拉瑪2號(88)_阿瑟·克拉克

八八

　　§第四十五章「尼基」

　　理查德仔細地觀察了四周的情形，發現在一幢建築上，有一個伸出的、像盤子樣的東西。使勁兒按壓，洞蓋開了。

　　「你認為那艾雲鳥洞穴的蓋子也能用同樣的方法開啟嗎？」尼柯爾問。

　　「也許吧。」他回答道，「我們可以回去看看。」

　　「不過這些地方不是很安全。」尼柯爾說。

　　他們走到洞口，跪下來朝洞裡張望。一個寬寬的斜坡從他們身邊的街面一直下降，隱人黑暗。他們只能看見洞裡約10米的距離。

　　「它看來像是一個古代的停車場。」理查德評論說，「那時候每個人都有汽車。」他在斜坡上走了走，「感覺像是混凝土似的。」

　　尼柯爾注視著他慢慢地朝斜坡下移動。

　　當理查德的頭低於地面時，他轉過身來，問她道：「你來嗎？」他擰亮了他的燈，照亮了往下十幾米的坡道。

　　「理查德。」尼柯爾從上面叫道，「我想我們應該商量一下，我可不想再被陷在……」

　　「啊哈！」理查德叫了起來。當他往下走時，腳下出現了一個平臺，當他的腳剛一踏上這平臺，周圍的燈自動地照亮了下一段坡道。「這斜坡往回拐彎了。」他叫道，「並且一直往下，跟上面一樣。」他轉了過去，尼柯爾看不見他了。

　　「理查德！」尼柯爾急惱了，大聲喊道，「能不能請你停一會兒，我們必須得談談該怎麼辦。」

　　幾秒鐘以後，理查德的笑臉又出現了。兩人商量起來。

　　尼柯爾堅持要呆在外面，不管理查德想要探查什麼地方。她爭辯說，這樣至少可以保證不被陷在洞裡。

　　當尼柯爾說話的時候，理查德站在下面的平臺上，觀察著周圍。牆體的材料跟尼柯爾發現的艾雲鳥洞穴的一個樣。牆上有長條形的燈，跟地球上用的熒光燈很相似。這些燈依次排列著，照亮了整個通道。

　　「你離開一點，好嗎？」理查德大聲說。

　　尼柯爾有點困惑不解，不知他要幹什麼。她朝後退了退。

　　「再遠一點。」她聽見理查德還在叫。她退到了一幢建築的牆邊。

　　「夠遠了吧？」她話音剛落，只見那洞的蓋子開始關閉。尼柯爾朝前跑去，想要阻止洞蓋的移動，可沒有用，這蓋太沉了。

　　「理查德！」她大叫起來，洞口在她腳下消失了。

　　尼柯爾使勁兒敲著蓋子。她回憶起自己被陷在艾雲鳥洞穴下面時的絕望感。尼柯爾跑回那建築前，按壓那鑲進建築物牆面的平板。蓋子沒有動。幾乎一分鐘過去了，尼柯爾變得焦急起來，她跑了回去，大聲地呼叫她的同事。

　　「我在這兒，沒事兒，就在蓋子下面。」他應道，「我發現了另一個按板，按了按。我想它也可以控制洞蓋的開關，但可能有強制的時間延遲，給我幾分鐘。你別再按那開關，離遠一點。」

　　尼柯爾心裡稍感寬慰退後了幾步，等待著。

　　理查德是對的，幾分鐘以後，洞蓋打開了，他出現了，大張著嘴笑著，說：「你看，我告訴過你不要著急……現在我們來吃午飯好嗎？」

　　沿著斜道往下走的時候，尼柯爾聽見了熟悉的聲音，那是水流聲。在距地面約20米的一間小房間裡，他們發現了一個與艾雲鳥洞穴裡一模一樣的水管和貯水槽。理查德和尼柯爾用水瓶裝滿了這種味道極好的清水。

　　在房間的外面，沒有通向兩個方向的水平甬道，只有另一條下降的斜道延伸到5米以下的地方。

　　理查德的燈光在房間的牆面上滑動著，他叫道：「看這兒，尼柯爾，」他指著精巧變化的牆面，「瞧，這是一種拱形的結構，與對面牆連成一體。」

　　她順著他的燈光看去，牆上好像陰刻著長長的圓弧。「這房間好像是兩部分構成的。」

　　「說得對。」他應道，「也許這裡也有水平甬道，至少原先有過，後來不知什麼原因給封了。

　　再往下走的時候，他們誰都沒有說話。斜坡沒有一點變化，單調地往下延伸。時不時地，理查德和尼柯爾踏上一個新的平臺，燈光立即自動地照亮下面的斜道。

　　在距離地面約50米深的地方，頭頂上突然開闊了。他們進入了一個巨大的洞穴，斜道在這裡消失了。圓形洞穴的直徑約25米，四面每隔90度平均地排列著4個高5米的漆黑的甬道，不知通向何處。

　　「1、2、3、4。」理查德口中數道。

　　「我走『4』。」尼柯爾說著朝其中一個甬道走去。當她進去幾米以後，附近的燈光亮了。

　　這次是理查德猶豫不決了。他小心地觀察著，並在他的計算機上飛快地輸入數據：「你看，這甬道是不是微微地彎向右邊？——看燈光的盡頭。」

　　尼柯爾點點頭。她從他的肩後朝前望，看他在幹些什麼。

學達書庫(xuoda.com)