拉瑪2號(91)_阿瑟·克拉克

九一

　　「不要再有什麼瘋狂的念頭了。」她說，「要上這車的話，我們肯定會被認為是瘋了。要是我們的食物已經耗盡，它也可算是我們的最後一線希望。」

　　「我想你是對的。」理查德明顯失望了，於是縮回身子，「但這使人多麼驚訝啊……」話未說完，他頓住了。他的眼睛直瞪著對面平臺上，尼柯爾也隨著他的目光望去。

　　在小甬道口，一個樣子完全相同、僅有這邊這輛車十分之一大小的軌道車正懸停在地板上。

　　「那邊一定是通往小人國的路。」尼柯爾說，「巨人們走另外的路，正常高矮的人乘這邊的地鐵。事情很簡單。」

　　理查德快速地繞到了對面。「妙極了。」他大聲地叫道，取下了背包，把它放在身邊，在一個口袋裡翻找起來。

　　「你要幹什麼？」尼柯爾好奇地問。

　　理查德拿出了兩個小機器人，朝她晃了晃。「妙極了。」他重複道，臉上抑制不住興奮的神情，「我們可以把亨利王子和福斯塔夫送去。我只需要幾分鐘來調整它們的軟件。」

　　理查德已經把便攜式計算機打開，放在機器人旁邊，忙開了。

　　尼柯爾背靠著牆，在兩根金屬釘之間坐了下來。她注視著理查德，回想著他們在一起的這幾個小時，心裡讚賞道：「他真是一個非常特別的人。不用說，他是一個天才，而且性格溫良，有赤子之心。」

　　尼柯爾突然覺得非常疲憊，她笑自己傻盯著理查德。他正專注地工作著。不知不覺地，尼柯爾合上了雙眼。

　　「很抱歉，花了這麼長的時間。」理查德說，「我一直在琢磨，又加入了一些新的程序，所以需要重新安排程序的鏈接方式。」

　　尼柯爾慢慢地清醒了。「我們在這裡有多長的時間了？」她打著哈欠問道。

　　「一小時多一點。」理查德不好意思地說，「事情已經安排妥當了。我已經準備好把孩子們放到地鐵上去。」

　　尼柯爾看了看四周：「兩輛車都還在這裡。」

　　「我想它們的運作方式就像這些燈光一樣。我敢打賭，只要我們呆在月臺上，它們就會一直在這裡。」

　　尼柯爾站了起來，伸了伸腰。

　　「這就是我們的計劃。」理查德說，「我手裡有一個無線電收發器；亨利王子和福斯塔夫都配有聲音和圖像的接收器和內部的傳感器，能夠不斷地獲取信息。如果需要的話，我們能通過不同的頻道在計算機裡接收並且發佈指令。

　　「但是信號怎麼能穿透這厚厚的牆呢？」尼柯爾想起了她被困在「穀倉」的井裡時的情形。

　　「只要它們沒有太長的旅行距離。如果太長，超出了這個裝置設計的使用範圍，信號會逐漸變弱，成為脈衝噪音……另外，這個大地鐵是沿著一條直線過來的，我希望這小地鐵也一樣。」

　　理查德小心翼翼地將小機器人放到平臺上，命令它們朝地鐵走去。當它們靠近時，兩邊的門同時開了。

　　福斯塔夫爬上車廂時，說：「代我向奎克莉太太致意。她真是個愚蠢的姑娘，但有一顆善良的心。」

　　尼柯爾奇怪地瞥了一眼理查德。「我沒有抹掉它們以前的程序。」他笑了，「時不時地，它們可能胡言亂語。」

　　兩個小機器人在車裡站了一兩分鐘。理查德急忙檢查它們的傳感器，並在計算機上校準了設置。最後，地鐵的門關上了，那車又等了10秒鐘，然後駛進了甬道。

　　理查德命令福斯塔夫面向前面，但是窗外看不太遠。這是一段令人驚訝的長時間高速旅行。當小地鐵最後慢了下來並停住以後，理查德估計，它們走了有好幾千米。

　　在命令小機器人離開地鐵以前，理查德等了一會兒。他要確定它們是不是該在中途站下車。不過，沒什麼好擔心的，從亨利王子那裡發回來的第一組圖像數據顯示，地鐵確實到了盡頭。

　　兩個機器人在地鐵的月臺周圍轉了轉，發回了更多的圖片。

　　那個地鐵站有許多拱頂和立柱，是一間很長的房間。理查德從圖像估計，穹頂約有2米高。他命令亨利王子和福斯塔夫沿著那條與地鐵垂直、往左邊伸展的長廊前進。

　　長廊在另一條甬道前終止了。這甬道幾乎不到5釐米高。當機器人查看著地面，找到了兩條差不多就在它們腳下的小軌道時，另一輛地鐵車到站了。當它的門打開，燈光亮起時，理查德和尼柯爾看見，除了尺寸不同以外，這輛新車與他們眼前的這車一模一樣。

　　兩個宇航員跪坐在地上，目不轉睛地盯著計算機屏幕。理查德指令福斯塔夫給站在微型地鐵邊上的亨利王子拍張照片。理查德研究了圖片以後，對尼柯爾說：「這車不到一釐米高，誰乘用？螞蟻嗎？」

　　尼柯爾搖了搖頭，沒有吱聲。她又感到惴惴不安了。此刻，她想起了自己剛進拉瑪坐在過渡槽車裡向阿爾法步梯頂端的中繼站駛去時的反應，看到拉瑪全景時的那種震憾感又被重新喚起。她心裡道：「我從來也沒有想到會有這樣多的神秘。第一次探險時，連表面都沒能勘查完……」

　　「理查德。」尼柯爾中斷了自己的遐想。

　　他命令機器人走回了長廊，把鏡頭朝上看。「什麼事？」他應道。

　　「拉瑪的外殼有多厚？」

　　「共約400米，我估計。」他的臉上現出不解的表情，「但那是北極頂端的厚度。我們無法確切地知道其它任何地方的的外殼厚度。牛頓和他的隊員們報告資料說，圓柱海的深度變化非常大，有的地方僅40米深，有的地方卻深達150米。這就是說，這外殼的厚度至少有幾百米。」

　　理查德快速地查看了顯示器，亨利王子和福斯塔夫差不多又回到了剛才下車的地鐵站上，他命令它們停下。然後，他轉向尼柯爾，說：「你為什麼問這個問題？這不像是隨便問問。」

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