拉瑪2號(96)_阿瑟·克拉克

九六

　　「那裡展出了第一次拉瑪探險時，隊員們帶的隨身物品。這只表與展覽那只一模一樣。我記得很清楚，因為我在博物館的商店裡買了一隻仿製品。」

　　尼柯爾滿臉困惑地走了過來，說：「這些東西不是牙膏，理查德。但我不知道它是什麼。這光譜很怪，含有一種高分子有機物。」

　　有好幾分鐘，兩位宇航員一聲不吭地翻看著這些拉瑪奇怪的收藏品，想找出線索。「有一件事是確定無疑的，」理查德想打開無線對講機，卻沒有成功，於是說，「這些東西顯然與人類有關聯，而決非奇怪的巧合。」

　　「但它們是怎麼到這兒來的？」尼柯爾試著用梳子梳頭，可它太軟了，「這不是一把真梳子，」她仔細地察看後宣佈說，「而只是看起來像梳子，可完全沒有用處，梳理不了頭髮。」

　　她彎腰拾起了指甲銼：「而且，這銼刀對人的指甲也毫無用處。」

　　理查德走了過來，研究這些物件。他一直在那電話機上費著傻勁兒，這時終於不耐煩地扔下了它。他拿過尼柯爾遞給他的銼刀。

　　「那麼，這些東西只是看上去像是人用的，其實不是？他一邊用銼刀銼著他最長的指甲，一邊說道。指甲一點變化也沒有。理查德將銼刀還給了尼柯爾。

　　「這兒是怎麼回事？」他的聲音有些沮喪。

　　「記得在上大學時，我讀過一本科幻小說，」尼柯爾沉思片刻後說，「說的是外星人僅僅從地球人的早期電視節目裡認識人類的事物。當最後與人類相見時，外星人拿出了他們從電視裡收看到的餐盒、肥皂和其它物品，這些東西外型無可挑剔，但裡面的東西要麼沒有，要麼牛頭不對馬嘴。」

　　理查德沒有仔細聽尼柯爾講，他一邊在鍵盤上瞎敲著，一邊觀察研究著房裡的那些東西。「現在，怎麼解釋這些東西會在這兒呢？」他輕輕地自言自語。

　　一瞬間，他倆同時得出了結論：「這些是牛頓和他的隊員們攜帶的物品！」他們異口同聲地說。

　　「這樣說來，兩艘拉瑪飛船一定有某種通訊聯繫。」理查德說。

　　「而且這些東西是有意放在這裡的，以此向我們表明，對『拉瑪1號』的訪問已經被發現了，並且作了記錄。」

　　「那些蜘蛛生物機器人勘察了牛頓的營地和設備，它們一定帶有傳感掃描器之類的東西。」

　　「並且所有這些東西都是在這裡按照從『拉瑪1號』那裡傳來的圖紙製造出來的。」

　　尼柯爾說完以後，兩人都沉思起來。

　　「但為什麼他們要讓我們知道這些呢？他們希望我們現在做些什麼呢？」理查德站了起來，在房間裡踱步。

　　突然，他笑了，說：「這難道不讓人驚奇嗎？如果大衛·布朗是正確的，如果拉瑪人真的對他們所發現的一切不感興趣，那他們搞這些名堂幹什麼？他們改變飛行軌道，他們製造一些簡單的日用品，以此來取悅遇到的智慧生物？難以置信。我想因為所有的不完善的物種都自以為是，不可救藥，所以，來拉瑪飛船的訪問者們會被要求懂得一些基本的信息……」

　　「我認為你想岔了。」尼柯爾打斷了他的話，「我們知道，這艘飛船顯然收到了從第一艘飛船發送來的圖片，然後複製了這些小日用品，並擱在這兒讓我們發現。」

　　「我倒想看看這鍵盤是不是也跟其它東西一樣只是個擺設。」理查德拿起了鍵盤鍵入了「拉瑪」這個詞。沒有什麼動靜。他又鍵入「尼柯爾」，還是沒有反應。

　　「你難道不知道老式鍵盤怎麼用？」尼柯爾笑了。她拿過鍵盤，示範道：「它們有單獨的電源鍵。」她撳了撳右上角那個沒有標記的鍵。對面牆上的一部分突然滑開，露出了一個很大的邊長約1米的黑色矩形。

　　小鍵盤是按牛頓的隊員們使用的便攜式電腦的樣式製造的，有4排字母鍵，每排12個字母，右上角是電源鍵。26個拉丁字母，10個數字鍵，4個運算鍵，共40個。另外還有8個鍵上面標有圓點和一些幾何圖形，並可以轉換「上」、「下」位置。

　　理查德和尼柯爾很快就搞清楚了，這特別的鍵盤是被拉瑪的控制中心所操縱的。通過使用他們還發現，敲擊任一功能鍵都能使其它七個鍵轉換為不同的功能。所以，按動任意一個命令鍵可以組合產生128個不同的結果，這樣總共加起來全部系統可能有1024條命令。

　　要列出全部命令可不是件輕鬆事，理查德自告奮勇地承擔起了這項工作。他用自己的計算機作筆錄，並且開始編寫一段程序來翻譯這些鍵盤命令，一旦完成，他們就可以像用自己的鍵盤一樣來使用拉瑪小鍵盤上的命令了。他還發現，每按一個鍵，牆上的屏幕都會作出相應反應。

　　就是以理查德這樣聰明的頭腦和豐富的經驗，這任務也很艱巨，而且旁人還幫不上忙。

　　按理查德的建議，在他們發現白屋子後的頭一天裡，尼柯爾兩次走出地穴來到地面上，一面在「紐約」城裡散步，一面搜尋拉瑪的天空，尋找直升機出現的蛛絲馬跡。

　　第二次出來時，尼柯爾回到了曾使她陷入絕境的「穀倉」。自那時以來，已經發生了多少驚心動魄的事呵。往事也恍如隔世，成為久遠的歷史了。

　　她常想到波索夫、威爾遜、還有高岸。在離開地球以前，他們也半信半疑地明白在行動中會遇到危險；他們還接受過應付飛船出現各種緊急情況、以及生命受到威脅時的應急訓練，但卻沒人真的相信自己會在行動中遭遇不幸。

　　「如果理查德和我死在這『紐約』城裡，」尼柯爾對自己說，「那差不多就有半數的隊員在行動中殉難，這是再次恢復太空航行以來前所未有的大災難。」

　　她來到「穀倉」外面，站在發生事故前同弗朗西絲一起最後與理查德通話的地方，心裡想：「你為什麼要撒謊呢，弗朗西絲？難道你認為我的消失就能讓所有的懷疑也一齊消隱於無形嗎？」

　　在貝塔營地的最後那個早晨，在她和其他人一起出發去尋找高岸以前，尼柯爾將自己便攜式計算機裡的所有文件都通過網絡系統，傳送到了牛頓號上她房間裡的計算機裡。而且，尼柯爾還小心地另外傳送了備份文件到她的個人旅行計算機裡。

　　尼柯爾思忖：「一切俱在。如果某個調查人員勤快一點，找一找，那些有關藥、波索夫的血壓、甚至那次秘密的墮胎，當然還有理查德對手術機器人所做的分析結論等等，都會出現在他的眼前。」

　　兩次散步時，尼柯爾看見過好幾次蜈蚣生物，還遠遠地發現了一輛「推土機」。但她既沒有看見，也沒有聽見艾雲鳥或是八腳蜘蛛的任何蹤跡和聲音。

　　她想：「也許它們只是夜裡才出來活動。」她一邊尋思著，一邊往回走，準備與理查德一道進餐。

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