拉瑪2號(122)_阿瑟·克拉克

一二二

　　§第六十二章最後時刻

　　足有5分鐘沒人出聲，三位宇航員坐在那裡，陷入了各自紛雜的思緒之中。他們明白，離首枚導彈到達的時間不到一小時了。

　　理查德快速地瀏覽著所有傳感器發回的圖像，以便找出拉瑪採取了任何防衛措施的蛛絲螞跡。「該死。」他一邊盯著一幅導彈越來越近的鏡頭特寫，一邊低聲罵道。

　　理查德來到尼柯爾坐的牆角邊，平靜地說：「我們肯定失敗了，沒有任何變化。」

　　尼柯爾揉了揉眼睛，說：「我真希望我沒這麼疲倦，也好在這最後的50分鐘裡做點什麼有趣的事。」她勉強地笑了笑，「現在我體驗到在死牢裡等死的滋味了。」

　　奧圖爾將軍從對面走過來，他的左手拿著兩個小黑球。他說：「你們知道嗎？我經常想：在結束生命之前的最後一刻，我會做什麼。這不，現在就是了，我腦子只想著一件事。」

　　「那是什麼？」尼柯爾問。

　　「你倆受過洗禮嗎？」他問。

　　「什麼？」理查德驚訝地笑問。

　　「我想你是沒有了。」奧圖爾說，「那麼你呢，尼柯爾？」

　　「沒有，邁克爾。」她答道，「我父親是個只重教義，不重儀式的天主教徒。」

　　「那好，」將軍執拗地說，「現在我來為你們施洗禮。」

　　「在這兒？現在？」理查德大吃一驚，「我的耳朵聽錯了吧，尼基？我聽見將軍說要用我們生命的這最後一小時，來給我們施洗禮。」

　　「這花不了多少……」奧圖爾說。

　　「為什麼不，理查德？」尼柯爾插話道，她笑眯眯地站了起來，

　　「我們還有什麼事可做呢？這可比坐在這裡乾著急地等那大火球好得多。」

　　理查德也笑了，說：「真是妙極了！」他興致高昂起來，「我，理查德，一個無神論者，在一艘外星飛船上所做的死前的最後一件事，竟是受洗禮。我喜歡這主意！」

　　「還記得帕斯卡爾的話嗎？」尼柯爾逗他。

　　「哦，是的。」理查德回答道，「世界上最偉大的思想家之一，他排出了最簡單的邏輯矩陣：『或許存在上帝，或許不存在上帝；我可以信，也可不信。我惟一可能的損失就是存在上帝而我卻不信。所以，我將信仰他，以把我的冒險減至最小。』」理查德吃吃地笑道，「但是，我並不同意信仰上帝，只是願意受洗禮。」

　　「那麼你是同意了？」尼柯爾問。

　　「幹嗎不？」他學著尼柯爾剛才的口氣回答道，「那樣的話，也許我可以免於在地獄的邊上同那些品性端正的異教徒和沒有受過洗禮的孩子們呆在一起。」他對奧圖爾笑道，「好吧，我們都聽你的，將軍。來，開始吧。」

　　「現在，你好好聽著，TB，」理查德說，「你也許是惟一一個呆在人的衣袋裡參加洗禮的機器人。」

　　尼柯爾用肘輕輕捅了捅理查德的腰。奧圖爾將軍耐心地等著他安靜下來。又過了片刻，他開始了洗禮儀式。

　　在理查德的堅持下，他們離開地穴，來到了圓形廣場，因為理查德喜歡「頭上頂著拉瑪的天空」。

　　在奧圖爾作準備時，尼柯爾去圓柱海裝了一小瓶水，這是受洗時要用的。美國將軍很嚴肅，不過他對理查德嘻嘻哈哈的態度並不在意。

　　尼柯爾和理查德在奧圖爾的面前跪了下來。他把水灑在了理查德的頭上說：「理查德·柯林·沃克菲爾，我以聖父、聖子和聖靈的名義，為你施洗禮。」

　　他又輕聲道：「理查德，你能再跪一會兒嗎？我要作一個簡短的祈禱。」

　　「那是幹什麼？」理查德說，「一會兒要施洗禮，一會兒又要禱告。」尼柯爾望了他一眼，示意他遵從，「好吧，我想我只好善始善終了。」

　　「萬能的主啊，請聽聽我們的祈禱。」將軍也跪了下來，他雙眼緊閉，雙手握在胸前，聲音堅定有力，「我們三人在此，也許不久我們就會來與您相會，但我們懇求您，請您考慮，如果我們繼續活下去，一定會盡心為您服務；如果我們難免一死，請您免除我們的痛苦和恐懼。阿門……」

　　這時，拉瑪的燈光突然熄滅，拉瑪的又一個白天過去了。

　　尼柯爾和理查德老老實實地跪在那裡，直到他們的朋友作完了禱告。然後，他們打開了照明燈。

　　尼柯爾感謝將軍的情意，輕輕地擁抱他。

　　「好了，我們就在這裡，」理查德緊張地說，「還有最後27分鐘。我們受了洗，又作了禱告，現在做什麼？誰還有什麼最後的主意，我是說最後的，讓人高興的。我們唱歌？跳舞？做遊戲？」

　　「我只想單獨呆一會兒，」奧圖爾鄭重地說，「在懺悔和祈禱中面對死亡。我想你們也寧願單獨在一起。」

　　「好吧，尼基，」理查德說，「我們到哪裡去做最後的一吻？到圓柱海岸邊？或是回白屋子？」

　　尼柯爾已經連續32個小時沒有睡覺了，感到非常疲憊。她投入了理查德的懷抱，閉上了眼睛。

　　就在這時，一陣閃動的光劃破了拉瑪的剛剛來臨的黑夜。

　　「這是什麼？」奧圖爾驚問。

　　「一定是『大角』。」理查德興奮地答道，「快，我們去看看。」

　　他們朝島的南面跑去，注視著那宏偉壯觀、充滿神秘的南部穹隆。

　　纖細如絲一樣的光芒正在六個圍繞著中間巨角的「小角」之間飛旋疾轉；黃色的弧光好像在空氣中嘶嘶作響。它們如波浪般在「小角」的尖端忽前忽後輕輕地起伏，連接成一道道電光的弧線。爆裂聲伴隨著這令人震撼的景觀。

　　「令人吃驚。」奧圖爾帶著敬畏的神情驚顫地說，「絕對地不可思議。」

　　「看來拉瑪要調整軌道了。」理查德說。他無法自持地擁抱尼柯爾，擁抱奧圖爾，然後又親吻尼柯爾。「啊呵——！」他高聲大叫，沿著城牆邊跳起了舞。

　　「但是，理查德，」尼柯爾在他後面追著問道，「這是不是太遲了？這麼短的時間，拉瑪怎麼能躲得開？」

　　理查德折了回來。「你說得對。」他氣喘吁吁地說道，「而且這些該死的導彈很可能還有末端制導的功能。」他又開始跑起來，這次是朝著廣場奔去，「我從雷達掃描器上去觀察。」

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