拉瑪迷境(102)_阿瑟·克拉克

一〇二

　　§第五章審判第四節

　　電梯有20平方米。理查德的頭頂到頂面還有8~10米，地板上有兩條平行的凹槽。理查德想：「它們大概用這個電梯運載大型貨物。」

　　電梯下降得很慢。因為沒有參照物，理查德無法估計它的速度。根據他繪的地圖，瑪納瓜儲存室離地基還有1100米。按照地球上電梯正常運行的速度，下降到底部要用幾分鐘。

　　這是他生命中最漫長的三分鐘。電梯終於停了，理查德正猶豫著不知該做什麼。「也許我該先走出去，也許該去白色建築群的外緣……它們會來帶我回去嗎？」

　　理查德正在想像著新伊甸園的生活發生了什麼變化時，電梯門突然開了。理查德朝前一看，差點昏死過去：兩個奇怪得無法想像的生物正站在他面前，盯著眼睛看著他。

　　理查德不能動彈，仔細地打量著他面前的生物：「頭」上長著四隻眼；左右兩側各一隻奶白色的圓眼，頭頂上長著兩根伸長可達10~12釐米的杆子，杆子頂端長著兩隻附眼；碩大的腦袋後面的身體分成三節，每節上都長著一對腿，共有六條腿。這兩個外星生物用兩隻後腿支撐著身體，直直地站在那兒；四條前腿整齊地盤在一起，放在光滑的奶白色肚子上。

　　它們走進電梯，理查德嚇得朝後退了幾步。兩個生物轉過頭相互望著，圓眼下的小孔發出一種音頻很高的聲音。

　　理查德眨眨眼，感到一陣眩暈。他單膝跪下支撐著自己的身體，覺得心臟很難受。

　　兩個外星生物改變了姿勢，中間的兩條腿放在地板上，高高地仰起頭，樣子看上去很像巨大的螞蟻。長在頭頂上的兩個眼棍頂端的球體連續360°地旋轉著，奶狀的物質在深棕色眼睛裡來回轉動。

　　連續幾分鐘它們都一動不動地坐在那兒，好像在鼓勵理查德上來檢查它們似的。理查德很害怕，但仍然試著以科學的眼光打量著它們：這種生物的大小相當於一隻體態中等的狗，但重量輕得多；身體分成三節，中間一節比前後兩節略小些；三節身體外都包裹著堅硬的甲殼。

　　除了它們特別的附屬腿外，理查德把它們劃入巨大的昆蟲類。它們的腿很粗壯，長滿了密密麻麻黑白相間的短「毛毛」；手上沒有毛，每只手有四根指頭，還有一個暴露在外的拇指。

　　理查德鼓足勇氣，正要再看看它們那不可思議的頭時，外星生物身後傳來一陣像警報的尖厲叫聲。兩隻生物立即轉過身，理查德看見第三只這樣的生物正迅速朝這邊跑來，六條腿跑起來像貓：兩條腿先落地，然後再放下另一對腿。

　　三隻生物很快交談了一陣，新來的那個抬起頭和前腿，明確示意理查德離開電梯。理查德跟在它身後走進了一個大房間。

　　這也是個瑪納瓜儲存室，高科技自動設備隨處可見。他們頭頂10米上方有一層隔板，一個機器人正站在上面摘水果。它把摘下的果子放在停放在房間凹槽上的運輸車裡。理查德看見一輛裝滿果子的運輸車沿著凹槽行駛，在電梯前停下。

　　三個外星生物沿著一條凹槽向房間裡面跑去，理查德連忙跟上。外星生物停在門邊等等他，又繼續朝左邊跑去，邊跑邊回頭看看理查德是否跟上了。理查德跟在它們後面跑了兩分鐘，進入了一個中間是大型運輸器的又高又大的廳。

　　大型運輸器實際上是兩個一上一下的扶梯，沿著大廳中央的兩根粗斜柱螺旋上升。扶梯速度很快，上升角度也很陡。理查德和三個外星生物登上扶梯，每隔五分鐘就到達新的一層平臺高度。升降梯旁邊只有個30釐米的圍欄。外星生物的六條腿平放在扶梯上，理查德先是站著，但很快便趴下了，因扶梯太陡，很容易被摔出去。

　　他們的扶梯朝上走，另一邊的扶梯朝下行。下行的扶梯上站著另外十多個這類外星生物。理查德好奇地打量著它們，它們也好奇地打量著理查德。理查德注意到它們用於交談的圓洞形嘴很小，放不進食物。

　　「它們怎樣進食呢？」理查德注意到它們頭上沒有其它孔了。這些外星生物頭上還長著一些不明的小疙瘩和褶皺。

　　三個外星生物把理查德帶到第八層平臺上。他跟著它們進入一個有醒目紅色標記的六邊形建築。「太荒謬了，」理查德看著這些稀奇古怪的符號想，「我以前見過這符號……在艾雲鳥用的地圖或文件上。」

　　理查德被安頓在一間牆壁用黑白相間的幾何圖形裝飾的明亮房間裡，周圍有很多用途不明的大小、形狀各異的物體。外星生物通過手勢告訴他——這就是他要來的地方，然後就蹦跳著離開了。

　　沃克菲爾先生累了，他環顧房間四周想找個可以做床的東西。最後他伸伸腰在地板上躺下睡著了。

　　「姆咪貓，我只能這樣稱呼它們。」理查德睡了四小時，醒來後還在想那些奇怪的外星生物。他想給它們取個名字，貓蟻、貓蟲……最後還是覺得姆咪貓最好。

　　理查德的房間非常明亮。與棕色圓柱體上部相比，姆咪貓的住所相當明亮。「踏上電梯後，我就再沒看見過艾雲鳥了。顯然，這兩種生物沒住在一起，但又不完全這樣。它們都用瑪納瓜……這中間究竟有什麼聯繫呢？」理查德想。

　　兩隻姆咪貓跳著進入他的房間，在他面前放下一個切成幾牙的瑪納瓜和一杯水就離開了。理查德又餓又渴，很快吃完了給他的早餐。

　　那兩隻姆咪貓又回來了，用前腿示意理查德站起來。

　　理查德盯著它們想：「這些生物和昨天的一樣嗎？剛才是它們給我拿來的水和瓜果嗎？」他想起乘坐扶梯到這兒來的路上看到的那些朝下走的姆咪貓。在他的眼裡，這些外星生物長得一模一樣，沒有任何區別。「它們長得完全一樣，又怎樣相互區別呢？」

　　兩隻姆咪貓引著他朝過道右行，理查德跟在它們後面跑著，欣賞它們優美的步態，心裡想：「乖乖，它們准以為人類都是運動員。」一隻姆咪貓在他前面40米處停下。它沒有轉身理查德也知道它在看他：它頭上的兩根眼棍朝他這邊彎曲著。

　　「我來了，」理查德喊道，「我跑不了那麼快。」

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