瑟·克拉克

七

　　兩個女人摸黑穿過穀倉，進了麥克斯的屋子。埃波妮娜對尼柯爾說，讓她從棲息地逃跑的一切都安排好了。

　　「這四天來，麥克斯把潛水設備都藏好了，就在莎士比亞湖邊。他在博韋的倉庫還準備了一套備用品，怕萬一有人偷你的面罩和氧氣瓶。等我倆去參加舞會，麥克斯會把各種東西都準備妥當。」

　　「什麼舞會？」尼柯爾給搞糊塗了。

　　她們進了屋，埃波妮娜大笑起來。「當然，」她說，「我忘了你已經沒有時間概念了。今天晚上是瑪赫迪-格拉絲節，博韋有大型舞會；波斯坦諾也有一場。今晚人人都要外出。政府一直鼓勵大家參加舞會，也許這樣可以讓人忘記棲息地的其他問題。」

　　尼柯爾望著她的朋友，覺得很奇怪。埃波妮娜又笑了。「你還不明白嗎？我們最大的困難是如何把你從棲息地帶到莎士比亞湖邊，而又不要給別人發現。新伊甸園的人個個都認得你那張臉。就連理查德也認為，這是我們惟一的恰當時機。你可以穿上戲裝，帶上面具……」

　　「那麼說，你們和理查德講話了？」尼柯爾問道，她開始明白這個計劃的大概情況了。

　　「沒有直接講話，」埃波妮娜回答說。「但麥克斯通過小機器人跟他聯繫。是理查德想起那個下水道的主意，警察這次到農場來，才把他們搞了個暈頭轉向。他擔心你會被發現……」

　　埃波妮娜在一邊說話，尼柯爾在一邊想自己的事。「再次謝謝你，理查德。這至少是你第三次救我了。」

　　兩個女人進了臥室，屋裡的床上放著好大一件白色連衣裙。「你要化裝成英國女王去參加舞會，」埃波妮娜說。「你的衣服，我準備了整整一個星期。戴上這個完全遮蓋的面具，這雙長長的白手套和護腿，頭髮和皮膚一點也不會露出來。我們在舞會上呆的時間不能超過一小時，你也不要對任何人講太多的話。要是有人問，只告訴他們你是艾莉好了。她今天晚上要和你的外孫女呆在家裡。」

　　「艾莉知道我已經越獄了嗎？」過了幾分鐘，尼柯爾問道。她突然生出一種強烈願望，想見見女兒和小尼柯爾，她可從來還沒有見過外孫女呢。

　　「或許知道吧，」埃波妮娜說。「至少她知道正在計劃……是艾莉首先把我拉進你的越獄計劃中來的。也是艾莉和我把你所需要的東西帶出去，藏到中央平原去的。」

　　「那麼說，從我越獄開始你就見過她了？」

　　「哦，是的。但是我們什麼也沒來得及說。現在她一定非常小心。中村就像刁鷹一樣在監視她哩。」

　　「還有其他人也牽扯進來了嗎？」尼柯爾問，一面把裙子拿起來看是否合身。

　　「沒有，」埃波妮娜說，「只有麥克斯、艾莉和我……嗯，還有理查德和小機器人。」

　　尼柯爾在鏡子前站了幾分鐘。「我到底在這兒了，最終成了英國女王，至少可以當一兩個鐘頭。」她可以肯定。想到這特殊的服裝的，也一定是理查德，是他為她準備的。除了他，誰也不會想到這麼恰當的主意。尼柯爾扶了扶頭上的王冠。「有這麼一張白臉孔，」她想，「當年亨利或許就挑我當王后了。」

　　尼柯爾還沉浸在多年前的回憶之中，麥克斯和埃波妮娜突然從臥室出來。尼柯爾立即哈哈大笑起來。麥克斯穿了一身緊巴巴的綠色衣服，還拿著一把三叉戟。他扮的是海神納普頓，而埃波妮娜是他性感的美人魚公主。

　　「你們兩個看起來太棒了！」尼柯爾女王說，一邊向埃波妮娜擠眼睛。「哇，麥克斯！」過了一會兒，她又用揶揄的口吻說：「不知道你還有這麼一副偉岸的身材哩。」

　　「真滑稽，」麥克斯嘟嘟噥噥地抱怨說。「我全身是毛——滿胸口，後背，耳朵裡頭，甚至……」

　　「只是這裡少了點，」埃波妮娜抓掉他的王冠，拍著他的頭說。

　　「呸！」麥克斯說，「現在我才明白我幹嗎從來不跟女人一起住……好了，你們兩個，咱們動身吧。還有，今天晚上天氣又有點反常。你倆都需要帶一件披肩或者夾克，坐在車上用得著。」

