拉瑪2號(98)_阿瑟·克拉克

九八

　　「等等，暫時別碰它。」當尼柯爾走過去看時，理查德說，「瞧這裡！」他用燈照亮了立方體後面的黑暗處，「牆後是一個很寬敞的隧道。它一定一直通向一個非常先進的工廠，那是我們還無法理解和認識的地方。想想看！你要什麼，它就能造出什麼。」尼柯爾這時才開始明白，理查德為什麼如此興奮。「從某種程度上，我們能夠掌握自己命運了。只要我能很快破譯出它的密訣，我們就能獲得食物，也許還可以造一隻船。」

　　「希望它的馬達噪聲別太大。」尼柯爾譏諷道。

　　「沒有馬達。」理查德吃完了瓜，轉身又擺弄起鍵盤來。

　　尼柯爾開始憂慮起來。又一個拉瑪日過去了，理查德只獲得了一項新的突破。38小時艱苦工作的成果，只是造出了一種新材料。現在他能夠製造出一種類似輕質木材的黑色材料，或是像橡木和松木一樣質地密實的東西。他已經被他的工作弄得疲憊不堪，可尼柯爾卻一點也幫不上忙。

　　「也許他的第一次發現只是歪打正著，碰上了好運氣。」清晨，尼柯爾一邊散步，一邊暗自對自己說，「也許這『工廠』除了這兩種東西以外，什麼也造不出來？」

　　她憂心忡忡，怕這只是白白地浪費時間。距離拉瑪到達地球的時間，僅剩16天了，而救援人員連一點蹤影都不見。她暗暗感到自己和理查德早已被人們遺棄了。

　　昨天下午，她曾嘗試同理查德談談他們下一步的計劃，但他已經精疲力竭了。當尼柯爾提及她的憂慮時，他竟然沒有一絲反應。當尼柯爾講了他們可能的選擇，並詢問他的意見時，他早已進入了夢鄉。尼柯爾一覺醒來時，卻看見理查德又早已在鍵盤上工作了。他還拒絕早餐以及任何談話的干擾。尼柯爾被滿地橫七豎八的黑色物品絆了個趔趄，只好出來做早操。

　　尼柯爾感到非常孤獨。在過去的50個小時裡，她只是獨自一人，時間過得異常地緩慢，她惟一的消遣和樂趣就是閱讀。她的計算機裡，儲存有5本書，一本是她的醫學百科，其它的4本全是消遣圖書。

　　她坐在「紐約」的城牆上，眼望著圓柱海，心裡想：「我敢打賭，他的存儲器裡全是莎士比亞的作品。」

　　她的計算機裡，有父親的兩本小說。一想到父親，她心裡忽地湧起濃烈的思親之情。她仿佛看到父親和女兒正坐在客廳裡讀著書，她還看到女兒騎著自行車正行進在去學校的路上。

　　「已經兩個星期了，他們沒有得到我的一點兒消息。你不會絕望吧，我親愛的女兒？」她喃喃地說。霎時，她突然意識到，相距上百萬千米，她們倆根本沒有辦法互通聲息，這個現實，讓她難以接受。她站起身來，朝白屋子走去，一時間，她變得恍恍惚惚，仿佛覺得在那裡可以同女兒通話。

　　幾秒鐘以後，她的頭腦清醒了。她很驚訝，自己怎麼會一下子變得頭腦糊塗。她搖了搖頭，轉身又坐在城牆上，眺望著圓柱海的遠處。兩個小時過去了，她任憑自己的思緒漫無目的地飄遊。最後，她又想到了白屋子，想到了理查德。

　　她默默地說：「我親愛的朋友，我嘗試過信任你。自從亨利以後，你是讓我第一次敞開心扉的人。我現在仍然活著，而同我在一起的你甚至更不願相信別人。」

　　當走下那些臺階，轉到第二層水平甬道時，她心裡感到一種莫名的傷感。但當她進入白屋子後，驚訝便取代了傷感。

　　理查德從他的小黑椅上跳了起來，緊緊地擁抱她。他的臉刮光了，頭髮也梳理得整整齊齊，甚至連指甲也乾乾淨淨。房間中央的小桌上，擺著切好的瑪納瓜，瓜放在兩個黑盤子裡。桌子兩邊相對擺著兩把椅子。

　　理查德拉開椅子，讓尼柯爾坐下；他自己繞到桌子另一邊也坐下，伸手握住了尼柯爾的手，動情地說道：「我要為我的無禮向你道歉，過去幾天，我的表現非常不好。」

　　「在我等你的這幾個小時裡，我覺得自己有千言萬語要對你說。」他猶猶豫豫地繼續說，臉上的表情有些不自然，「但現在怎麼大多數都記不起來了……我想對你說，『亨利王子』對我來說是多麼地重要，『福斯塔夫』也是這樣。它們是我最親密的朋友……它們的死，對我來說是很難接受的現實，我非常傷心……」

　　理查德喝了一口水，咽了下去：「但最重要的，是我還沒有告訴你，你是多麼特別的一個人。你聰明、富有魅力、機智——這些是我夢想裡女人所應具有的全部品質。儘管我們身處困境，我一直害怕告訴你我心裡的這些話，我想我是非常害怕遭到拒絕。」

　　眼淚從理查德的眼睛裡湧了出來，流下了他的面頰。他微微地顫抖。尼柯爾明白，他是鼓起了多大的勇氣，才講出了這些話。

　　她拉著他的手，輕輕地放在自己的面頰上，柔聲說：「我認為你也是一個很特別的人哩。」

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