拉瑪2號(124)_阿瑟·克拉克

一二四

　　理查德一邊調整著掃描圖像，一邊繼續對奧圖爾解釋道：「核彈將它自己的火箭炸碎、汽化，那些高熱氣體和殘骸碎片以極高的速度飛散開，衝擊我們。防護網巳經大大減弱了衝擊波的強度。」

　　尼柯爾走到牆邊坐下，說：「我得準備好看下一枚炸彈。」

　　「我想知道拉瑪能夠經受住多少次這樣的打擊。」理查德說。

　　奧圖爾將軍在尼柯爾身邊坐下，說：「已經2次了，還有14次。」三個人都笑了。至少，他們都還活著。

　　幾分鐘以後，理查德用另外的掃描傳感器進行了觀察。「呵！」他說，「除非我弄錯了，最後那枚炸彈一定是在許多千米以外的地方爆炸的，我們很幸運。只希望餘下的導彈最好別緊挨著拉瑪爆炸。」

　　另外兩枚導彈又撞了上來，但它們再次被拉瑪的防護網纏住。三人都緊張地注視著屏幕。

　　理查德站了起來，說：「我們現在有一個短的間隙，也許還有3分鐘才會輪到下一次衝撞——還有4枚導彈。」

　　尼柯爾也站了起來。她看見奧圖爾將軍用手在揉著背，便問：「你肯定沒事兒嗎，邁克爾？」

　　他點點頭，眼睛仍然盯著屏幕。

　　理查德來到尼柯爾身邊，握住了她的手。一分鐘以後，他倆再次在牆角坐了下來，等待著下一次轟擊。

　　沒過多久，出現了第二次猛烈的爆炸，其程度比首次爆炸強得多。燈光再次熄滅，地面也再次停止了顫動。

　　尼柯爾聽見奧圖爾黑暗中吃力的呼吸聲。「你受傷了嗎，邁克爾？」

　　沒有聽見回答，尼柯爾開始朝他的方向爬去。就在這時，第三次爆炸發生了。她沒有任何支撐地撞到了牆上，頭的側面被猛地一撞。

　　在理查德到「紐約」城裡去調查拉瑪有沒有受到損傷時，奧圖爾留在尼柯爾的身邊守護著她。

　　過了一會兒，理查德回來了，兩個男人輕聲地交談著。

　　理查德說，拉瑪內部只有很輕微的損壞。

　　最後一枚核彈陷入網繭30分鐘後，拉瑪的燈光重新亮起，地面再次開始顫動。

　　「你瞧，」理查德疲憊地笑笑說，「我說過我們會沒事兒的。他們做重要的事情，總是要來三次。」

　　又過了一個小時，尼柯爾才從昏迷中蘇醒過來。開始幾分鐘，她只感覺到地面的震顫和房間另一邊傳來的談話聲。尼柯爾慢慢地睜開了眼睛。

　　她聽見理查德正說道：「最後的結果是加快了沿雙曲線軌道飛行的速度，所以我們將趕在地球之前穿過它的軌道，比我們預計的要快得多。」

　　「我們距離地球將有多遠？」

　　「不近。這取決於它什麼時候結束軌道調整。如果它現在就停止，我們會在距地球100萬千米處掠過，這是地球與月球之間距離的兩倍多一點。」

　　尼柯爾坐了起來，她愉快地招呼他們：「早晨好。」

　　兩個男人來到她的身邊。理查德關切地向道：「你怎麼樣，親愛的？」

　　「我想沒事兒。」尼柯爾摸了摸頭上隆起的大包，回答道，「我的頭可能得疼一陣子。」她看了看兩個男人，「你怎麼樣，邁克爾？記得在大爆炸之前你好像出了點什麼事。」

　　「第二次爆炸把我嚇壞了。」奧圖爾回答道，「還好，第三次我就有了心理準備。我的背現在也沒事了。」

　　理查德給她解釋他從拉瑪掃描器裡觀察後終於弄明白的情況。

　　「我已經聽見了你剛才的話。」尼柯爾說，「我猜我們現在也將錯過回地球的機會了。」理查德扶她站了起來，「那麼現在我們正往哪兒去？」

　　理查德聳聳肩，說：「看不出有什麼行星或是天體是現在的目的地。軌道速度正在增加。如果沒有其它的變化，最後將沖出太陽系。」

　　「成為一個星際旅行者。」尼柯爾平靜地說。

　　「如果我們還能活那麼長的話。」將軍補充道。

　　「依我看來，」理查德逗趣地笑了笑，「別操心下一步會發生什麼，至少現在還用不著。我打算先慶祝咱們從核轟炸的恐怖中生還，並且提議把邁克爾介紹給我們的新朋友們，是介紹給艾雲鳥呢，還是八腳蜘蛛？」

　　尼柯爾微笑著搖了搖頭，說：「你真是壞透了，沃克菲爾。算了吧，無論如何，別讓我……」「別讓我——

　　去探尋愛情的真諦，

　　它永遠不可理喻。」這時，TB突然插話。三個宇航員一愣，低頭一看，見是小機器人，不禁大笑起來。

　　「……愛情已不存在，
　　當時過境遷，鬥轉星移，
　　當歲月流逝，秋風又起，

　　啊，不！它會成為一個永恆的印記……」

　　理查德檢起了TB，關掉了它的電源。尼柯爾和邁克爾還在笑。

　　理查德兩手抱住他們的肩，將小機器人舉在眼前，說：「我不知道三個人一起作伴旅行會是什麼樣子，但不管怎樣，這就是我們未來的生活。」

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