拉瑪2號(90)_阿瑟·克拉克

九〇

　　§第四十六章謹慎與蠻勇

　　在他們下面，是一個很大的、黑洞洞的深井，只有前面5米處有光亮。井壁上，伸出長約1米的金屬釘；每顆釘子之間的距離都一樣。

　　「這一定是這些甬道的目的地。」理查德自言自語道。他正竭力將這巨大的圓柱形的洞和它帶釘的牆與拉瑪的整體構造在他的腦子裡合為一體。他和尼柯爾已經繞著這大洞走了兩圈。鄰近還有一條甬道，與他們剛才退回來的甬道一樣，打量一番之後，他們得出了結論，這條甬道也有微微向右的曲率，似乎它是指向同一個地方。

　　「好吧，」理查德最後聳了聳肩，說，「我們從這兒走。」

　　他伸出右腳，踏在一根金屬釘上，試了試，看能不能承受住他的重量。這釘很結實。他把左腳踩上了另一根釘，身子下沉，右腳下移。

　　「這距離很合適。」他回望了尼柯爾一眼，「爬起來不困難。」

　　「理查德·沃克菲爾。」尼柯爾在洞邊說，「你是不是要告訴我，你準備下到這深淵裡去？而且你還想我跟著你下去？」

　　「我不指望你什麼。」他答道，「但是現在我還看不出往回走的理由。我們能選擇什麼呢？難道我們這就回到斜道上去。出去？為什麼？去看看有沒有什麼人來救我們？你已經看見了那些船的照片，也許它們就在這下面，也許這裡是通向圓柱海的秘密河道哩。」

　　「也許」尼柯爾說著也開始慢慢地往下爬。這時，理查德下面的燈光亮了。「底下有奇怪的聲音。」她聽見了什麼。

　　「我也聽見了。」理查德說，「嗚呼——！下來了，我們兩個人類來了。」他揮了揮手，身體立即失去了平衡。

　　「別在這兒丟人現眼了。」尼柯爾說。

　　她很快地爬下來，到了他身旁。她停了下來，喘著氣，朝身邊看了看。她的兩隻腳踩在兩根金屬釘上，兩隻手握住另外兩隻釘。她心想：「我一定是瘋了，瞧瞧這地方，很容易激發人的想像，比如『地獄之門』、『死亡之洞』之類。」理查德又下了一梯，「瞧瞧他，難道他一點都不害怕？或者他很魯莽？看上去他倒更像是很喜歡這一切呢。」

　　燈光第三次亮起來，照亮了下面牆上的一張格子網。它掛在這些金屬釘之間，就著不太明亮的燈光看去，有點令人吃驚，它像是外面「紐約」城裡摩天大樓之間懸掛的那張大格子網的小版本的複製品。

　　理查德快速地繞著查看這格子網。他對尼柯爾叫道：「到這兒來看，我想這玩意兒是一樣的材料。」

　　格子網是用一些小的插銷固定在牆上的。在理查德的堅持下，尼柯爾切下了一小片遞給了他。他把它拉長，觀察它慢慢恢復原狀，研究著材質結構。最後他說：「是一樣的材料。但這究竟搞的是什麼名堂呢？」他的眉頭皺成了一團。

　　尼柯爾站在他的旁邊，漫不經心地用燈光照了照下面深處。她剛要建議回上面去，忽然看見了下面地面的反光，大約還有20來米深。「我建議，在你研究這網繩的時候，我再往下爬幾米。我們也許已經靠近這怪井的底部了，看看到底有什麼；要沒有，就可以離開這裡了。」她說。

　　「好的。」理查德心不在焉地應道。他從背包裡拿出了放大鏡，全神貫注地查看著網繩。

　　尼柯爾敏捷地爬了下去，站在了地板上。「我看你最好下來。」她對理查德喊道，「這裡又有兩條甬道，一個大，一個小；中間還有一個井洞……」眨眼的工夫，他已經在她身旁了。燈照亮平臺之後，他很快就下來了。

　　理查德和尼柯爾現在正站在釘子井底部一個3米寬的平臺上。這個平臺沿著井壁構成環狀，中間是一個小一些的豎井，小井牆壁上也有金屬釘。在他們的左邊和右邊，黑色拱形的甬道通向神秘的地下世界。

　　左邊那條甬道有5至6米高，右邊小一點的那條甬道，只有0.5米高。

　　從兩條甬道裡，伸出兩道平行的條形物，一直嵌進環狀平臺一半寬的地面。不知這是什麼材料製成的。小甬道的兩條條形物靠得很近；大的則遠一些。理查德跪下去，仔細查看這條形物，這時，他聽見了遠處有隆隆的聲音傳來。「聽！」他對尼柯爾說。兩人本能地退到了一邊。

　　隆隆聲越來越響，並且漸漸變成了「嗚嗚」的聲音，像是有物體飛快地穿越空氣。在甬道的遠處，有東西如箭一樣直撲這裡。理查德和尼柯爾只見燈光閃亮，他們的神經繃得緊緊的。答案很快就有了。

　　一輛飛速行駛的運輸車映入他們的眼簾，只見它如地鐵車輛一樣，快速地駛向他們，並在平臺上戛然停住。它的前沿正好在地板上那條狀物的盡頭處。

　　在那車沖向他們時，理查德和尼柯爾不住地往後退，不知不覺已經退到了環形平臺的邊緣。好一會兒，他們驚魂未定，站在那裡一聲不吭，瞪著面前這流線形、懸停在地板上面的軌道車。然後，他們互相望了一眼，同時笑了起來。

　　「好吧，」尼柯爾緊張地說，「我知道了，我們已經到了一個新地界了。不過坐在這裡面，可不太容易找著下去的站台……這可太荒謬了，我們從一個釘子桶裡爬下來，上去卻是倫敦地鐵站……我不知你怎麼想，我可是夠了。我要在這幾天裡，找幾隻神智正常的艾雲鳥作伴，再有幾個瑪納瓜充饑就行了……」

　　理查德已經走到了那車旁。旁邊一道門開了，他們看見了明亮的車廂內部。那裡沒有坐位，只有稀疏立著的幾個圓柱，而且，看不出那些圓柱有什麼排列的規律。從車廂底部到頂部約有3米高。

　　「這車走不遠。」理查德把頭伸進了門裡，腳卻仍然踩在平臺上，「這裡沒有坐的地方。」

　　尼柯爾走過來：「也許他們沒有老人和殘疾人……而且商店也離家很近。」她又笑了起來。

　　為了看清內牆和頂，理查德把身子向前伸。

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