拉瑪迷境(58)_阿瑟·克拉克

五八

　　「加西亞機器人會來救我們的。」凱蒂傲慢地回答，「三個加西亞機器人在岸邊看著我們……那畢竟是它們的工作。另外，我們都穿了救身背心，我還會游泳。」

　　「但是你妹妹不會！」尼柯爾很快地說，聲音相當嚴厲，「而且你知道如果掉進湖裡她會嚇壞的！」

　　凱蒂正要和她媽媽爭吵，理查德趕快插話改變了話題。一個月前拉瑪就進入了火星軌道，然而沒有任何跡象表明有人將從地球上來與他們會面，因此整個家庭都顯得煩躁不安。尼柯爾一直以為一進入火星軌道他們就將和人類朋友相逢。

　　晚飯後，一家人來到理查德的小觀察站裡觀察火星。這個觀察站與拉瑪所有的外部感應器相連。本特別喜歡和理查德一起觀看這些，並自豪地指出哪兒是塔塞士火山區，哪兒是水手大峽以及兩年前海盜太空船第一次降落的克萊斯地區。

　　「如果其他的地球人不來怎麼辦？」凱蒂問，「媽媽，這次請給我們一個直接的回答，畢竟我們不再是小孩了。」

　　尼柯爾沒有理會凱蒂的挑釁。「如果沒記錯的話，我們的計劃是在火星軌道上等待半年。」尼柯爾說，「這期間我們如果見不到其他人類，拉瑪就將向地球方向駛去。」停了會兒她又說，「你爸爸和我都不知道到時會發生什麼。鷹人說如果要動用緊急計劃，他會通知我們的。」

　　牆上的大顯示屏上顯示著火星自轉的不同畫面。房間裡格外安靜，大家都不出聲。

　　「地球在哪兒？」本問。

　　「火星後面離太陽很近的那個行星。」理查德回答，「還記得嗎，我在這個電腦裡給你看過的行星隊列？」

　　「我不是這個意思，」本很慢地說，「我想看到地球。」

　　這是一個再簡單不過的請求了，然而理查德卻不知該如何回答。他曾多次帶全家人來這兒，孩子們對火星夜空中的那股藍光更感興趣。「這個距離還看不清地球。」理查德邊說邊在數據庫裡搜尋正確的感應輸出，「事實上，地球看上去很像其它的明亮物體，比如天狼星。」

　　理查德還是無法說清楚。於是，他將地球的位置定在確定的天文區，然後移到圖像中央，周圍的背景便黯然失色。此時，所有孩子都全神貫注地觀看著。

　　「那個行星是他們的家。」尼柯爾想。房間裡的氣氛讓她感到迷茫。「他們從沒去過那兒，但依然關心著那兒。」盯著那個明亮的小物體，對地球的記憶一下湧上尼柯爾的心頭。她變得異常想家，渴望回到那片擁有無數美好事物的蔚藍世界去。她站在孩子們身邊，伸出雙臂將他們緊緊地擁入懷裡。淚水打濕了她的雙眼。

　　「無論我們身在宇宙何方，」尼柯爾溫柔地說，「無論現在還是以後，那個藍色的星球永遠都是我們的家！」

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