拉瑪2號(87)_阿瑟·克拉克

八七

　　理查德轉過頭來，看著她，慢慢地伸出手來。她用手輕輕地纏住他的手指。「我的父親在英國鐵路公司工作，」他說，「他是一個非常聰明的人，但拙於與人相處。從薩斯塞克斯大學畢業以後，他一直在找適合他的職業。世道太艱難了，當經濟從『大動亂』中復蘇以後……

　　「當我媽媽告訴他自己懷孕了時，他被應該負起的責任嚇壞了。他想找一份穩定、有保障的工作。他一直精於考試。國家壟斷的鐵路部門錄取職員總是根據考試的分數，所以，他就成了斯特拉特福車站的調度員。

　　「他恨這個職業，因為它枯燥無味，機械重複，對一個有學歷的男人來說缺乏挑戰性。媽媽告訴我，在我很小的時候，他曾經申請過幾份工作，但都被他笨拙的面試表現給弄砸了。以後，我慢慢長大了，他也沒有再嘗試了，而只是在家裡傷心、報怨和酗酒，並使他周圍的每一個人都痛苦。」

　　長時間的沉默。理查德顯得痛苦不堪。尼柯爾捏了捏他的手。「我很抱歉。」她輕聲說。

　　「我也很抱歉。」理查德的嗓音有些沙啞，「我只是一個對生活有著難以置信的敏感和驚奇的小孩。要是我回到家裡，對我學習的新東西表現出很大的熱情，或是在學校發生了什麼事的話，我爸爸只會咆哮發怒。

　　「我8歲的時候，有一次，下午很早就從學校回到了家裡，不知怎麼同爸爸爭吵起來。那天他沒有上班，並且像通常一樣喝了酒。媽媽外出購物去了。現在我已經記不起來我是為什麼事同他爭吵，肯定是很小的事，我告訴他，他錯了。當我不停地同他爭論時，他突然用力地揍我的鼻子。我倒在牆角，鼻樑斷了，血流如注。從那以後直到14歲時，我都一直小心地保護自己，在確信媽媽在家以前，從不走進家門。」

　　尼柯爾想像著一個成人打一個8歲孩子。「一個人怎麼能把自己孩子的鼻樑打斷呢？」她覺得真是難以置信。

　　「我一直很靦腆，」理查德繼續說，「並且認定自己繼承了父親不善社交的性格，所以我沒有多少同齡的朋友，但是我十分渴望人們相互之間的感情交流。」他呆呆地看著尼柯爾，愣住了神，忽又記起他正說著的話題，「我把莎士比亞劇裡的人物作為我的朋友，我每天下午都在公園裡讀他的劇本，沉浸在他創造的世界裡。我甚至可以整幕地背誦他的戲。當我漫步回家時，我就同朱麗葉和愛麗爾說話。」

　　尼柯爾不難猜想出理查德以後的故事，她想：「我能猜出往後發生的事情。你的青少年時代孤獨，笨拙，感情壓抑；癡迷莎士比亞，可使你避開你的痛苦。那些劇院就在你家附近，你看見你的朋友，他們就活生生地站在舞臺上。」

　　尼柯爾心裡湧起了一陣衝動，她俯過身子，在理查德的臉上輕輕地吻了一吻。「謝謝你告訴我這些。」她說。天剛放亮，他們便來到了格子網前。

　　尼柯爾吃驚地發現，她為了釋放艾雲鳥而割斷的網繩已經被修復了。整個格子網如嶄新的一樣。

　　「很顯然，會編織的生物已經來過這裡。」理查德推測說。見了那麼多不可思議的事，他已經不再驚奇了。

　　他們切下了幾截網繩，回頭往「穀倉」走去。在半路上，理查德試了試這繩的彈性，發現它可以被拉長15%，儘管慢，但它能夠自己復原到原來的長度。復原所需要的時間隨被拉長的程度明顯不同。當他們回到並邊時，理查德開始研究繩子材料的分子結構。

　　尼柯爾一點都不想浪費時間，她把繩的一頭系在「穀倉」外面一處矮矮的物體上，開始把自己放下井去。理查德的任務是確定有沒有什麼不妥，如果遇到緊急情況的話，這繩一定很有用。

　　下到井底，尼柯爾回憶起幾天前她在這井下，是多麼的絕望。她不由得顫抖起來。但她很快就把注意力轉向她的任務。她把醫用探針從兩頭深深地插進瓜裡，用作臨時的把手，然後把兩個把手別在背包上。上去時很利索，很順利。

　　「好啦！」她朝理查德笑著，把瓜遞給他，「現在我們應該繼續我們的A計劃了吧？」

　　「好哩！」他回答，「現在我們知道往後的10餐飯從哪裡來了。」

　　「9餐。」尼柯爾笑著糾正他，「見你吃了2餐飯以後，我已經重新作了估計調整。」

　　理查德和尼柯爾離開了「穀倉」，朝西邊的廣場快步走去，來回地在空曠的地方搜尋。他們逐一穿過附近那些狹窄的小巷，但沒有找到任何可以用來造船的東西。

　　理查德果然碰到了蜈蚣生物。當他們在一個廣場裡搜索的時候，一隻蜈蚣進了廣場，朝對面徑直爬去。理查德想了各種辦法，包括躺在它前面，用背包打它等等，想讓它停下來，可都失敗了。當理查德有點垂頭喪氣地回到尼柯爾身邊來的時候，她對著他直發笑。

　　「那蜈蚣絕對沒有一點用處。」他自我安慰道，「它要到什麼該死的地方去？它什麼東西都沒帶。我看它沒有傳感器。它只是隨意地溜達溜達。」

　　「一種天外物種的先進技術與魔術是無法區別開的。」她想起了他常愛說的一句話，於是回贈給他。

　　「但是那個可惡的蜈蚣不是什麼魔術，」他回答道，對尼柯爾的譏笑有點著惱，「它只是個蠢傢伙。」

　　「那麼要是它停下來了，你準備幹什麼？」尼柯爾問。

　　「幹什麼？我當然會檢查檢查它。你怎麼想？」

　　「我看我們最好還是集中精力到另外的地方去看一看。」她回答道，「我不知道一個蜈蚣對我們離開這個島會有什麼幫助。」

　　「那好吧。」理查德忽然說，「很明顯我們的計劃有錯誤，在地面上，什麼東西也不會找到。這些生物一定是定期地對這裡進行清掃。我們應該在這裡找另外的一個洞，就像艾雲鳥的洞穴那樣的。我們可以用多光譜雷達掃描，看看有沒有什麼地方不是堅實的地面。」

　　雖然第二個洞口離西廣場的中心不到200米遠，但他們還是花了很長的時間才找到。

　　開始時，理查德和尼柯爾在廣場上搜尋，一個小時過去了，他們確信，這裡全是結結實實的地面。於是，他們擴大了搜尋面積，最後在一條死胡同的盡頭處，一個三面都是高高的建築的地方，在路的中間，終於發現了另一個蓋子。

　　它一點偽裝也沒有，與艾雲鳥的洞穴一樣大小：10米長，6米寬。

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