拉瑪迷境(51)_阿瑟·克拉克

五一

　　尼柯爾還是不太明白為什麼要她念這段信息，她問鷹人能否能給她一些時間和理查德、邁克爾商量一下。

　　「您擔心什麼呢？」鷹人問。

　　「我擔心每件事，」尼柯爾回答，「這段文字看起來不太對勁。我感覺你們利用我來達到你們的目的，而我根本就不知道你們的目的是什麼。我怕自己成為人類的敗類。」

　　鷹人給尼柯爾倒了一杯水，在她旁邊坐下說：「我們從邏輯上分析分析這個問題吧。我們已經清楚地告訴了你們，我們的目標是收集銀河系中太空遠遊者的詳盡資料，是不是？」

　　尼柯爾點點頭。

　　「我們已經在拉瑪裡建立了一個可供兩千人居住的生活區，並將您和您的家人派遣回去招集一些人類加入一個供我們觀察的旅行。您現在所做的一切，包括那個錄像帶都是為了告訴地球上的人們，我們已經上路。您們種族的那兩千名成員將攜帶著您們的文化與您在火星軌道相遇。這又有什麼不對的地方呢？」

　　尼柯爾指著鷹人給她的電子記事本抗議道：「這條信息傳送的內容太含混了！很多事情我不明白，比如這些人類的最終命運將會是什麼？這中間只是說他們會被『照顧』和『觀察』。另外，這中間也沒提到『為什麼』他們要被作為研究對象，也沒提到任何有關諾德和其指揮者的情況。還有，這句話的語氣很可怕——『我正在告訴你們、地球上接收到這條消息的人們：如果人類派遣的隊伍與拉瑪不能在火星軌道上相遇，那麼這艘太空飛船將以一種難以控制的方式接近地球，獲得地球人種』，顯然這句話帶有明顯的敵意。」

　　「如果願意，您可以作些修改，但不能改變我們的意圖。」鷹人回答，「不過我應該告訴您，我們有豐富的經驗與你們這種種類交流，傳遞的信息含混時，我們大多都能獲得成功。」

　　「但你為什麼不讓我把這份文件拿回公寓？我可以和理查德、邁克爾商量商量，大家可以一起修改，緩和緩和語氣。」

　　「這個錄像只能由您在今天內完成。」鷹人固執地說，「我們很樂意討論修改內容並與你們盡可能長期合作，但您回家前必須完成它。」

　　鷹人說話的聲音聽起來很友好，但意思卻不容更改。

　　「我別無選擇。」尼柯爾想，「我完全是被命令完成這個錄像。」她盯著坐在她身旁相貌奇特的生物看了會兒，「這個鷹人只不過是個機器人罷了。」尼柯爾對自己說，感覺相當憤怒，「他正在執行他的編輯命令，我和他爭吵是毫無意義的。」

　　「不！」尼柯爾突然大叫一聲，把自己也嚇了一跳。她堅決地搖搖頭說：「不，我不會幹的！」

　　鷹人對尼柯爾的回答顯然毫無思想準備。

　　他倆沉默了很久，誰也不說話。尼柯爾感到心煩意亂，卻對她的夥伴產生了濃厚的興趣。

　　她懷疑：「他現在要做什麼呢？他腦中是不是正在運行著許多新的複雜邏輯程序？他會不會正在從其他什麼地方接收信號呢？」

　　最後鷹人站起身來說：「好，好吧。你可真讓人想不到……我們可從未想過您會拒絕製作這個錄像。」

　　「你一直就沒有留意我們說的話。我感覺你受其他人的命令來利用我，而且盡可能少告訴我們與我們相關的情況……如果你們真想要我幫助你們，至少得回答一些我的問題。」

　　「您究竟想知道什麼？」

　　「我已經告訴你了，」尼柯爾顯得很生氣地回答，「這兒究竟會發生什麼？你究竟是誰（或什麼）？為什麼要觀察我們？為什麼要我們留下一對可以生育的男女？我從來就反對拆散我的家庭，一開始我就應該強烈抗議！你們的科技如果真那麼發達，可以創造出像諾德這樣讓人不可思議的東西，那為什麼不能創造人類的一個胚胎呢？……」

　　「請冷靜，沃克菲爾太太。」鷹人說，「我以前從沒見過您這麼生氣。我認為您是你們這群人中最冷靜的一個。」

　　「鷹人先生，你看！」停了一會兒，尼柯爾又說，「我不笨！我知道誰主宰這兒。我們人類是值得你們尊重的！我們的問題都是很合理的！」

　　「如果我們滿意地回答您的問題呢？」

　　「你們已經認真觀察我一年多了，」尼柯爾說，她笑了，「我有過蠻橫不講理的時候嗎？」「我們去哪兒？」尼柯爾問。

　　「作一次短訪，」鷹人回答，「這將是消除您疑慮的最佳方法。」那輛圓形的奇特快艇很小，剛好載下鷹人和尼柯爾。快艇前半部是全透明的球形。鷹人坐在窗後，不時在飛行過程中按著身旁的操縱板，但大部分時間快艇都自動前進。

　　幾分鐘後，球形快艇穿行在一個狹長的通道裡，經過很多道門後駛入黑暗之中。尼柯爾呼吸急促，感覺自己好像懸浮在空中一樣。

　　「諾德有三個球形模擬區。」鷹人開始說話，「三個區域內都有一個中空的中心地帶，我們現在正行駛在通往居住模擬區的通道上。」

　　幾分鐘後，前方出現了閃光。飛艇駛出黑色通道進入巨大的中空樞紐。

　　「我們長期或短期地觀察了我們現有的每種種類的一切情況。」鷹人說，「正如你們所猜測的那樣，我們在你們公寓裡安裝了上百個監視器。你們所有的牆都是單面鏡——我們在這個樞紐區裡能看見你們的所有活動。」

　　對諾德裡的奇跡尼柯爾已經是見怪不驚了，但對她周圍的情景仍感到驚奇：上百個小亮光在黑暗中來回移動，像夏夜空中一群群飛舞的螢火蟲。有的光就在牆邊閃來閃去，有的正緩慢地劃過蒼穹，有的從遠處望去好像靜止似的。

　　「我們在這兒還有一個維護中心，」鷹人指著他們前方的閃光說，「這個樞紐中心可以掌握發生的一切，以便防止發生意外情況。」

　　「那邊是什麼？」尼柯爾拍打著窗戶問，右邊幾百英里處有一艘快艇正停靠在居住區裡。

　　「那是個特別觀察小組，」鷹人回答，「採用我們最先進的遙感監視器。那些特殊公寓裡住著一個非凡的種族，以前在銀河系中從沒有過這個種族的特徵記錄。不知為什麼，它們中大多數正瀕臨死亡。我們設法拯救它們。」

　　「每件事不一定都按你們的計劃進行，對嗎？」

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