　　「車子？」尼柯爾望著埃波妮娜說。

　　她的朋友笑了。「等會兒你就看到了。」埃波妮娜說。

　　新伊甸園政府徵用了所有的火車，把那些質地很輕的宇宙合金用來製造戰鬥機或其他武器，新伊甸園這片棲息地再也沒有一套完整的交通運輸系統。所幸的是大多數老百姓都買了自行車，開始移民的頭三年，系統的自行車路線已經發展起來。否則，人們想在這兒抬腿動腳，實在是太困難。

　　到尼柯爾越獄的時候，舊鐵路軌道都被撬了，路就按原來的鐵道線走。這些路線原本是新伊甸園個別老百姓修建的，用來跑電氣汽車（只限政府首腦和重要軍事人員使用）、運載卡車（也是用蓄電池作動力），以及有獨創性的和不同的其他交通工具。麥克斯的車子就屬這一類。車子前半截是一輛自行車，但後半截的兩個大輪子和結實的車軸上，安了兩張又大又軟的坐椅，差不多像一張長沙發，更像300年前地球上一匹馬拉的四輪馬車。

　　三個化了裝的人放心地上了路，海神納普頓兩腿使勁蹬著踏板，朝市中區駛去。「媽的，」麥克斯邊說邊用力加快速度。「我幹嗎要贊成這荒唐計劃呢？」

　　尼柯爾和埃波妮娜在後面座位上直笑。「因為你是個大好人。」埃波妮娜說，「而且你想讓我們兩個舒服，……還有，你能想像一位女王騎自行車跑十多公里的路嗎？」

　　氣溫的確偏涼。埃波妮娜花了幾分鐘給尼柯爾解釋氣候如何變得越來越不穩定。「最近電視上有報道，」她說，「政府打算把許多居民搬到第二棲息地去。那裡的環境還沒有給破壞……誰都沒有信心認為我們能夠解決新伊甸園的問題。」

　　離市中心越來越近，尼柯爾擔心麥克斯會凍著，就把埃波妮娜借給她的披肩遞給他。最後他接了過來。「你本來該選一套暖和一點的服裝，」尼柯爾開玩笑說。

　　「讓麥克斯打扮成海神納普頓是理查德的主意，」埃波妮娜說，「這樣一來，如果今天晚上他需要帶上你的潛水設備，看起來就會非常自然。」

　　交通越來越擁擠，車子放慢了速度，七彎八拐地在市中心的高樓大廈中穿行。尼柯爾此時卻意外地動了感情。她想起了多年前的一個夜晚，她是新伊甸園惟一還沒有睡覺的女人。同樣也是在那個晚上，最後把全家檢查了一遍，憂心忡仲的尼柯爾爬上自己的床位，準備睡覺，因為她就要踏上為期多年的征途，回太陽系去。

　　鷹人的形象又浮現在她的腦海之中，鷹人是他們在諾德的嚮導，他是外星人智能的證明。「你能預料到這一切嗎？」尼柯爾頭腦中快速回憶自從在「平塔」與來自地球的旅客會合以來的歷史，她感到非常驚異。「現在你又如何看待我們呢？」尼柯爾搖搖頭，咧嘴笑了笑，她為同胞人類的行為感到難堪。

　　「他們從來沒有另外找到過一個，」埃波妮娜在她身旁的座位上說。他們此時已經進入了中心廣場。

　　「對不起，」尼柯爾說，「恐怕我是在大白天做夢。」

　　「你丈夫設計的美妙時刻，就是追蹤拉瑪號在銀河系的蹤跡……還記得嗎，全給毀了。那天晚上暴徒企圖對馬丁內斯用私刑……不管怎麼說，就再也沒有那種美妙時刻了。」

　　尼柯爾又一次陷入沉思之中。「也許，年紀大了就是這樣，」她想。「回憶多得把現實都給擠掉了。」她想起那個無法無天的暴徒和那個紅頭髮男孩的喊叫：「殺了她，殺死那個黑母狗……」

　　「馬丁內斯後來還出了些什麼事呢？」尼柯爾輕輕地問，又害怕聽到回答。

　　「中村和麥克米蘭接管政府後不久，他就被處了電刑。一連好幾天，那場審訊都是新聞報道的焦點。」

　　過了市中心，繼續朝南向博韋駛去。中村政變以前，尼柯爾、理查德和他們一家一直住在那個村子裡。「一切都變了，」她一邊想，一面望著左邊高聳的奧林帕斯山。「我們本來可以在這裡建一個天堂的。要是我們更加把勁……」

　　自從那個可怕的夜晚之後，這一連串的回憶，尼柯爾都已經想過一百遍。就在那個晚上，理查德匆匆離開了新伊甸園。一想起來，心裡就感到深深的歉疚，眼中就禁不住流下熱淚。

　　她想起有一次在諾德對鷹人說，「我們人類具有兩面性。有時候，表現出關心和同情，我們真的看起來和天使相差無幾；但是更多的時候，貪婪和自私掩蓋了我們的美德。我們便倒退回去，變得來與低等動物沒有什麼分別。」

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