拉瑪迷境(56)_阿瑟·克拉克

五六

　　「好吧，」尼柯爾同意了理查德的建議，「只要保證每個孩子都安然無恙，這又有什麼不可呢？」尼柯爾邊說邊看了一眼第一個提阿索機器人。

　　「所有的監視儀數據顯示，你們的孩子在睡眠期間沒出現任何異常現象。」機器人回答。

　　尼柯爾回頭望著理查德，仔細打量著他的臉：這張臉老了，但還不是她想像的那麼糟。

　　「你的鬍子呢？」尼柯爾突然大叫起來。她發現她丈夫的臉修得乾乾淨淨的。

　　「昨天你們睡覺時，我們為每個男人刮了鬍子，修了面。」009號回答，「我們還為每個人理了發，洗了澡——這都是根據預先設置好的程序來執行的。」

　　「每個男人？」尼柯爾重複機器人的話，有些糊塗了，然後又自言自語地說，「當然，本和帕特裡克都該是男人了。」

　　她抓起理查德的手快步走到帕特裡克床邊。通過小窗口看到了那張讓人吃驚的臉：她的小帕特裡克已經不再是個小男孩了，他的身材明顯長高了，圓圓的臉也消失了。尼柯爾不出聲地盯著她的兒子。

　　「他的年齡相當於十六七歲。」017號看著尼柯爾疑惑不解的目光說，「本傑明·奧圖爾先生仍然比他大一歲。當然他們的年齡只不過是大概年齡。離開諾德前鷹人已經給你們解釋了，我們能阻止你們每個人的衰老過程，但速度並不完全相同。我告訴你帕特裡克·奧圖爾先生現在已經十六七歲是指他的身體內部發育情況。我們引用這個年齡只是指他們的生長、發育及衰老的平均狀況。」

　　尼柯爾和理查德在每個孩子床邊停下，通過窗口觀看著他們熟睡的孩子。尼柯爾迷惑地不停地搖著頭。

　　當看到最小的女兒艾莉已經變成了一個少女時，尼柯爾驚奇地說：「我的小孩們都去了哪兒？」

　　「我們早就知道會發生這一切的。」理查德平靜地說，絲毫不能理解尼柯爾作為母親的那種失落感。

　　「知道歸知道，」尼柯爾說，「但親眼目睹和體會是完全另外一回事，這種感覺還不是一個普通母親突然意識到兒女都長大成人時的那種感覺。發生在我們孩子身上的一切太令人吃驚了。在這過去的十一二年間，他們的智力、社會能力的發展都被中斷了。現在他們有成人的身體、孩子的思維。我們該怎樣幫助他們在剩下的半年時間裡為和其他人類的會面而做充分準備呢？」

　　尼柯爾完全糊塗了，不太明白鷹人曾經告訴過她關於她家庭的變化，或許這種難以置信的事完全超脫了人的理解和接受能力。

　　尼柯爾沉思道：「作為他們的母親，我要做的事太多了，而我們的時間那麼有限。為什麼我不在離開諾德前就將這些安排好呢？」

　　尼柯爾對孩子們的成長問題感到很憂慮，理查德站在一邊和兩個機器人聊著天。它們很容易回答了他所有的問題。通過交談，理查德對機器人的生理、心理能力印象特別深。理查德問它們：「你們中的每一個都有這麼強的記憶力嗎？」

　　「只有我們提阿索機器人才有你們全家的詳細健康史記載。」009號說，「但每個仿人類機器人都能記住大量的基礎數據。與人類第一次接觸後，有一部分數據會被刪去。當我們遇到其他人類時，儲存在我們數據庫裡的所有與鷹人、諾德或你們醒來之前有關的全部數據、資料都將被清除，只保留你們的個人健康狀況資料——而這些資料也僅限於由我們提阿索機器人保留。」

　　尼柯爾一直就想著諾德，這時，她突然問：「你們現在還與鷹人有聯繫嗎？」

　　「沒有。」017號回答，「鷹人和其它諾德智力的代表們只是階段性地監督我們執行任務的情況。這是相當安全的。拉瑪一離開漢加我們和它們就沒有直接聯繫了。你們、我們還有拉瑪將一起單獨行動，直到任務完成。」

　　凱蒂站在穿衣鏡前打量著自己赤裸的身體。醒來已經一個月了，但她對自己身體的變化依然還感到陌生。她喜歡撫摸自己的身體，喜歡手指輕輕滑過身體時的感覺。晚上，她獨自躺在床上撫摸著自己的身體，感到興奮無比。

　　她媽媽向她解釋了這種現象。但第二、第三次談到此事時，凱蒂卻有些不自在了。

　　「手淫是非常隱私的事，親愛的。」一天晚飯前尼柯爾低聲對凱蒂說，「這種事通常只和自己最最親近的朋友才談。」

　　凱蒂很想和妹妹艾莉談談這事，但艾莉一點兒都幫不上忙。凱蒂從沒看見妹妹審視過自己的身體，一次也沒有。凱蒂想：「可能她根本就沒這麼回事，當然不想談。」

　　「你洗完澡了嗎？」凱蒂聽見艾莉在隔壁的房間裡問她。兩個女孩都有自己的臥室，但公用一個洗澡間。

　　「完了。」凱蒂大聲地回答。

　　艾莉用毛巾裹著身體進了洗澡間，瞟了一眼沒穿衣服站在鏡子前的姐姐。艾莉好像要說什麼，但欲言又止。她拿下身上的毛巾，小心翼翼跨過透明門，進了浴室。

　　隔著透明門，凱蒂看看自己的妹妹艾莉，又對著鏡子看看自己，比較著她們身體的各個部分。凱蒂對自己的臉和膚色很滿意，她是家中皮膚最白的一個，比她爸爸還白，但艾莉的身材卻比凱蒂好得多。

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