拉瑪2號(121)_阿瑟·克拉克

一二一

　　「等等，尼柯爾，如果你不介意的話，」理查德輕輕地插話道，「讓我來回答奧圖爾將軍。」

　　他走了過去，兩手放到奧圖爾將軍的肩上，說：「邁克爾，跟你一樣，開始的時候這些問題也同樣困擾著我們。我們都知道，對這些問題無法做一個科學的、合乎邏輯的推論，因為沒有足夠的證據。我們甚至無法回答拉瑪是幹什麼用的。打個比方，就好像是在一個非線性方程系統裡，變數太多，我們卻想要確切的結論。也可能許多答案同樣是正確的。」

　　奧圖爾笑了，點點頭。理查德接著說：「但我們知道，導彈集群正在逼近拉瑪，它們很可能裝備著核彈頭。我們有一個選擇的機會，警告拉瑪或是不警告它。我們只能依據目前得到的情報來作出判斷，來下決心。」

　　理查德從口袋裡掏出了小計算機，走到奧圖爾的身旁，說：「可以用這個3×2的矩陣來表示目前的情況。假設拉瑪可能的行為是：永遠沒有敵意，充滿敵意，遇到攻擊時有敵意，這三項作『行』；我們的選擇：警告，不警告，這兩項為矩陣的『列』。注意，僅有在『警告』項裡才能獲得『圓滿的成功』。」

　　奧圖爾和尼柯爾從理查德的肩後看去，見矩陣顯示在計算機的屏幕上。

　　「如果現在看到的6種計算結果是正確的，同時這也是我們目前實情的反映，就應該作出決定，你說對嗎？」

　　奧圖爾將軍點了點頭，對理查德如此乾脆利麻地消除了他們目前面臨的困惑，感到非常驚訝。

　　「在第二行裡，不管怎麼做，結果都一樣。」尼柯爾補充道，「如果他們懷有敵意，不管我們是警告還是不警告，由於他們先進的技術，結果不會有兩樣。不管是現在還是以後不久，不論是這艘飛船或是下一艘，他們都會征服並毀滅人類。」

　　理查德停了停，以便給奧圖爾思索的時間。「同樣，」他慢慢地說道，「如果拉瑪從未有過敵意，給它一個警告並沒有什麼壞處。無論如何，警告或者不警告，地球都處於危險中。如果我們能夠告訴他們有關導彈的事，肯定會使事情有所補益。」

　　將軍笑了：「那麼，你們的意思是，可能僅有的問題就是，拉瑪本來並無惡意但當它明白導彈是沖著它來的，它也許會改變想法，乾脆給地球一下子。」

　　「是這樣的。」理查德說，「同時我認為，我們的警告也許會減少可能出現的敵意。總之……」

　　「好吧，好吧。」奧圖爾回答道，「我明白你們的意思了，除非我提出更充分的理由，警告拉瑪人是目前比較好的方案。」他突然笑了起來，「幸好你沒有為COG工作，理查德，要不你的邏輯雄辯多半會讓我激活核彈……」

　　「我表示懷疑。」尼柯爾說，「沒有人能給那樣偏執的念頭作出有力的證明。」

　　「謝謝你。」將軍笑道，「我非常滿意，你的話很有說服力。我們回去工作吧。」導彈正無情地迫近。三個人加緊工作，時間一小時、一小時地逝去。

　　尼柯爾和邁克爾設計好了兩段不同的警告信息方案。

　　第一段，演示拉瑪在軌道上飛行，進入太陽系，兩艘牛頓號飛船從地球起飛，來與外星飛船相會；拉瑪兩次異動，改變軌道，最後是地球發射16枚導彈，攔截拉瑪。

　　理查德在計算機上長時間的工作終於有了結果，在尼柯爾和邁克爾苦苦思索怎樣設計警告信息時，他把太陽系、地球、飛船、導彈等等數據統統輸入了計算機，將它們製成了圖例顯示。

　　第二段信息設計起來非常困難。他們想要解釋那些正疾飛而來的導彈上裝有核彈頭，爆炸時將產生鏈式反應。那些熱能、衝擊波和射線威力巨大，非常可怕。繪製圖畫並不難，困難的是怎樣讓那些外星人理解爆炸所產生的巨大能量。

　　「這不可能。」當尼柯爾和邁克爾堅持要用一些象徵來喻示爆炸產生的高熱、強衝擊和強輻射時，理查德惱火地抱怨道，「為什麼我們不只在這裡表明物質聚變的數量呢？他們都是很優秀的物理學家，能夠計算出爆炸的當量。」

　　時間一分一秒過去，三個人都已疲憊不堪。在最後幾個小時裡，奧圖爾將軍精疲力盡，在尼柯爾堅持下，他休息了一會兒。他的身體數據表明，他的心臟承受了很大的壓力。

　　甚至理查德也不得不睡了90分鐘。只有尼柯爾自己沒有休息，她決定一定要找出一種辦法來形象地描述這些武器的毀滅性威力。

　　當男人們醒來的時候，尼柯爾說服他們在第二段信息後面附加了一些圖片，表明如果一枚百萬噸級的熱核炸彈在一座城市或是森林附近爆炸時，會是怎麼樣的情景。她認為加上這些圖片絕對是有必要的。

　　理查德在他先前繪製的圖表上，早已精確地注明了爆炸物的元素、原子量以及它們的反應公式等等。現在，他一邊費力地將圖表擴大，以清楚地說明爆炸面的巨大尺度，並在繪製的建築和樹木旁作上表示規模比例的各種標記，一邊嘟噥說：「如果他們理解這些，那他們就比我預想的還要聰明。」

　　最後，警告信終於完成並存儲起來。他們重新檢視了一遍，作了幾處改動。

　　理查德說：「我還沒有把全部命令都弄明白，我懷疑有五條命令與不同層次的控制系統有關。當然，這只是我的猜想，不過我認為這想法是有道理的。我將用這五條命令傳送五次警告信息，每條傳一次，希望我們的信會到達中央計算機。」

　　在理查德鍵入那些特別的命令的時候，尼柯爾和奧圖爾將軍出去活動活動。他們爬上了地面，觀賞著四周「紐約」城裡的摩天大廈。

　　「你認為我們會再來白屋子，是嗎？」

　　「當然。」尼柯爾回答道。

　　「但為了什麼呢？」將軍問道，「如果拉瑪人是想跟我們取得聯繫，他們為什麼要搞得這麼複雜？他們為什麼要冒讓我們理解不了的危險？」

　　「我不知道。」尼柯爾說，「也許他們在以某種方式考驗我們，以便知道我們這種物種到底是些什麼樣的傢伙。」

　　「我的上帝，」奧圖爾將軍說，「這是一種多可怕的想法。我們也許會作為一種向來訪者發射核導彈的生物編入他們的目錄。」

　　「很準確。」尼柯爾說。

　　尼柯爾帶奧圖爾參觀了那有著深井的「穀倉」，她搭救過艾雲鳥的那張巨大的網格，閃閃發亮的八面體建築，以及另外兩個地穴的入口。她感到很累，但她知道，在一切事情解決以前，她還不能睡覺。

　　他們來到了圓柱海岸邊，確認他們的小船還好好地放在原地。於是，奧圖爾說：「我們回去吧。」

　　「好的。」尼柯爾疲倦地答道。她看了看表，離第一枚導彈達到的時間還有3小時18分。

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