拉瑪2號(97)_阿瑟·克拉克

九七

　　§第四十九章溝通

　　「我們的食物快吃完了。」尼柯爾憂慮地說。他們將剩下的瑪納瓜裝進了理查德的背包。

　　「我知道。」他回答道，「我已經想好了一個計劃，讓你去再弄一個來。」

　　「我？」尼柯爾問，「為什麼就我去？」

　　「你看，首先這只需要一個人。這是我在這個拉瑪的計算機上畫這些圖的時候想到的一個主意。第二，我不能浪費時間。我覺得在這個系統上，我就要取得關鍵性的突破。這裡有大約200個指令，如果我進入另一個更高的指令結構層面，我就能弄清這些指令的含義。」

　　吃飯的時候，理查德給尼柯爾解釋他是怎麼找出拉瑪計算機的使用方法的。他現在能在上面存取數據、進行數學計算、畫圖，甚至還可以設計一種新的計算機語言。

　　「但我現在還遠沒有窮盡它的潛能。今天晚上和明天，我必須發現它更多的秘密，我們要和時間賽跑。」

　　他弄瓜的計劃其實很簡單，雖然有些靠不住。在拉瑪的長夜過去以後，尼柯爾來到了中央廣場。根據分析，理查德確定了三個最有可能的地方，讓尼柯爾去尋找打開地穴蓋子的控制板。他很自信，對可能找不到開關的情況壓根兒不予考慮。

　　他是對的，尼柯爾很容易就找到了那控制板。她打開了洞穴地蓋，對著下面大叫起來。井下沒有回音。

　　她用燈朝著下面黑暗的井穴照去，「坦克」哨還在通向水房的水平甬道口上守著。尼柯爾再次大聲地叫喚。除非萬不得已，她可不想再下去，哪怕就是下一個臺階也不願意，她不想再被艾雲鳥們關在下面。

　　她好像聽見下面有翅膀拍打的聲音？是的，尼柯爾肯定。她拿了一枚在白屋子裡發現的硬幣，朝井下面的水平甬道裡扔去。硬幣斜飄著落下，過了好一會兒，在靠近第二個水平主甬道的地方，碰到了一個平臺的邊緣，發出一聲清脆的響聲。

　　這次，拍打翅膀的聲音更清晰了，一隻艾雲鳥飛進了尼柯爾的燈光光柱裡，巨大的翅膀遮住了「坦克」哨。就在這時，井蓋開始關閉，尼柯爾不得不往後退去。

　　先前，尼柯爾和理查德就曾預料到會出現這種情況。等了一會兒，尼柯爾再次按動了開關，打開了井蓋。當她對著深井再次大聲呼叫時，下面立即有了回應。這次，她的黑鳥朋友飛了上來，在離她5米的地方，沖著她嘰嘰喳喳地說著話。看得出來，它是要她離開。在它就要轉身飛走的時候，尼柯爾拿出了計算機，激活了程序，兩個瑪納瓜的圖畫出現在屏幕上。艾雲鳥注視著，瑪納瓜漸漸變成了彩色，其中一個出現平整的切口，分成了兩半，露出裡面色彩鮮豔的瓜瓤。

　　大黑鳥往上飛了飛，以便靠近看清楚些。然後，它又低頭朝著黑暗的井下叫了幾聲。片刻，另一位老朋友，大黑鳥的丈夫飛了上來，落在了第一級平臺的邊上。尼柯爾又一次演示了屏幕上的圖畫。兩隻艾雲鳥交談了幾句，雙雙飛入井下，消失在黑暗裡。

　　幾分鐘過去後，尼柯爾聽見豎井深處傳來間斷的拍翅聲。後來，她的兩位朋友重新出現了，每只鳥的爪子裡抓著一個小的瑪納瓜。不一會兒，它們在靠近洞口的地方落地。

　　尼柯爾朝它們走去，但艾雲鳥們並沒有立即放下瑪納瓜，而是站在那裡說著什麼。尼柯爾猜想，它們是在發表著演說。兩隻艾雲鳥用眼盯著尼柯爾，爪子拍打著瑪納瓜；一會兒一隻鳥單獨說，一會兒是兩隻鳥一塊兒講。演講持續了足有15分鐘，後來它們自己多半也覺得說得差不多了，這才飛起，在廣場上空騰飛盤繞，爾後消失在深井裡。

　　尼柯爾往回朝東廣場走去，心想：「它們是在告訴我，那些瓜供給不多。」瓜很重，尼柯爾來的時候騰空了兩個背包，專門帶來裝瓜。「或許以後不能再來打擾它們了。看來，我們已經不會再受到歡迎了。」她對自己說。

　　她想像當她回到白屋子時，理查德一定會很高興。他確實很高興，但卻不是因為她和那些瓜。只見他笑容滿面，一隻手藏在背後，說：「等等，我給你看樣東西。」尼柯爾卸下了背包。理查德把手拿到尼柯爾面前，攤開來。

　　他手掌裡放著一個10釐米大小的黑色的硬球。

　　「現在，我差不多就要弄懂它全部的工作原理了，並很快就能從這裡獲取信息。」理查德說。「而且我已經知道一種方法，能用這台計算機『接收』到東西。」

　　「你說什麼？」尼柯爾問道。她還是不理解，為什麼理查德對這個小黑球感到如此的興奮。

　　「這是拉瑪為我製造的呀！」他再次把小黑球送到尼柯爾面前，「你明白了嗎？在這裡，他們有個工廠，可以為我們製造物品。」

　　「你說『他們』？不管這『他們』是誰，『他們』能夠為我們造出食物嗎？」尼柯爾不滿地說。她心裡有點惱火，因為理查德既沒有對她的滿載而歸表示祝賀，也沒有表示感謝。「那些艾雲鳥可能不會再給我們瓜了。」她說。「別擔心。」理查德說，「只要我們把所有的程序都弄懂了，我們也許還能訂制魚片、牛排、土豆和其它任何東西。」

　　尼柯爾愛憐地看著她的朋友。瞧他那模樣也真夠嗆，頭髮散亂，鬍子老長，眼睛紅腫，還咧著嘴直笑，活脫脫一個剛從瘋人院裡跑出來的病人。

　　她說道：「理查德，慢點講。就算你找到了聖杯，你能不能給我從頭說起？」

　　「你瞧這個屏幕。」他用鍵盤在上面畫了一個圓，隨即又將它抹掉，畫了一個矩形。不到一分鐘，他已經仔細地在上面勾畫出了一個三維的立方體。然後，他擊鍵八次，作好了預設，最後按了按一個小矩形鍵。一串奇怪的符號出現在黑屏幕上。「別急，」理查德說，「你不需要弄懂那些細節。它只是在問立方體的規格。」

　　緊接著，理查德在字母和數字鍵上敲了一陣，回頭對尼柯爾說：「現在行了，如果我的輸入沒有錯的話，10分鐘之內，我們就有了一個立方體，它的材料跟剛才的小球一樣。」

　　在等待的時候，他們切了一個剛弄來的瑪納瓜，吃了起來。新瓜的味道跟原來的瓜沒什麼不同。尼柯爾心想：「要真有牛排和土豆的話那才好哩。」

　　就在這時，牆體突然升高了半米，一個黑色的立方體出現在豁口。

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