拉瑪2號(94)_阿瑟·克拉克

九四

　　尼柯爾打了一個哈欠，看了看表。她把她的睡墊從背包裡拿了出來，在地上鋪開。「我累了。」她對理查德說，「沒有什麼比恐怖更讓人容易產生疲憊感的了。我將在四小時後再見你。」

　　「已經搜索了一個半小時。」理查德有些不耐煩了，「看看這些地圖，我們已經在廣場的500米以內搜索了至少兩次。」

　　「那麼，一定是什麼地方搞錯了。」尼柯爾回答道，「在我的幻象中有三個熱源，至少從邏輯上講應該是這樣的。」

　　理查德皺了皺眉。

　　「為什麼有三個廣場，卻只有兩個地下洞穴？你也說過，拉瑪人總是安排得非常有條理的。」

　　他們站在一幢面朝著東廣場的十二面體的建築前。理查德忿忿地吼道：「還有，這些可惡的多面體是幹什麼用的？每個小區對著一面，另外三個大的對著廣場。等等！」他說著，眼睛沿十二面體的一面牆體對面的方向看去，對面是一座摩天大樓。他的頭飛快地轉過來，眼睛掃視廣場一周。「是那樣的麼？」他大聲地說，「不可能。」他自問自答，「這不可能。」

　　理查德看見尼柯爾正不解地盯著他。「我有一個想法。」他興奮地說，「也許完全是胡思亂想……你還記不記得帕多裡尼博士和他的陣列圖，還有他的海豚……是否拉瑪人也在這『紐約』城裡留下了一些圖形？廣場與廣場不同，小區與小區不同，變化很細微……你看，這不會不著邊際吧！」

　　這時，理查德已經跪在了地上，仔細研究起「紐約」的地圖來。

　　「我能用用你的計算機嗎？」幾分鐘以後，他對尼柯爾說，「這樣可以算得更快一些。」

　　理查德坐在兩台計算機旁，工作了幾個小時，時不時自言自語，試圖解讀「紐約」的謎團。吃飯時，在尼柯爾的堅持詢問下，他解釋說，如果理清了多面體、廣場以及與多面體每一面正對著的九個小區裡的那些摩天大廈之間等等地理關係的話，就能找到第三個洞穴的位置。

　　天黑前兩個小時，理查德快速地跑到一個鄰近的小區去，測定了一組特別的數據，這是他們的計算機裡所沒有的。

　　天黑了，他仍然工作著，沒有休息。拉瑪的夜共有15個小時，在前半夜，尼柯爾睡覺。當她五個小時後醒來時，理查德還在忙乎著。尼柯爾清了清喉嚨，他沒有聽見。她坐了起來，用手扶著他的肩說：「你必須睡一會兒，理查德。」

　　「快完了，」他說著轉過臉來，尼柯爾看見他的眼睛熬得通紅，「再有不到一個小時就行了。」

　　尼柯爾又回到了睡墊上。一會兒，理查德興奮地弄醒了她。只見他張嘴笑著說：「你不會想到的，有三種可能，每一種都與圖形吻合。」他慢慢地踱著步，思考了一分鐘，然後懇求地說，「我們現在可以去看看嗎？沒有弄清楚以前，我想我是沒法睡著的。」

　　理查德找出的三個可能存在地穴的地方都不在廣場附近。第一個有1，000米遠，在北圓柱海正對著的「紐約」城邊。他和尼柯爾在那裡什麼也沒有找到。

　　然後，他們在黑暗中走了15分鐘，來到了第二個可能的地點。這裡緊挨著城市的東南角。理查德和尼柯爾沿著街道走下去，果然在理查德預料的地方找到了那地穴蓋子。

　　理查德大叫著歡呼起來：「數學萬歲！」然後立即在井蓋邊上鋪上了睡墊。

　　「祖爺爺保佑。」尼柯爾心裡說。她已不再想睡覺，但也不想獨自一人在黑暗裡對任何新地方進行探查。她睜著雙眼躺在睡墊上，心想：「是什麼引導著我們呢？是直覺還是數學？是我們的思維模式幫助我們找出了事實真相嗎？還是我們先就知道了真相，再用數學找出了它？」

　　天又亮了，他們都醒來。「又一天過去了。」理查德對尼柯爾說，「白天開始變短，但是拉瑪一天的時間仍然還是46小時又40分14秒。」

　　「還有多少天到達地球？」尼柯爾一邊把睡墊塞進包裡，一邊問。

　　「20天零3小時。」他用計算機算了算，答道，「我們再作一次探險活動，你準備好了麼？」

　　她點了點頭：「我想你知道在哪裡能找到開啟這蓋的控制嵌板。」

　　「不。」他挺有信心地說，「但我敢打賭，它不難找到。當我們找到它以後，這外星的地穴就成了我們的囊中之物了，因為我們已經有了全部的地形圖了。」

　　十分鐘以後，理查德按動了一塊金屬平板，第三個地穴的蓋子旋開了。寬闊的階梯伸向地下深處，中間不時有平臺出現。

　　理查德拉住尼柯爾的手，走下了階梯。他們用自己的燈照著路。這次，拉瑪的地穴沒有燈亮起來為他們照明。

　　像其它兩個地穴一樣，水房仍在老地方。從步梯下去，在兩個不同的高度上，出現了水平甬道，可裡面一點聲息也沒有。

　　理查德說：「我想這裡沒人居住。」

　　「至少現在沒有。」尼柯爾補充說。

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