拉瑪2號(89)_阿瑟·克拉克

八九

　　「我繪一張地圖。」他解釋說，「計算機很奇妙吧！」

　　她笑了：「那麼，你的解釋呢？」他們朝著一條甬道的深處走去，「這裡到底有一頭牛頭怪呢，還是一間女巫的房子？」

　　尼柯爾安慰自己：「我們一定會走運的。」

　　當他們一步步朝甬道的深處走去時，恐懼開始爬上她的心頭。她想起當她第一次看見艾雲鳥，它把尖嘴和爪子伸向她時那種令人恐怖的景象。一股寒意爬上了她的脊樑。

　　「這次又是這樣，」她暗自說道，「像上次那樣的麻煩和恐怖又要來了。」

　　她停住了腳步。「理查德，」她說，「我不喜歡這樣，我們應該回去……」

　　他倆同時聽到了那聲音。毫無疑問，它就在身後，就在剛才他們離開的圓形大洞穴的附近，聽起來像是硬刷子拖過金屬的表面。

　　理查德和尼柯爾緊緊地摟著。「聲音是一樣的，」他小聲地說，「第一天進拉瑪時，我們在『紐約』城牆上聽見過這聲音。」

　　身後的甬道朝左邊微微彎曲，他們朝後望去時，只見燈光在視線的盡頭處熄滅。他們第二次聽見了那聲音，而且，遠處的燈光同時亮起，表明有什麼東西靠近了他們所在的甬道的入口。

　　尼柯爾狂奔起來。儘管她穿著飛行服，背著背包，在30秒鐘內，她跑出了200米的距離。然後，她停了下來，等著理查德。他們沒有再聽見聲音，也沒有再看見甬道遠處的燈光開亮。

　　「我很抱歉。」當理查德趕上來時，尼柯爾對他說，「我驚慌失措了，我想我在這外星仙境裡呆得太久了。」

　　「上帝！」理查德苦著臉喘息著，「我還從來沒有見過有人跑這麼快。」他又笑了，「別那麼過意不去，尼基，我也給嚇得個半死，只不過是呆立在那裡罷了。」

　　尼柯爾仍然大口地喘著氣，看著理查德。「你叫我什麼？」她沖他問道。

　　「尼基。」他答道，「我想我應該給你起一個對我來說具有特別含意的名字，你喜歡嗎？」

　　有近10秒鐘的時間，尼柯爾一句話也說不出來。她的思緒突然回到了百萬千米之外的地方，15年前，在洛杉磯的一家旅店裡，她剛經歷了一場愛的狂潮。「真好，尼基，真是好極了。」王子嘴裡喃喃地說。她告訴王子，不要叫她『尼基』，因為這聽起來像一個雜技女演員或者一個妓女的名字。

　　理查德在她眼前打了一個響指，說：「喂，喂！想什麼呢？回來吧！」

　　尼柯爾笑了：「好吧，理查德。你要是喜歡『尼基』這名字，你叫好了。只不過別整天地這樣叫。」

　　他們繼續慢慢地往甬道深處走去。「你剛才想什麼？」他問。

　　尼柯爾暗想：「有些事我永遠也不會告訴你。因為我們每個人的存在便是我們經歷過的事的總和，只有孩子才是白紙一張。」她下意識地挽住了理查德的胳膊，「保留某些個人的秘密，也是一種樂趣哩。」

　　那甬道好像永遠沒有盡頭。就在理查德和尼柯爾幾乎想要往回走的時候，他們發現在右邊有一個黑暗的通道。他們毫不猶豫地走了進去，燈光立即亮了。在一間房間裡面，左邊有一堵很大的牆，上面有25個矩形的物體，排列成5行5列；對面的牆上則空無一物。他倆剛進去，就聽見從頭頂上傳來一陣頻率很高的「吱、吱」的聲音。他們緊張起來，隨即鎮定了。雖然那聲音依然響著，但並沒有出現其它令人吃驚的新情況。

　　他們手握著手，朝這狹長的房間的一頭走去。那些物體原來是一些照片，多數可以辨認出來，是拉瑪裡的某些地方。好幾張照片裡都有那幢聳立在廣場旁邊的巨大的八面體建築的特寫。其它的照片，有一半是「紐約」城裡的建築，另一半是拉瑪內部的鳥瞰圖。

　　有三張照片特別引起了理查德的興趣。它們是一些在圓柱海裡航行的流線形的船。有一張照片生動地表現了巨浪在一艘大船的船首被劈開的情景。

　　「這就是現在我們所需要的。」理查德興奮地對尼柯爾說，「如果我們能夠找到一艘船，麻煩就解決了。」

　　上面的吱吱聲繼續響著，但產生了一些微小的變化。一道強光從一幅圖片移動到另一幅圖片，在移動期間，聲音有短促的停頓。尼柯爾和理查德很快就猜想到，他們是在一個博物館裡觀光，但其它的事就難以確定了。

　　尼柯爾靠著牆角坐了下來，說：「我們遇到的麻煩事可真不少，我覺得一切都失去控制了。」

　　理查德在她身邊坐了下來，點點頭說：「我也是這種感覺，而我只不過才來『紐約』，所以我能想像出你的感受。」

　　他們沉默了一陣。然後尼柯爾說：「你猜，是什麼最使我難受？」她想表達出她曾感受到的那種絕望，「我明白了我們的無知。在這次航行前，我還以為人類的知識已經很了不起了，我也覺得自己掌握了不少的東西。但是，通過這次行動，我才知道，與能夠掌握的知識相比，我們已經知道的東西是多麼的可憐。你瞧，同浩瀚的宇宙星系相比，人類知道的東西只不過是滄海一粟。」

　　「這確實很可怕。」理查德打斷了她滔滔不絕的演講，「這就像我有時在書店和圖書館裡所感覺到的那樣。我被那些未知的知識淹沒了。我如饑似渴地讀著那些書，一本又一本。想想看，這些圖書館又怎麼能與真正的圖書館——無窮無盡的宇宙本身相比……我們真是太渺小、太微不足道了。」

　　尼柯爾轉過臉對著他，拍了一下他的腿，打趣地說：「好了，理查德，變換一下情緒吧。已經論證了我們的愚笨。現在該想想我們的計劃了。我估計，我們已經在這甬道裡走了差不多1，000米了，現在往哪兒走？」

　　「我想我們朝同一個方向又走了15分鐘。憑我的經驗，甬道總是通向某個地方。我們去看看，如果沒有發現什麼，就往回走。」

　　他幫助尼柯爾站了起來，輕輕地擁抱了她一下，說：「好啦，尼基，再走一、二千米。」

　　尼柯爾皺了皺眉頭，搖了搖頭，說：「一天有兩次就足夠了。」她朝理查德伸出了手。

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