拉瑪迷境(57)_阿瑟·克拉克

五七

　　兩周後的一個晚上，凱蒂看完一些老雜誌後問尼柯爾：「為什麼我的外表像男孩？」

　　「這個很難解釋，」尼柯爾邊回答，邊把目光從正在看的書上抬起，「基因學是個相當複雜的學科，比洛雷戈爾·孟德爾最初想像的複雜得多。」尼柯爾覺得自己的話非常可笑，立即意識到凱蒂根本不可能明白。「凱蒂，」尼柯爾換了一種不那麼專業的口吻繼續說，「每個孩子都是父母基因的獨一無二的組合，這些特徵存在於被稱做基因的分子裡。每一對父母的基因有十億多種不同的表現形式，這就是為什麼同樣的父母生出來的孩子都不一樣。」

　　凱蒂皺起眉頭，好像期待著另一個答案。尼柯爾立即明白了，她用安慰的口氣補充道：「還有，你的身材並不像男孩子，用『運動健美型』來說更確切。」

　　凱蒂指著坐在那邊正用功學習的妹妹艾莉說：「從任何一個角度講，我一點兒也不像艾莉。她有迷人的身材，她的胸部比您還要豐滿圓潤。」

　　尼柯爾很自然地笑了：「艾莉的身材確實很迷人，但你的也恰到好處，只不過有簡單的不同罷了。」尼柯爾又回頭看自己的書，想結束這個話題。

　　過了一會兒，凱蒂又說：「我看的這些雜誌裡很少找到有和我一樣身材的。」她舉起她的電子記事本，但尼柯爾沒看她。「您知道嗎，媽媽？」凱蒂繼續說，「我想鷹人在我的床上出了什麼控制錯誤，我接收到該給帕特裡克和本的荷爾蒙。」

　　「凱蒂，親愛的。」尼柯爾回答，終於意識到女兒為身材所困，「很顯然，你是按照一受孕你就有的基因成長的，聰明、可愛。多想想你的長處會覺得好受些，不要對自己的不足過於苛刻，你也別指望自己會變成另外的一個人。」

　　從長眠中醒來後，母女倆之間的對話都是這樣。凱蒂覺得她媽媽不理解她，總是給她開講座，告訴她些名言警句，比如「生活不僅僅是自我感覺良好」等等就是常掛在凱蒂耳邊的一句話。還有，她媽媽常流露出對艾莉的讚賞，什麼「艾莉是個多好的學生啊，她起步還很晚……」「艾莉總是樂於助人。」「為什麼你就不能對本耐心點兒，像艾莉一樣呢？」。

　　凱蒂有天晚上躺在床上，暗自想著，不住地歎著氣。她剛和妹妹吵過架，而媽媽總是責怪她。「原來是西蒙娜，現在又是艾莉！我和媽媽從來就沒有機會交流，我們太不同了，我最好停止和她爭執。」凱蒂悶悶地想，「好在有些事我不需要她的幫助。」她撫摸著自己的身體。

　　離火星還有六周的一天晚上尼柯爾說：「理查德。」

　　「嗯，嗯。」他慢慢地回答，已經睡著了。

　　「我很擔心凱蒂，」她說，「我很高興其他孩子進步很大，特別是本。但我真的很擔心凱蒂。」

　　「你究竟擔心什麼呢？」理查德說，一隻手撐著頭。

　　「多半是她的態度。凱蒂很有點以自我為中心，脾氣很急，對其他孩子缺乏耐心，連帕特裡克都讓她煩。她常就一些沒意思的問題與我爭吵。我認為她現在一個人呆在房間裡的時間太長了。」

　　「她只不過無聊、枯燥罷了。」理查德回答，「尼柯爾，有一點可別忘了：生理上她已經是個20歲的年輕女子了，到了戀愛、獨立生活的年齡。這兒沒有她的同齡人……你得承認有時我們對她還像12歲的孩子那樣。」

　　尼柯爾沒說什麼。理查德撫摸著她的手臂說：「長期以來我們就知道凱蒂是最敏感、最容易激動的孩子。真不幸，她太像我了。」

　　「但你能把注意力集中在你感興趣的課題上，」尼柯爾說，「凱蒂缺乏建設性更具破壞性……真的，理查德，我希望你能和她談談。我很怕我們遇到其他人類時會出亂子。」

　　「你想我能對她說什麼呢？」理查德沉默了一會兒說，「告訴她生活並非一個刺激接著另一個刺激？為什麼我該告訴她邁出自己的房間，走出她的幻想世界呢？她的幻想世界可能更有意思。對一個年輕女子來說，不幸的是新伊甸園裡沒有讓她激動的東西。」

　　「希望你能理解。」尼柯爾回答，顯得有些生氣，「我需要你的幫助，理查德。凱蒂對你要好得多。」

　　理查德又沉默了。他不耐煩地說：「好吧。明天我帶凱蒂去劃水，她喜歡這個，然後再告訴她要考慮考慮家中的其他人。」

　　「非常好，棒極了。」理查德看了看帕特裡克的筆記本說。他望著坐在對面的帕特裡克，繼續說：「你學得相當快，很有數學天賦。新伊甸園裡有其他人類時，你就可以學習大學課程了——至少可以學習數學和物理等課程。」

　　「但媽媽說我的英語不太好，」帕特裡克說，「媽說我的作文像小孩子寫的。」

　　尼柯爾從廚房走出來，聽到了他們的說話，便說：「帕特裡克，親愛的。加西亞041號說你作文寫得不夠認真。我知道你不可能在一夜之間學完所有的課程，但我不想讓你在看到其他人類時覺得難為情。」

　　「不過我更喜歡數學和物理。」帕特裡克爭辯道，「我們的愛因斯坦機器人說可以在三周或四周內教我學習微積分——如果允許我不學這麼多課程的話。」

　　他們正說著話，前門突然撞開了，凱蒂和艾莉沖進來。凱蒂的臉上容光煥發。「對不起，我們遲到了。」她說，「但今天我們過得棒極了。」她轉向帕特裡克，接著說，「我自己駕駛快艇橫穿了莎士比亞湖，我們把加西亞機器人留在了岸邊。」

　　顯然艾莉的臉上沒這麼高興，看上去還有點生氣。「你沒事吧，親愛的？」尼柯爾對小女兒說。凱蒂正津津有味地向家人講述她們在湖上的冒險行動。

　　艾莉朝媽媽點點頭，什麼也沒說。

　　凱蒂還在炫耀她的冒險故事：「最激動人心的是我們在波浪上快速駕駛著遊艇穿越湖泊。嘣——嘣，波浪把我們一次一次地彈起，有時我覺得自己在飛。」

　　過了一會兒，尼柯爾說：「那些船可不是玩具！」她招呼全家人坐在喂桌邊，準備吃晚飯。

　　本在廚房裡用手抓沙拉，最後一個入座。

　　一家人都坐下後，尼柯爾問凱蒂：「如果船翻了你怎麼辦呢？」

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