拉瑪迷境(50)_阿瑟·克拉克

五〇

　　§第二章在諾德第八節

　　一家人正圍坐在餐桌旁吃飯，邁克爾和西蒙娜挽著手走了進來。「早上好！」西蒙娜帶著溫柔的微笑說。

　　「早——早上好。」本回答，嘴裡含著麵包、果醬和黃油。他站起身慢慢繞過餐桌，走過去擁抱了他最愛的姐姐。

　　「今天能幫我做數學題嗎？」帕特裡克問西蒙娜，「媽媽說我們就要回去了，我得加緊學習。」

　　邁克爾和西蒙娜在桌邊坐下。今天西蒙娜和她媽媽一樣，顯得有點異樣，她拿起咖啡壺，喝了咖啡使自己鎮定下來。

　　「蜜月就過完了嗎？」凱蒂以她貫有的玩世不恭的態度問，「有兩天三夜吧？你肯定聽完了數據庫裡所有的古典音樂，是嗎？」

　　「是的，凱蒂。」邁克爾笑了。他深情地望著西蒙娜，「我們把門上貼的『請勿打擾』的標記取了，以便幫助大家收拾行李，做好出發準備。」

　　「我們都很好，」尼柯爾說。她欣喜地看到女兒和邁克爾獨居後和諧融洽地在一起。「不用我擔心，西蒙娜有些地方比我還成熟。」尼柯爾想。

　　「我真希望鷹人能告訴我們一些返回旅行的具體內容，」理查德抱怨道，「他沒有告訴我們這次旅行需要多長時間，一路上我們是否都得睡覺等等。」

　　「鷹人說他也無法太肯定。」尼柯爾提醒丈夫，「他說可能出現很多『無法控制』的變化。」

　　「你總是很相信他，」理查德反駁道，「你最相信……」

　　門鈴聲打斷了他們的談話。凱蒂跑過去開門後和鷹人一起走了回來。「希望我沒打攪你們用餐，」鷹人抱歉地說，「今天我們要完成很多事兒，我需要沃克菲爾太太協助我。」

　　尼柯爾咂了一口咖啡，好奇地望著鷹人：「就我一個人？」她心裡有點害怕。在諾德呆了六個月，她還從沒和鷹人單獨在一起過。

　　「是的，」鷹人回答，「我需要你單獨跟我來，這是一項只有你能完成的特殊任務。」

　　「給我十分鐘準備一下，可以嗎？」

　　「當然可以。」鷹人說。

　　尼柯爾走出房間後理查德問鷹人：「通過對我們身體的測試，你們有把握讓我們在加速期間保持安全睡眠狀態，但不加速的正常航行中會怎樣呢？還睡著嗎？」

　　「多半是睡著。」鷹人回答，「這樣既可以防止衰老又可以使你們保持身體健康。但安排中還有一些不太肯定的問題，也許在航行中會叫醒你們幾次。」

　　「為什麼你以前不告訴我們這些呢？」

　　「那時尚未決定。對你們的任務作出安排是件相當複雜的事，基本方案也是最近才決定的。」

　　「我不想防止我的衰老過程，」凱蒂說，「我希望在看見地球上的其他人類時，我已經是個成熟的女人了。」

　　「昨天我告訴了你父母，」鷹人對凱蒂說，「當你和你全家處於睡眠狀態時，減緩衰老過程相當重要。因為我們無法準確知道你們返回太陽系所需的時間，可能會睡上50年……」

　　「什麼？」理查德驚恐地打斷他的話，「誰說需要50年？我們用了十二三年的時間就到這兒了，為什麼不能……？」

　　「我會比媽媽還老。」凱蒂臉上露出了驚恐的表情。

　　尼柯爾從隔壁的房間進來：「我聽到你們說50年，這是為什麼？為什麼會用這麼長時間？難道我們還要先去別的什麼地方嗎？」

　　理查德很生氣地說：「顯然是這樣！為什麼不在我們作出『分配』決定前告訴我們？如果當時告訴我們，我們會做些其它安排。天哪，50年！我和尼柯爾都將100歲了。」

　　「不，你們不會。」鷹人毫無表情地說，「據我們估計您和您太太的衰老速度為五六年衰老一年。孩子們在生長減緩以前每兩年長一歲。我們對衰老問題格外謹慎。另外，50年也是最長的時間限制。」

　　凱蒂走過去對著鷹人說：「就在我還沒有完全糊塗以前，我想問一下，我遇到我家以外的其他人類時，我將是多大？」

　　「我無法準確地回答這個同題，這涉及到一些不太確定的統計數據。」他們的外星夥伴說，「最可能的答覆是你身體的發育接近二十五歲，我只能這樣說。」這時，鷹人向尼柯爾示意，「我和你媽媽有事要做，今天晚飯前我們會回來的。」

　　「和往常一樣，你還是什麼都沒告訴我們。」理查德抱怨道，「有時我真希望我可以不必這樣與你合作。」

　　「那樣你會有很多麻煩。」離開前鷹人對理查德強調道，「事實上，我們的預言都是以觀察數據為依據的。您是否與我們合作的結果沒什麼實質上的區別，只不過你們這樣會快活些。」

　　「再見。」尼柯爾說著，便和鷹人一起離開了。

　　「再——再見。」本說。房間的門已經關上了，他卻還在朝他媽媽揮手。這是一份很長的文件。尼柯爾估計念完整篇文章至少得用一刻鐘。

　　「您看完了嗎？」鷹人又問了一遍，「我們得儘快開始了。」

　　「請再給我解釋一下，做了錄像後會怎樣？」尼柯爾問。

　　「我們將在你們到達太陽系的幾年前向地球播放這個錄像，你們的人類夥伴會有足夠時間作出答覆。」

　　「你怎麼知道地球上的人收到信息了呢？」

　　「我們有反饋信號。」

　　「如果你們連反饋信號也收不到又咋辦呢？」

　　「這就是為什麼我們要制定應急計劃的原因。」

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