拉瑪2號(123)_阿瑟·克拉克

一二三

　　尼柯爾回頭望了一眼奧圖爾將軍。「我會來的。」他說，「但我已經忙了一天了，現在還要再好好欣賞這景致。如果想快點的話，那你先跟他去吧。」

　　尼柯爾等著他。兩人快步朝廣場走去。

　　奧圖爾對尼柯爾允許他給施洗表示感謝。

　　「別傻了，」尼柯爾說，「應該是我感謝你。」她用手拍拍他的肩。

　　尼柯爾思忖道：「洗禮本身並不重要，但很明顯，你很關心我們的靈魂是否得救。我們很希望借此向你表達我們的敬重之情。」尼柯爾暗自笑了，「至少，我是這麼想……」

　　腳下的地面開始劇烈地晃動，奧圖爾將軍停下了腳步，有些驚慌。

　　「肯定是在改變軌道。」尼柯爾說；他們互相扶助著，穩穩地站住，「上次我也經歷過，不過卻掉到了井下，沒能看到事情的始末。」

　　「那光焰是表明拉瑪要開始移動了麼？」

　　「可能吧。所以理查德那麼興奮。」

　　他們好容易才打開了地穴的門，剛一進去，理查德突然出現在階梯上。「他們開始了！」他大聲叫道，「他們開始了！」

　　他喘息著。奧圖爾和尼柯爾注視著他。「他們佈置了一種像網一樣東西，我不知道該怎樣描述它，大約有600米到800米厚，把飛船整個兒地罩了起來。」他回轉身，「快來看。」他說著，三步並成一步地朝下面沖去。

　　儘管很疲勞，尼柯爾在他興奮情緒的感染下，也激動起來。她緊跟著理查德飛快地跑了下去，來到白屋子。他站在黑屏幕前，正前後調節著圖像，觀察包裹著拉瑪的新材料，以及正飛馳而來的導彈群。

　　「他們一定明白了我們的警告。」理查德將尼柯爾抱了起來，盡情地吻著她，「成功了，親愛的。」他歡呼道，「謝謝你，哦，謝謝你。」

　　尼柯爾也很激動，但她還沒有最後確定拉瑪的措施能使飛船免於毀滅。當奧圖爾將軍進來時，理查德對他解釋著屏幕上看到的東西。還剩下最後9分鐘了，尼柯爾緊張得開始渾身發抖。

　　地面在顫抖，拉瑪繼續改變著它的軌道。

　　很明顯，導彈具有末端制導的能力，儘管拉瑪已經改變了軌道，導彈群仍然朝著拉瑪直端端地飛過來。近距離的掃描觀察顯示，16枚導彈排成一個陣列，分佈有序，估計全部導彈襲擊拉瑪的時間將在一個小時之內。

　　理查德情緒激動，在房間裡大步地來回走動。他忽然把TB從口袋裡掏了出來，放到地上，像老朋友一樣與小機器人談起話來。他一會兒告訴TB準備好應付即將到來的爆炸，一會兒，他又對它解釋拉瑪將怎樣奇跡般地逃過那些正飛來的導彈的打擊。

　　奧圖爾將軍試圖保持安靜，但在理查德如瘋魔般地在房子裡走來走去的情況下，毫無辦法。他想讓理查德安靜點，想了想又改變了主意，出了房間來到甬道裡。

　　在理查德停頓的片刻，尼柯爾走了過去，抓住了他的手，說道：「親愛的，放鬆點，這時候我們毫無辦法。」

　　理查德看了他的心上人一眼，擁住了她，狂熱地吻她。兩人在劇烈抖動著的地上坐了下來。

　　理查德拉她坐在自己身邊，說：「我很害怕，尼柯爾。」他的身體在顫抖，「我真的很害怕。就這樣一動不動地等著，真要命。」

　　「我也很害怕，」她再次抓住他的手，柔聲說，「邁克爾也一樣很害怕。」

　　「但你們並不驚慌。」理查德說，「而我卻像一個傻子一樣在這裡亂動亂竄。」

　　「我們都害怕，但每個人在面對死亡時會有不同的表現，這是人的個性特點。」尼柯爾說。

　　理查德開始鎮定下來。他看了看那大屏幕，又看了看表，說：「距離第一次接觸還有三分多鐘。」

　　尼柯爾用手捧住他的瞼，輕輕地吻他的嘴唇。「我愛你，理查德·沃克菲爾。」她深情地說。

　　「我也愛你。」他也說。

　　理查德和尼柯爾雙雙坐在地上；奧圖爾將軍站在他們背後的門道裡，30秒鐘前，他剛回到房裡。大家的眼睛都緊盯著黑屏幕，看著第一枚導彈撞上拉瑪外面密實的防護網層。

　　導彈穿入了防護網的深處，但衝擊力卻被削弱減緩；同時，防護層以令人驚異的高速度合攏，旋轉著將導彈密密地裹住，仿佛一個繭子。這一切都發生在眨眼之間。在離拉瑪的外殼僅200米遠處，被緊裹住的導彈的核彈頭爆炸了。從屏幕上可以看見，拉瑪的網狀防護層翻滾了一下，但在白屋子裡的人們，卻幾乎沒有感覺到任何震動。

　　「哇！」理查德首先叫了起來，「你們看見沒有？」

　　他跳了起來，快步朝屏幕走過去。尼柯爾也站了起來，跟著他走，說：「這一切竟發生得這麼快。」

　　奧圖爾將軍嘴裡喃喃地祈禱著感謝著上帝，也來到屏幕前面。「你認為他們是怎麼做的？」他問理查德。

　　「我不知道。」理查德回答道，「但那『繭子』肯定將爆炸力兜住了。那一定是一種很奇妙的物質。」他調整著掃描圖像，「讓我們看看緊接著的下一個，在這兒，幾……」

　　一片亮光閃耀，接著屏幕變黑了。這時，一股力量襲來，將他們猛地扔到地上。白屋子裡的燈一下子熄滅了，地面也停止了顫動。

　　「大家都沒事兒吧？」理查德在黑暗中抓住了尼柯爾的手，問道。

　　「我想沒事。」奧圖爾回答道，「我的肘和背撞到了牆上，僅此而已。」

　　「我很好，親愛的。」尼柯爾回答，「可發生了什麼事？」

　　「很明顯，是爆炸。一定是導彈還沒有觸到防護網就炸開了，剛才是它的衝擊波？」

　　「我不明白，」奧圖爾說，「炸彈是在真空裡爆炸的，哪兒來的衝擊波？」

　　「它不是平常我們所說的那種衝擊波。」這時，燈亮了，地面又開始顫動；理查德爬了起來，「嗨，你們看，偉大的拉瑪人又得分了。你沒事吧？」他問尼柯爾。她站起來時，身體搖搖晃晃。

　　「我的膝蓋受傷了，但不嚴重。」她說。

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